睦言：『御簾入り』②
はるちゃんによれば、その記録は、一万年をはるかに超える昔へ遡るという。
最初に記録を残した稀人は、一人の男だった。
目覚めたとき、自分の知る文明とは明らかに違う世界にいることに気づいたらしい。
なぜ、そのようなことが分かったのか。
その男が、考古学者だったからだという。
自分の属する集団の暮らしを観察し、周囲の環境や植物の植生、使われている道具などを調べた。
そして、そこが日本列島なのかどうかは確信できなかったものの、旧石器時代の後期に相当する時代ではないかと考えたのだそうだ。
（令）「……考古学者！？」
（長）「何じゃ、その考古学者とは」
（令）「昔の人の暮らしや道具、遺跡なんかを調べる専門家や。……いや、それにしても、すごい人が最初に来たもんやな」
男は、自分の知識を用いて、集団の暮らしを少しずつ変えていった。
土器を作り、煮炊きや木の実のあく抜きを教えた。
海水を煮詰めて塩を得る方法を伝え、住居を整え、集落で暮らすための知恵を授けた。
磨製石器や弓矢、衣服や網、舟の作り方も教えたという。
もちろん、すべてを一人で作ったわけではない。
集団の者たちと工夫を重ね、長い時間をかけて、できることを増やしていったのだそうだ。
そして、寿命が尽きる前に、自分のことを石板へ刻み残した。
使った文字は、令和の日本語だった。
なぜ紙でも木でもなく、石だったのか。
考古学者だったからこそ、後世まで残りやすいものを選んだのではないか。
私（令）は、そう思った。
男が亡くなると、その石板は集団の宝として大切にされ、やがて神聖なものとして崇められるようになった。
その後も、同じ集団には幾度か稀人が現れたらしい。
しかも、そうした集団は一つではなかったという。
新たに目覚めた稀人たちは、先人が残した石板を見て、自分だけがこのような境遇に置かれたのではないと知った。
そして、先人に倣い、自分にできることを成し遂げた後、同じように記録を残すようになった。
石板に刻まれた令和の日本語は、いつしか『神の言葉』と呼ばれるようになった。
集団は大きくなり、ときには自然の猛威によって住む土地を追われた。
大災害に見舞われた者たちは、石板を携えて海を渡り、流れ着いた土地に新たな集落を築いた。
そこで先人たちのことを語り継ぎ、長い年月を経て、再び祖国を目指した者たちもいたという。
帰ってきた者たちが石板を示すと、祖国の人々は彼らを同胞として受け入れた。
そうして幾つもの集団が結びつき、やがて小さな国々が形作られていった。
困難に直面するたび、新たな稀人が現れ、人々を導いた。
そして、あるとき、後に大王となる稀人が目覚めた。
それが、皇家の祖となったのだという。
……いや、待って。
情報量が多すぎる。
（令）「……おじさん、ついて来られとる？」
（長）「正直に申せば、半分も分からぬ」
（令）「私も、頭の中が大渋滞やわ」
ただ、令和のおばちゃんとしては、話の筋道に妙な納得感もあった。
もし、本当に過去の時代へ令和の人間が目覚める現象が繰り返されていたのなら、一つの集団だけに現れるとは限らない。
別の土地、別の時代にも、同じような人がいたのかもしれない。
古代の人々の移動や混ざり合いについては、令和でも研究が進んでいた。
もちろん、今聞いている話と、私（長慶）が知っている考古学や遺伝学の知見を、そのまま結びつけることはできない。
けれど、この世界では、そこに稀人が関わっていたということなのだろうか。
だとすれば、歴史の見え方がまるで変わってしまう。
「その石板は、今も御所にあるのですか？」
私（長慶）は、思わず身を乗り出した。
はるちゃんは、少し困ったように笑われた。
「ここにはないわ。古の大王の墳墓に納められていると、おもう様から伺ったの」
「……墳墓？」
えっ。
実物が、まだあるんだ。
それって、令和でいう古墳みたいなもの？
仁徳天皇陵と呼ばれていた、ああいう大きなお墓のこと？
どこにあるんだろう。
どんな状態で残っているんだろう。
石板って、何枚くらいあるんだろう。
見たい。ものすごく見たい！
そんな私（長慶）の顔を見て、はるちゃんは小さく首を振られた。
「よし様。ここから先は、まだお話しできないの」
「……そうなのですか」
「ええ。おもう様から、詳しいことは時が来てからと」
そこで話を切らないで！
私（令）の心の叫びなど知らぬ顔で、はるちゃんは寝具の方へ目を向けられた。
「さあ、もう休みましょう。明日は大切な日ですもの」
そう言われてしまえば、従うしかない。
結局、昨夜の御簾入りは、色気も何もないまま終わったのだった。
……いや。
そもそも、色気がどうこうという年齢じゃないんだけどね。
