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『伏見宮』の再定義④

　その場に、静かな熱が残っていた。

　戦国の内裏。

　金もない。兵もない。

　けれど今、この小さな部屋で交わされているのは、五百年先を見据えた話だった。

　主上は、しばらく黙しておられた。

「……もっとも」

　ふっと苦笑される。

「これをそのまま公家達へ話せば、半数は卒倒し、半数は“正気か”と言うであろうな」

　『はるちゃん』が吹き出した。

「残り半分は？」

「頭を抱える」

　方仁親王が真顔で答えた。

　私は思わず笑ってしまった。

　いや本当にそうだろう。

　だって今の話、実質的には“皇室制度の再設計”だ。

　戦国時代にやる話じゃない。

　でも。

　主上は、どこか静かな目をしておられた。

「だが、変えねば残らぬ」

　その一言が、全てだった。

　変化を拒めば、いずれ行き詰まる。

　けれど…　変わりすぎれば、皇家ではなくなる。

　その均衡を、この人は必死に探している。

　ふと、主上がこちらを見る。

「稀仁」

「はい」

「其方、五百年後の令和の皇家は、民にどう見られていたと思う？」

　私は少し考えた。

　難しい質問だった。

「……敬われています」

「ほう」

「ですが、“遠い神”ではありません」

　主上が静かに目を細められる。

「続けよ」

「人々のすぐ傍におられる方、でしょうか」

　災害。祈り。慰問。

　令和の天皇皇后両陛下の姿を思い出す。

「民と共にある存在として、見られている気がします」

　静寂。

　主上は、しばらく何も言われなかった。

「……そうか」

　小さく、だが深く息を吐かれた。

「それは、良いことだな」

　その声音は、本当に安堵しているようだった。

　方仁親王が静かに尋ねる。

「畏れられてはおらぬのですか？」

「畏れもあります。ですがそれ以上に――」

　私はゆっくり答えた。

「“居てくださる”という感覚でしょうか」

　『はるちゃん』が、少し不思議そうに呟く。

「家族のようですね」

「……近いかもしれません」

　主上が小さく笑われた。

「面白いものよ。かつては天に最も近い存在として崇められ、五百年後には、　民の最も近くにおられるのか」

「ですが、だからこそ続いたのかもしれません」

　その言葉に、主上は、ゆっくり頷かれた。

「形を変えたのだな」

「はい」

「変わりながら、続いた」

　その瞬間。

　この人はきっと、理解したのだと思った。

　“皇家とは不変であること”ではなく。

　“変わりながら続くこと”なのだと。

　方仁親王が静かに言う。

「ならばやはり、宮家は必要でしょう」

「うむ」

「枝があるからこそ、幹は折れぬ」

　主上は、穏やかな目で庭を見つめられる。

「伏見宮。新宮家。そして四州近衛家」

　その声は静かだった。

「皆、未来へ続くための枝よ」

　『はるちゃん』が、ふと悪戯っぽく笑った。

「つまり、よし様は、“皇家予備枝”ですね」

「その言い方やめてください」

　方仁親王が真顔で頷く。

「概ね正しい」

「親王殿下まで！？」

　主上まで肩を震わせて笑っておられる。

　なんだこれ。

　日本の未来を論じてたはずなのに、最後の扱いが雑すぎる。

　けれど…

　その笑い声を聞きながら、私は少しだけ思った。

　ああ。

　もしかすると…

　こういう時間そのものが、五百年を繋いでいくのかもしれない、と。