【百合作品】ゴーストバスターズ

37話 明日に向けて

「いくよ！　凜ちゃん！」

「う、うん。どこからでもかかってきて！」

　刀を構える凜ちゃんに向かって、私は駆けていく。

「はあ！」

　私は凜ちゃんに気合の叫びと共に刀を振り下ろす。

　雫さんとの決戦の日の前日。

　私と凜ちゃんは朝早くから訓練所に赴き、鍛錬をしていた。

　凜ちゃんは昨日が初任務で、疲労も蓄積しているだろうに私の特訓に付き合ってくれてる。

　本当は私一人で鍛錬をするつもりだったのだが、凜ちゃんが鍛錬に付き合うとのこと。

　初任務もあったし、私としては英気を養ってほしいなと思い、断ろうとしたけど、凜ちゃんのやる気満々に溢れた輝かしい瞳に、私は何も言えず、凜ちゃんのご厚意に甘えることにした。

　今は、私は凜ちゃんから提案された鍛錬を行っている。

　どういう内容なのか簡潔に答えると、

　私が攻めて攻めて攻めまくって、凜ちゃんの防御を崩すという内容。

　その提案に私は最初、素直に頷くことは出来なかった。

　先も言った通り、凜ちゃんは昨日が初任務。ちょっと寝ただけで、早々に疲労が回復するわけじゃない。

　だと言うのに、凜ちゃんはきつい方であろう、防御する側に回りたいと、強く願い出た。

　攻める方は、自分のタイミングで攻撃を仕掛けることもできるし、攻撃を止め休憩も出来る。何なら、どうやって攻めようか思考の猶予もある。

　だが、反対に防御する側は、相手の猛攻を防御し続けないといけないし、相手の攻撃を防御するため、相手の一挙手一投足に集中しなければならず、気が抜いてる暇はない。

　他にも多々あるけど、絶対に防御する側は、攻める側に比べて、全ての負担が大きい。

　ただ、凜ちゃん曰く、私に刃を向けるのは嫌、とのこと。なので、半ば強制的に、私が攻撃側に回ることに。

　一応は凜ちゃんに少しでも身体に支障がきたしたら、我慢せず言うように伝え、凜ちゃんはそれに了承すると、私たちは鍛錬に打ち込んだ。

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「はあ、はあ」

　凜ちゃんに打ち込むこと、約三時間

　結果として、全く歯が立たず、一度として凜ちゃんの防御を崩すことは出来なかった。

　どんな策を施しても、凜ちゃんは私の攻撃を予測しているかの如く、次々と私の刃を捌いていった。

　その上、凜ちゃんは開始前とほぼ変わらぬ立ち位置で、疲労の顔色も見せず、何なら汗すらも掻いてない。

　対する私は、疲労困憊でみっともなくグラウンドの土に大の字で転がり、息も絶え絶え。疲労一色の顔色で、全身汗まみれ。

　傍から見たら、この二人がほぼ同じ運動量をこなしたとは、とても信じがたい光景だろう。

「は、はい。ひ、光ちゃん。タオルと水筒」

　凜ちゃんは大の字に寝転がる私の顔の傍でちょこんと膝を折り、水筒とタオルを差し出してくれた。

「あ、ありがとう、凜ちゃん……」

　私は鉛のように重い身体を動かし、上体を起こして、凜ちゃんからタオルと水筒を受け取る。

　ぱぱぱっと顔に付着した汗を拭くと、水筒の中身を全部飲み干す勢いで水分補給を行う。

「ぷはっ！　はあ～生き返る～」

　訓練所に来てから、休憩なしで鍛錬を行っていたため、ただの水のはずなのに、至高の一品を味わったような幸福感が脳を支配する。

「よし！　まだまだ頑張るぞ！」

「え！？　ひ、光ちゃん。もうお昼だよ？　ご、ご飯食べなくて、いいの？」

　お昼を周っているのにもかかわらず、まだ鍛錬を行う私に凜ちゃんは目が引ん剝くほどに驚く。

　お腹は空いているが、明日の雫さんとの決戦に向けて、少しでも鍛錬をしておきたい。

　私の予感だが、明日の戦いは私の今後を左右する大きな戦いな気がする。雫さんは私の憧れを徹底的に潰そうとするだろう。

　今度は私の憧れの源である、輝きを失わせるほどの、圧倒的な”絶望”を以て。

　そうなれば、今度こそ、私は終わりだ。人生の終わりと言っても過言ではない。

　そして、雫さんも、臼井先輩も、反町先輩も、誰一人として救われない、それ以上に更なる罪の重荷を課してしまうことになる。

　救えるのは私だ。私一人だけだ。

　だから、私が終止符を打つ。

　そのためには明日の戦いで、私は、私の憧れを以て雫さんを打ち破り、全員が救われる未来を掴み取る。

　憧れの人が、私の憧れた人が、あんな……

　苦しみを、

　悲しみを、

　痛みを、

　恨みを、

　憎しみを、

　瞳に宿しているのは、嫌だ。

　嫌なんだ！

　だから私は

　一秒でも長く。

　一振りでも多く。

　明日の私が、未来を勝ち取るために、強くならなければならないのだ。

　お昼ご飯を食べてる暇なんてない。

「うん。凜ちゃんは私のことは気にせず、お昼ご飯を食べに行ってきて」

「だ、ダメだよ！　ちゃんとお昼ご飯を食べないと」

「大丈夫だよ。お昼ご飯を抜いたところで、どうってことないって。私のことは構わず、凜ちゃんはお昼ご飯を食べに行っておいでよ」

「で、でも……」

「神崎さん。ちゃんと、お昼ご飯は食べたほうがいいと思いますよ」

「っ！？」

　静かな声色に導かれるように私は首を捻ると、今にでもため息を零しそうなほどに呆れ顔の師匠が佇んでいた。

「し、師匠。えっと、師匠も鍛錬ですか？」

「ええ、そうです。そんなことより」

　師匠はぎろっとした眼差しを宿しながら、私の顔に息がかかる距離まで、ずんっと自身の顔を近づける。

　私はあまりの距離の近さに、腰を反り、そして、師匠の鋭い眼差しから逃れようと、視線を明後日方向へと移動させる。

「神崎さん。あなた、いつから鍛錬をしてました？」

「え、ええっと。あ、朝、七時頃から、です」

「その間、ちゃんとしっかり、休憩は取りました？」

「え、ええっと、そ、それは、そのお。と、取りました……」

「ふ～ん」

　師匠は、納得してなさそうに鼻を鳴らすと、私の左手をそっと持ち上げる。

　持ち上げられた私の左手は、ぴくぴくと痙攣しており、明らかに、疲弊しきっていた。

「ちゃんと、しっかりと休憩を取ったなら、こんなにも痙攣はしないと思いますが？」

　師匠の声色は酷く低く、私を見つめる視線は雨が上がった後の湿気よりも、じめっとしていた。

　まるで、警察から取り調べを受けているような、肩身の狭さがある。

「そ、それは……ええっと、ええっと……は、肌に沁みついた、あ、汗が、か、風に当たって、そ、それで、えっと、寒くて、だ、だからだと思います……」

　私はなんとか嘘の言い訳を吐く。

「ふ～ん。知ってますか、神崎さん。人って嘘をつくとき、不自然に視線が彷徨うんですよ」

「え！？」

　その言葉に私は酷く動揺したような驚いた声を上げてしまう。

　――そ、そう言えば、私、どこに視線を向けながら、話してたっけ？

　視線について全然意識の外だったため、思い出そうにも、思い出せない。

「って、言うのは、実のところ、科学的根拠が乏しいそうです」

　と、私の反応を見た後に、意地悪く師匠は科学的な根拠がないことを、私に伝えてきた。

　そう言われた瞬間、嵌められた！　と脳が理解した。それと同時に、背中が急速に冷える感覚を覚えた。

「神崎さん。いつになったら、四季の言うことを聞いてくれるんですか？　四季、口酸っぱく言ってますよね？　身体は資本です、と。酷使すると、いつか壊れるって。ねえ、いつ聞いてくれるんですか？」

　師匠は私にキスする勢いで、ぐぐぐっと、先程よりも顔を近づけながら、言いつけを守らない子供にお仕置きをするように、私の右頬を、思いっきり横に引っ張った。

「い、痛い！　痛いです！　師匠！　言いつけを守りますから、引っ張らないでください～」

　私は痛みに耐えかね、目尻に涙を浮かべながら、私の右頬をおもちのように引っ張る師匠に悲痛に訴える。

「じゃあ、今から、ちゃんと昼食を摂ってきてください。いいですね？」

「は、はい……」

　師匠の促しに、気の抜けた返事をすると師匠は私の頬から手を離した。

　私はひりひりする右頬を労わるように摩る。痛みで浮かんだ涙が、私の視界にゆがみをもたらしていた。

「まったく、神崎さんは、まったくもう」

　師匠は言いつけを守らない私に悪態を吐きながら、師匠は右わきに抱える刀を手に持ち、刃を柄に閉ざしたまま、地面の土を、ぐさぐさと何度も突き刺す。

　その地面の穴ぼこの数で、師匠がどれだけうっ憤が溜まっているのか、見て取れた。

「え、えっと、し、師匠。お、怒ってます……？」

　そんなことを聞かずとも、師匠が怒り心頭なのは見るに明らか。

　にもかかわらず、私は、どうにかして怒りを静めたいがあまり、頭が空回り、何故か、更なる怒りの火を焚きつけるような、失言をかましてしまった。

　師匠は、私の言葉にぴたっと動きを止めると、首を捻る。

「み、て……分かりませんか？　それとも、四季を煽っているんですか？」

　師匠の言葉の節々に伝わる怒りに、私はあわわと、頬の痛みも忘れて口元を押さえる。

「いいから、さっさと、昼食を摂ってきなさい！」

「は、はいいいい！！！　り、凜ちゃん。昼食に行こ！」

「あ、う、うん！」

　私は師匠の怒りに急かされるように、てきぱきと、訓練所から出る支度し、私と凜ちゃんは足早に訓練所から退散したのであった。