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『伏見宮』の再定義②

　沈黙が落ちた。

　だがそれは、重苦しいものではなかった。

　もっと静かな、長い時間を見据える者達の沈黙。

　主上は、ゆっくり茶を口にされる。

「四州近衛家は、いずれ皇家へ取り込まれていくであろう」

　静かに、だがはっきりと言われた。

　私は目を瞬かせた。

「……取り込まれる？」

「うむ」

　主上は頷かれる。

「最初は武家でよい。公武の橋であればよい」

　けれど。

「百年。二百年。三百年と続けば、血は混ざる」

　方仁親王が静かに続けた。

「娘は皇家へ。宮家へ。親王家へ嫁ぐ」

「その子らは、再び皇家の血となる」

　私はゆっくり理解していく。

　つまり。

　四州近衛家は、独立した巨大武家として残すのではない。

　むしろ逆。

　時間をかけて、皇家へ還していく。

　方仁親王が静かに言う。

「其方の家は、“外にある皇家”になる」

　背中に冷たいものが走る。

「外にある……皇家」

「完全な宮家ではない。されど、皇家と切り離せぬ家」

　その言葉は、どこか伏見宮に似ていた。

　だが違う。

　伏見宮は皇統男子を残す家。

　一方、四州近衛家は、女子を通じて皇家へ血を返していく家。

　主上が静かに言われる。

「皇家は、閉じれば弱る」

「……」

「されど開きすぎれば、皇家ではなくなる」

　だから。

「近すぎず。遠すぎず。繋ぎ続ける」

　その均衡。

　それこそが、数百年続く家に必要なもの。

　『はるちゃん』が、少し照れたように笑う。

「つまり私達の子供達は、かなり大変そうですね」

「間違いなくな」

　方仁親王が即答した。

「特に女子」

「やっぱりですか……」

　私は頭を抱えたくなった。

　娘達、絶対に幼少期から縁談が飛び交う。

　しかも相手が。

　皇家。　宮家。　摂関家。

　政治的重量が重すぎる。

　後奈良天皇が少し笑われた。

「まあ、其方に似れば案外うまくやるやもしれぬ」

「どういう意味ですか」

「諦めが早い」

「ひどい」

　『はるちゃん』が吹き出した。

「でも少し分かります」

「『はるちゃん』まで！？」

「よし様は、覚悟を決めると急に達観しますもの」

　否定できなかった。

　戦国を生きてると、ある瞬間から“もう腹を括るしかない”となることが多い。

　方仁親王が、ふと真面目な顔になる。

「ですが」

　その声は静かだった。

「これは、血を利用するという話ではありません」

「……」

「“残す”のです」

　その言葉に、私は顔を上げた。

「五百年後、形は変わるでしょう」

「はい」

「男系という言葉も、女系という言葉も、今とは違う意味を持つやもしれぬ」

　未来では、制度も価値観も変わる。

　けれど。

「それでも、“この国と共に続いてきた家”という記憶は残る」

　主上が静かに頷かれる。

「皇家とは、血のみではない」

「……」

「人々が、“この国の象徴”として受け継ごうと願う心。それもまた、皇家を支えるものよ」

　私は、令和の景色を思い出していた。

　災害の時、静かに被災地へ向かわれる天皇。

　国民に寄り添おうとされる姿。

　あれもまた、“続いてきたもの”だった。

　主上は、窓の外へ視線を向ける。

「だから余は、血を残すだけでは足りぬと思っておる」

「はい」

「“皇家が皇家であり続ける理由”も、共に残さねばならぬ」

　その言葉は、妙に胸へ響いた。

　戦国の、困窮した帝。

　武力も金もないと言った人。

　けれど…

　五百年後まで続く“何か”を、確かに見据えている人だった。