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『伏見宮』の再定義③

　しばらく、誰も口を開かなかった。

　主上の言葉は、あまりにも重かったからだ。

　やがて…　方仁親王が静かに言う。

「ですが主上。それでは、再び皇統男子が減ります」

「……うむ」

「伏見宮だけでは、五百年先までは持たぬでしょう」

　その瞬間、。主上の目が、静かに細められた。

「だから変える」

　空気が止まった。

「これより先、天皇家男子は、基本的に仏門へ入れぬ」

　私は思わず顔を上げた。

　『はるちゃん』も息を呑む。

　それは、この時代では、かなり大きな転換だった。

　皇家男子が出家するのは、長い伝統。

　政治争いを避け、皇位継承権を整理する意味もある。

　だが。

「それでは、皇統そのものが細る」

　主上は、はっきり言われた。

「戦乱。病。夭折」

　静かな声。

「この国は、あまりにも人が死ぬ」

　……重い。

　だが真実だ。

　戦国時代の平均寿命は短い。　子供が成人するだけでも難しい。

　その中で、　皇家男子を自ら減らしていては、　いずれ行き詰まる。

　方仁親王が静かに頷く。

「つまり」

「うむ」

　主上は続けられた。

「皇統男子は、宮家として残す」

　『はるちゃん』が小さく目を見開く。

「新たな宮家を……？」

「必要であれば、増やす」

　私は戦慄した。

　この人。

　本気で“未来の皇室制度”を作り替えようとしている。

　主上は静かに言われる。

「伏見宮のみでは足りぬ」

「ならば、新たな枝を作る」

　方仁親王が問い返す。

「ですが、枝が増えすぎれば争いになります」

「ゆえに、役目を分ける」

　主上の声は落ち着いていた。

「本流。伏見宮。そして新宮家。それぞれ、皇家を支える柱とする」

　『はるちゃん』が呟く。

「まるで大樹ですね……」

「うむ」

　主上は微笑まれた。

「幹が一本では、嵐で折れる」

　だから。

「枝を持つ」

　私は、令和を思い出していた。

　もし…

　もし本当に、この時代からそうした制度が続いていたなら。

　未来の“旧宮家問題”は、かなり違う形になっていたかもしれない。

　そもそも『伏見宮』系統は一枝のみ残される。

　その結果、令和でいう伏見宮系統の『旧宮家』は存在しなくなるだろう。

　この世界線では、宮家は天皇の直系のみになる。

　仮に途絶えかけても、宮家には常に天皇の直系男子が配される。

　常に天皇家の近しい男系男子によってそれは維持されていく。

　『宮家』の形が自分の知る形と変わっていく。

　これによって、五百年先の日本の分断を防ぐことができる可能性もある。

　主上がこちらを見る。

「稀仁」

「はい」

「其方の四州近衛家も、その枝の一つよ」

「……皇家の？」

「そうだ」

　私は言葉を失った。

　武家なのに。公家なのに。なのに、皇家の枝として扱われている。

　方仁親王が静かに補足する。

「ただし、四州近衛家は特殊です」

「特殊？」

「皇統男子を出す家ではない」

　その代わり。

「皇家女子を受け入れ、また皇家へ返す」

　血を循環させる役目。

　閉じすぎないための外殻。

　後奈良天皇が小さく笑われた。

「いずれ後世の者達は、“なぜ皇家が続いたのか”を議論するであろう」

「……はい」

「だが実際には、こうして泥臭く繋いでいくしかないのだ」

　その言葉が、妙に胸へ刺さった。

　神話でも奇跡でもない。

　制度。婚姻。養育。政治。

　人間達が必死に考え、守り、繋いできた結果として、皇家は続く。

　『はるちゃん』が、ふと柔らかく笑う。

「でも、少し安心しました」

「何がです？」

「もし男子が皆、仏門へ入るままだったら」

　彼女は静かに言った。

「未来は、もっと苦しかった気がします」

　主上は、ゆっくり頷かれた。

「余もそう思う」

　そして。

「だから、今ここで変えるのだ。五百年後、国を二つに分けぬように」

　その声には、戦国の混乱の中でも、未来へ道を残そうとする強い意志が宿っていた。