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孫次郎の『徒然日記』① 元服と婚姻と四州近衛家

伏見宮貞敦親王

　その夜。伏見宮邸では、珍しく灯りが遅くまで消えなかった。

　座敷には、伏見宮貞敦親王と、近しい者達だけが集められている。

　空気は重い。

　理由は明白だった。

　帝が示された、“伏見宮の再定義”。

　それは、百年以上続いてきた宮家の在り方そのものを、根底から変える話だったからだ。

　静寂の中、最初に口を開いたのは、年長の女房だった。

「……つまり」

　恐る恐る確認する。

「今後、伏見宮は一本のみを残す、と」

「そうだ」

　貞敦親王は静かに頷かれた。

「嫡流のみを宮家として残す。それ以外の男子は、原則として仏門へ入る」

　沈黙。誰もすぐには言葉を返せない。

　それはつまりこれからできるだろう“枝を切る”ということだった。

　今までの皇家は、断絶を恐れて枝を増やしてきた。

　だが、今回帝は逆を選ばれた。

　枝をむやみに増やさない。

　一本に絞る。

　その代わり――

「皇家女子との婚姻により、血を循環させる」

　親王の声は静かだった。

「さらに、四州近衛家女子もまた、皇家へ入る」

　若い女房が思わず呟いた。

「……武家の血を、皇家へ……」

「違う」

　親王は即座に否定された。

「あれはもはや、ただの武家ではない」

　場が静まる。

　親王はゆっくり続けられた。

「四州近衛家は、“皇家を外から支える家”として作り替えられている」

　それは皆、理解していた。

　阿波三好のままなら、ここまで深く皇家へ入ることはあり得ない。

　ところが、帝はわざわざ、近衛の名を与えた。

　しかも“四州”。治めるその地を『天領』とした。

　ただの公家化ではない。朝廷秩序へ組み込んだのだ。

　ある老女房が低く言う。

「……恐ろしい御方ですな、帝は」

「うむ」

　親王も否定されなかった。

「五百年先を見ておられる」

　昨日。稀仁は語った。

　未来の皇家。令和。旧宮家。男系男子。女帝。女系天皇。

　そして。“人が減る”未来。

　帝は、そこから一つの結論へ辿り着かれた。

　――血を固定してはならぬ。

　固定すれば、いずれ細る。だから循環させる。

　皇家。伏見宮。四州近衛家。三つを、一つの巨大な血脈として回す。

　老臣の一人が顔を曇らせた。

「しかし……　それでは伏見宮は、いずれ皇家へ吸収されるのでは？」

　誰もが思っていた疑問だった。

　すると。貞敦親王は、不意に笑われた。

「その通りだ」

　場が凍る。

「父上……？」

「陛下は最初から、そのつもりでおられる」

　静かな声。

「伏見宮を、“皇家を守るための予備”ではなく、“皇家そのものの循環器官”へ変えようとしておられるのだ」

　誰も言葉を発せなかった。

　それは、宮家の存在理由そのものが変わる話だった。

　これまでの伏見宮は、断絶時の保険。

　だがこれからは違う。皇家へ戻るための家。皇家と混ざり続ける家。

　独立した枝ではなく、巨大な幹の内部へ組み込まれる。

　若い公達が不安げに言う。

「……では、伏見宮は消えるのでしょうか」

　親王は少し考えられたあと、静かに答えた。

「名は残る」

「え？」

「だが意味は変わる」

　その視線は、遠くを見ていた。

「おそらく五百年後、“伏見宮”は今とは全く違うものになっておる」

　そして。

「それでも残るなら、それで良いのであろう」

　その言葉には、どこか諦めにも似た静けさがあった。

　だが同時に。妙な納得もあった。

　そもそも。

　皇家とは、形を変えながら続いてきたものだ。

　古代と今では違う。平安と戦国でも違う。

　ならば。

　さらに未来で、形が変わることを恐れる必要があるのか。

　座敷には、再び静けさが戻っていた。

　伏見宮貞敦親王は、ゆっくり湯飲みを置かれる。

「……もっとも」

　静かな声。

「我らは、そこまで古い家ではない」

　その一言に、座の空気が少し変わった。

　老臣が頷く。

「伏見宮は、そもそも北朝三代崇光院の御流れ」

「うむ」

　親王は頷かれた。

「皇統より分かれて、まだ百年余りよ」

　そう、後世から見れば、“古き宮家”に見える伏見宮も、この時代ではまだ新しい。

　平安以来続く摂関家に比べれば、遥かに若い家だ。

　まして。天皇家そのものと比べれば、昨日今日の枝に近い。

　親王は静かに続けられた。

「ゆえに我らは、未だ“皇家そのもの”に近い」

　それは事実だった。

　伏見宮は、独立した家というより、まだ“皇統の延長”という感覚が強い。

　だからこそ、今回の帝の再定義も、完全な拒絶にはならなかった。

　もしこれが、三百年、四百年続いた家なら違っただろう。

　家の独自性。誇り。利権。それらが積み重なり、簡単には変われなくなる。

　だが今はまだ違う。

　伏見宮は、“皇家を守るために存在する家”という意識が強かった。

　若い公達が恐る恐る尋ねる。

「では父上……　伏見宮は、いずれ皇家へ戻るのでしょうか」

　親王は少し考え込まれた。

「戻る、というより」

　ゆっくりと言葉を選ぶ。

「元より完全には離れておらぬ」

　場が静まる。

「そもそも、我らが宮家として立てられたのは、皇家断絶を防ぐため」

　それは皆知っている。

　皇統が細った時、すぐ戻せる位置に置かれた家。

　“別家”でありながら、完全には別れていない。

　親王は遠くを見るように言われた。

「陛下は、その原点へ戻そうとしておられるのだろう」

　伏見宮を、独立した枝として広げるのではなく。

　皇家内部を循環する血として扱う。

　そして。そこへ四州近衛家を加える。

　老臣が低く呟く。

「……稀仁様ですか」

「うむ」

　親王の声は静かだった。

「あの子がおらねば、陛下もここまで踏み切られなかったであろう」

　未来。令和。旧宮家。男系男子。女帝。女系。人口減少。

　そして、“血を固定し続ければ細る”という現実。

　それを知ってしまった。

　皇統と交わることなく枝を広げた『伏見宮』と国を二分にする争いが起こりかねない状況になる

　だから… 　帝は決断された。

　広げすぎぬ。

　だが閉じぬ。

　固定せず、循環させる。

　親王はふと笑われた。

「……もっとも」

「？」

「あの稀仁という子、自分が皇家制度そのものを書き換える中心にいる自覚が薄い」

　全員、なんとも言えない顔になった。

　それは皆感じていた。

　あの子は、妙なところで普通なのだ。

　未来を知っている。国を動かしている。帝と直接語る。

　それなのに…　内裏で見た光景を思い出す。

『はるちゃん離して！』

『嫌です』

『なんで？』

　とかやっていた。

　親王は肩を震わせられた。

「永寿様の前では、ただの年下の少年になる」

「……なりますな」

「しかも割と押されておった」

「かなり押されておりました」

　それを聞いた伏見宮の女房達が頷き合う。

　完全に尻に敷かれ始めていた。

　親王は少し目を細められた。

「だが、あれで良いのだろう」

「父上？」

「稀仁は、一人にすると遠くへ行き過ぎる」

　その言葉に、皆が静かになる。

　昨日、親王は確かに見た。

　あの子の目。

　十一歳なのに、まるで数百年先を見ているような目を。

　放っておけば、一人で未来を背負い込む。

　だから。帝は永寿内親王を結び。

　伏見宮の姫を結び。

　三条、三条西まで繋いでいる。

　家で。血で。日常で。この時代へ、あの子を縛りつけるために。

　再び内裏でみた光景が思い浮かんだ。

　廊下の向こうから、また声が聞こえた。

『よし様ー！』

『今度は何！？』

『伏見宮様の姫様が泣いてます！』

『なんで！？』

『お昼寝から起きたら、よし様がいなかったからです！』

『ええぇ……』

　沈黙。

　そして、伏見宮貞敦親王は、思い出した光景についに耐えきれず笑い出された。

「……はははっ！」

　珍しく、本当に楽しそうだった。

「なるほど」

　親王は笑いながら言われる。

「確かに、あれなら皇家へ戻しても問題ないな」