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『四州近衛家』と『伏見宮家』②

　笑い声が静まったあと、主上は、ふと庭へ目を向けられた。

　朝露を受けた松が静かに揺れている。

　その横顔は穏やかだったが、どこか深く思案しているようにも見えた。

　やがて…

「……　伏見宮は、変えねばならぬ」

　静かな声だった。

　私と方仁親王は自然と姿勢を正す。

　主上は続けられた。

「今のままでは、いずれ“枝”が増えすぎる」

「枝……」

「皇家より遠い血が増えれば、やがて“何のための宮家か”が曖昧になる」

　私は息を呑んだ。

　それは、五百年後に起きる問題を、半ば見抜いている言葉だった。

　伏見宮家。

　本来は、皇統断絶に備えるための保険。

　だが、長く続けば当然、代を重ね、分流が増える。

　血は薄まり、皇家との距離も開く。

　そして未来では…

　“六百年前に分かれた男系男子”へ、皇位継承資格を認めるべきか。

　そんな議論が国を二分するまで至る。

　主上はゆっくり言われた。

「余はな」

「はい」

「“男系”そのものが重要なのではないと思うておる」

　方仁親王がわずかに目を見開いた。

「父上」

「無論、皇家の積み重ねは尊い。されど」

　主上は静かに続ける。

「重要なのは、“皇家の時間を共に生きてきたか”であろう」

　私は言葉を失った。

　それだ。

　令和で、多くの者が感覚的に抱いていた違和感。

　たとえ男系でも、六百年前に別れ、完全に臣籍化したり、民間として生きた家を突然『皇家』へ戻せるのか。

　それは本当に『連続した皇家』なのか。

　主上は静かに言われる。

「ゆえに、伏見宮は一本でよい」

　空気が張り詰めた。

「分家を重ねぬ」

「……」

「伏見宮の嫡流のみを、皇家の予備枝として残す」

　方仁親王が低く問う。

「では、皇家の皇子の方は？」

「新たな宮家を作る」

　主上は即答された。

「だが、伏見宮からさらに枝分かれはさせぬ」

　私は理解する。

　主上がやろうとしているのは。

　“皇家の近さ”を維持する制度設計だ。

　伏見宮は、皇家と常に婚姻を重ねる。

　血を混ぜる。時間を共有する。

　そうして、“限りなく皇家に近い予備枝”として保つ。

　一方で、皇統の皇子達は仏門へ入れず、新宮家として残す。

　つまり…

　皇家全体の男子数は維持しながら、伏見宮系統もまた“薄まらせない”。

　恐ろしく合理的だった。方仁親王がゆっくり頷く。

「なるほど……伏見宮を、単なる“男系保存庫”にはせぬのですね」

「うむ」

　主上の目は静かだった。

「皇家とは、ただ血が繋がっておればよいものではない」

　その言葉には、確かな実感があった。

「共に都を守り、祭祀を継ぎ、皇家として生き続けること」

　それが、“皇家の時間”。

「五百年後の民が、六百年前に分かれた者を、突然“皇家”として迎えるのは」

　そこで主上は少し苦笑された。

「……余には少々、難しく思える」

　私は思わず呟いた。

「令和でその話したら、大論争になりますよ」

「であろうな」

　主上、妙に納得顔だった。

　方仁親王が腕を組む。

「だが、父上の理は分かります」

「ほう？」

「“血統”だけでなく、“連続性”を守るということでしょう」

「その通りよ」

　主上は頷かれた。

「皇家とは、一つの生き物のようなものだ」

　静かな声。

「ただ古い血を残すだけでは、魂が続かぬ」

　この人、本当に戦国時代の帝なのか？

　制度を、単なる権威ではなく、“継続する物語”として理解している。

　だから、伏見宮を再定義する。

　無限に枝分かれする“男系の保存”ではなく。

　皇家と共に生き続ける、近しい予備枝として。

　その時、主上がふっと笑われた。

「もっとも」

「？」

「未来では、其方の四州近衛家も、かなり皇家へ混ざることになる」

　なんか、嫌な予感。

　方仁親王も気づいたらしい。

　そっと目を逸らしている。

　だが主上は逃がさなかった。

「つまり」「はい」「未来の皇家は、“伏見宮の血”と“四州近衛家の血”がかなり混ざる」

「……まあ、はい」

　主上、満面の笑み。

「では問題ないな！」

「何がですか！？」