[4万PV達成！感謝]長慶さんに転生してしまった！

孫次郎の『徒然日記』① 元服と婚姻と四州近衛家

『四州近衛家』と『伏見宮家』①

　主上は、庭に面した縁へ移られていた。

　柔らかな朝日が、御簾越しに差し込んでいる。

　『はるちゃん』は女房達の元へ戻り、今この場にいるのは。

　主上。方仁親王。そして私、稀仁。

　静かな空気だった。

　その時、方仁親王が不意に口を開いた。

「昨日から気になっておったのだが」

「はい？」

「『四州近衛家』というものは、本来存在せぬのであろう？」

　私は思わず目を瞬かせた。

　主上も静かにこちらを見ておられる。

　やはり。この親子、勘が鋭い。

　私は少し苦笑した。

「……はい。本来は存在しません」

　方仁親王が静かに頷く。

「やはりか」

「私の知る未来の歴史では、私――いえ、三好千熊丸は、そこまで皇家と深く結びつきません」

　むしろ…

　史実における三好長慶は、畿内を制した大大名ではあるが、『皇家を支える新たな公武の柱』にはならない。一応は信長前の覇者として知られて入るけれど。

　『阿州近衛家』も『四州近衛家』も。本来存在しない。

　主上が静かに言われた。

「では、其方が現れたことで、歴史そのものが変わったか」

「……はい」

　私はゆっくり頷いた。現在の領地改革をしている『阿波』を脳裏に浮かべる。

「かなり」

　沈黙。

　だが、不思議と重苦しさはなかった。

　方仁親王は、どこか納得したように目を細めている。

「だからか」

「？」

「其方を見ていると、妙に“歪み”を感じる」

　ぎくり。

「未来を知っておる者特有の視線だけではない」

　親王は続ける。

「まるで、本来なら存在しない橋を、無理やり架けておるような」

　私は返事ができなかった。

　図星だった。

　『四州近衛家』とは何か。

　本来交わらぬはずだった“武”と“公”、“地方”と“朝廷”、そして“未来”を、繋ぐものだ。

　そう、主上によって定義された『家』だ。

　その『家』は

　元々は『稀人』を抱え込む『阿波三好』が戦国を生き延びるには、もっと大きな“芯”が必要だったから。結果的に、実父、海雲が皇家に『保護』を願い出たことで、『稀人保護』という名目で皇家と結びつき、近衛を名乗り、天領として四国全体を束ねる“公武一体”の家を作ることになった。

　それが『四州近衛家』だ。

　それは本来の歴史にはない。存在しないはずの枝だ。

　主上は静かに言われた。

「されど、その歪みが必要だったのであろう？」

　私は顔を上げた。

　主上は続ける。

「其方が現れねば、皇家はさらに弱っていたのであろうな」

　私は否定できなかった。

　応仁の乱以後、朝廷は極限まで衰退する。

　未来では、天皇の即位式すら満足に行えず、金銭不足で何十年も苦しむ時代が来る。

　主上自身、まさにその渦中にいる。

　だから…

　現在の『四州近衛家（阿波三好家）』は、“歴史の異物”でありながら。同時に、皇家を支えるための“補強材”的存在になりつつあった。

　方仁親王が小さく息を吐く。

「……面白いものだな」

「え？」

「本来存在せぬ家が、未来の皇家を支えるか」

　その声には、どこか感慨があった。

「四州近衛家の女子が、皇家や宮家へ多く入ることになる…」

「はい」

「ならば」

　親王は少し笑った。

「余の子孫は、其方の血をかなり受け継ぐことになるのか」

　私は思わず遠い目になってしまった。

「……　おそらく、かなり」

　主上、耐えきれず笑われた。

「ははは！方仁よ、未来の皇家は随分賑やかになりそうだ」

「父上、他人事のように申されますが、原因の半分は父上です」

「余か？」

「永寿を稀仁へ嫁がせたでしょう」

　その言葉に私は、固まる。

　主上はにやりと笑われた。

「当然であろう」

「当然？」

「『稀人』を他家へ流せるものか」

　さらっと言った。

　だが、その言葉には確かな重みがあった。

　主上は知っている。

　稀仁がただの先読みできる子供ではないことを。

　未来の知識。　異様な政治感覚。　技術への理解。そして、　人を惹きつけるあの不思議な気配。

　『稀人』、時代の外から来た者。

　だからこそ、皇家の側へ置いた。

　永寿内親王を正室に。　

　伏見宮や公家の姫達を縁として。

　血ごと、未来へ組み込むために。

　方仁親王は静かに言う。

「父上は最初から、稀仁を“一代の武家”として見ておられぬ」

「無論だ」

　主上は即答された。

「この者は、国の形そのものを変える」

　ぞくり、とした。

　十一歳の少年に向ける視線ではない。

　もっと長い時間を見る目。

　数百年先まで見据える、帝の目だった。

　主上はふっと笑われる。

「もっとも」

「？」

「当人は未だに、自分を“普通の戦国武将”と思っておるようだがな」

　方仁親王、完全に吹き出した。

「それは確かに」

「えっ、私そんな変ですか！？」

　主上と親王、揃って頷いた。

「かなり」「大分」

　ひどい。

　私は本気でそう思った。

「私、そんなにおかしいですか？」

「おかしい」

　方仁親王が即答する。

「即答！？」

　主上まで笑っておられる。

「まず十一の童が、“五百年後の皇統維持”を真顔で語る時点でおかしい」

「うっ」

「さらに、未来の技術、兵站、経済、果ては“冷やした甘味”まで持ち込む」

「最後なんか混ざってません！？」

「重要であろう」　

　主上が真顔で返された。

　　主上、たまに食への優先順位がおかしい。

　笑いながらも、方仁親王の視線は静かだった。

「……　だが、其方が現れたことで、確かに皇家の未来は変わった」

　私は口を閉ざす。

　親王は続けた。

「本来なら、皇家はさらに衰えたのであろう」

「はい」

「伏見宮家も、『皇統断絶時の保険』として細々と残るのみ。しかもその『保険』も血の隔たりの遠さを理由に使われぬことが続いた」

　私は目を見開いた。

「そこまで読まれてますか」「昨日、其方が“旧宮家”の話をしたからな」

　方仁親王はゆっくり言う。

「つまり未来では、伏見宮の流れが、皇統維持の鍵となる時代が来る」

「……はい」

　実際、令和における旧宮家問題は、ほぼ伏見宮系統の話だ。

　だが、この時代の伏見宮は、まだ“皇統の予備枝”として曖昧に存在している。

　だからこそ。

　主上は、再定義しようとしていた。

　主上が静かに言われた。

「伏見宮を、単なる“余りの皇子”の受け皿にせぬ」

「……」

「皇家を支える、明確な柱にする」

　私は改めて思う。

　この人、やはり恐ろしく先を見ている。

　未来を知る私ほどではない。　だが。

　“何が必要か”を直感で掴む力がある。

　主上は続ける。

「乱世では、何が起こるか分からぬ。一つ枝が折れれば終わる」

　方仁親王が頷く。

「だから父上は、皇子達に新たな宮家を作らせるおつもりなのですね」

「うむ」

　私は、昨日の話を思い出す。

　未来では、逆に宮家が減りすぎた。

　男子皇族不足。

　旧宮家復帰問題。

　女系天皇議論。

　全部、元になる『皇家』の“枝を減らしすぎた”こととも繋がっている。

　主上は私を見た。

「未来の者として申せ」

「はい」

「皇家が長く続くために、最も必要なものは何だ？」

　私は少し考えた。

　血統か。　権威か。　制度か。

　どれも必要だ。

　だけど…

「……余裕、だと思います」

「余裕？」

「はい。“選べる余裕”です」

　二人とも黙って聞いている。

「男子が一人しかいない。宮家がほぼない。そうなると、一つの問題が全部を揺らす」

　令和の議論がまさにそうだった。

　一人に負担が集中する。

　制度変更が、即“皇統そのもの”へ直結する。

「だから、枝が必要なんです」

「ただ増やすだけでは駄目です。存在意義が必要になる」

「存在意義……」

「はい。役目のない宮家は、やがて形骸化します」

　方仁親王が目を細めた。

「だから『四州近衛家』か」

「え？」

「皇家を支える役目を持つ。武と財を担う。地方を繋ぐ。ゆえに必要とされる」

　私は苦笑した。

「結果的には」

「違うな」

　主上が言われる。

「其方は最初から、そこまで見ておった」

　図星だった。

　私は、ただ戦国を生き残りたかったわけではない。

　旧宮家のことを話すことで“未来で皇家が詰む要因”を、無意識に潰そうとしていた。

　地方豪族の分裂。朝廷財政の崩壊。皇統の細り。武家と公家の断絶。

　これを解決するために『稀人』という異分子を取り込んだ『四州近衛家』という、本来存在しない“中継点”が作られた。

　その時、主上がふっと笑われた。

「もっとも」

「？」

「五百年後の者達が、“女系か男系か”で揉めておると聞くと、少し可笑しくもある」

　私は苦笑した。

「まあ……　はい」

「余からすれば、“続いておるならまず男でも女でも良いではないか”と思うてしまう」

　それは、戦国を生きる帝だからこその感覚だった。

　今日、国が残るかも分からない。

　明日、都が焼けるかもしれない。

　そんな時代だ。

　だからこそ“続いている”こと自体が奇跡なのだ。

　だが同時に方仁親王は静かに言った。

「されど、積み重ねた理を崩せば、別のものになる」

　親王は続ける。

「五百年続いた形には、それだけの意味があるのであろう」

　その声音には、後の帝となる者の重みがあった。

　主上は小さく笑われる。

「方仁は真面目よなあ」

「父上が自由すぎるのです」

「はっはっは」

　その笑い声を聞きながらふと思った。

　もし、この親子が、ほんの少し違う時代に生まれていたなら。

　もっと穏やかな世であったならと。