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『四州近衛家』と『伏見宮家』④

「これより先、皇家男子は仏門へ入れぬ」

　繰り返される静かな宣言。

「男子が生まれれば、新たな宮家を立てる」

　方仁親王も頷く。

「天皇直系の宮家を“血の避難所”にするのだ」

　私の脳裏に、令和の光景が浮かぶ。

　皇族数の減少。皇位継承資格者の不足。そして、“旧宮家復帰”を巡る議論。

　全部、この人たちは既に理解している。

「……ですが」

　私は慎重に口を開く。

「宮家が増えすぎれば、いずれ再び分散します」

「うむ」

　主上は即座に頷いた。

「故に“循環”させる」

「循環？」

　そこで、方仁親王が卓に置かれた湯飲みを指でなぞる。

「皇家と宮家を、婚姻で還流させるのだ」

　私は察した。

「……伏見宮の直系は、皇家女子との婚姻で繋ぐ？」

「その通り」

　主上は微笑まれた。

「そして皇太子には、伏見宮、あるいは四州近衛家の姫を迎える」

　私は静かに目を伏せた。

　四州近衛家。

　本来なら、存在しなかった家。

　“稀人”である自分が現れたことで、歴史に生まれた家。

　主上は、その意味を理解していた。

「稀仁」

「はい」

「四州近衛家は、もはや単なる武家ではない」

　静かな声。

「皇家と民を繋ぐ“橋”だ」

　方仁親王が苦笑する。

「そなたの血は、妙に広がるのでな」

「……否定できません」

　実際、未来ではそうなるだろう。

　四州近衛家は皇家、親王家、宮家、新宮家の血のロンダリングのような役割を担うことになる。

　公家もここを通じてしか皇統に血が繋がらなくなる。

　藤原という家系すらも例外ではなくなる。

　おそらくそれすらも主上は念頭に置いているのか？

　『阿波』で育てられた、未来の知識や技術を知る四州近衛家の女子たちは、皇家、宮家、公家へと嫁ぎ、血を繋いでいく。

　表に出ぬ形で。

　静かに。

　だが確実に。

　主上は遠くを見るように言った。

「皇家とは、“固定された家”ではない」

「……」

「続くために形を変えるものだ」

　その言葉に、昭和を思い出した。

　敗戦。人間宣言。

　“現人神”であることを否定し、象徴へ変わった天皇。

　あれもまた、生き残るための変化だった。

　主上は続ける。

「神であろうと、人であろうと良い」

「！」

「国が続くならば、形は変わってよいのだ」

　私は完全に黙った。

　この人は、本当に戦国時代の帝なのか。

　いや…

　戦国時代だからこそ、理解しているのだ。

　“変われぬものは滅びる”と。

　方仁親王が不意に笑った。

「もっとも、未来では色々揉めるのであろう？」

「……はい」

「女帝や女系の話か？」

　私は頷いた。

　主上は少し考え込み――。

「女帝は良い」

　さらりと言った。

「！」

「過去にもおられる。問題はそこではない」

　方仁親王も静かに続ける。

「問題は、“皇家の血統として人々が受け入れるか”だ」

　重い言葉だった。

「制度だけでは国は続かぬ。民の納得が必要だ」

　令和で繰り返される議論を思い出す。

　男系。女系。女性天皇。旧宮家。

　全部、“正解”がない。

　だから揉める。

　だが…

　主上は静かに笑われた。

「されどな」

「はい」

「揉めるということは、まだ皆が“皇家を残したい”と思っておるのであろう？」

　私は目を見開いた。

「あ……」

「本当に不要なら、議論すら起きぬ」

　その言葉は、妙に胸へ刺さった。

　主上は湯を一口飲み、穏やかに言う。

「ならば、まだ大丈夫よ」

　朝の光が、主上の横顔を照らしていた。

　その姿を見ながら、私はふと思った。

　この人は、滅びを恐れながら。

　それでも、五百年先を信じているのだと。