[31万PV達成！感謝]長慶さんに転生してしまった！

孫次郎の『徒然日記』⑥ 皇統詔（天文四年）①

天文の東宮の恋①

――天文四年（1535年）　三月

　京・内裏。

　春の雨が降っていた。

　御所の一室。そこには、数人しかいない。

　主上（後奈良帝）、東宮、そして一人の少女。

　土佐より保護された「南朝の姫」。

　祖谷の山で育ち、平家の落人たちに守られ、長曾我部国親に利用されかけ、そして今、京にいる。

　長い確認だった。

　系図、古文書、寺社記録、祖谷に残る伝承。残されていた朝廷側の記録との参照。

　そして何より代々、口伝でのみ受け継がれてきた幾つもの符号。

　それらが一致した。完全な証明ではない。

　しかし、主上には十分だった。

　主上（後奈良帝）は静かに言われた。

「皇統である」

　部屋が静まる。

「南朝皇統。遠き昔、山へ消えた枝。されど、皇統は皇統である」

　少女は俯いていた。

　嬉しさではない。困惑だった。

　彼女は今まで何度も聞かされてきた。

「姫様は特別な方です」

「姫様は皇統です」

「姫様は南朝再興の希望です」

　けれど、彼女自身は一度も望んだことがない。

　戦も、旗印も、権威も。ただ静かに暮らしたかった。

　主上はそんな彼女を見る。

「安心せよ」

　少女が顔を上げる。

「そなたを戦に使う者は、もうおらぬ」

　その言葉に、少女は初めて少しだけ泣いた。

　数日後、評議で彼女の今後が話し合われていた。

　最初の案、それは明快だった。

　本来ならば永寿内親王が「大聖寺門跡」に入る予定だった。

　しかし永寿内親王は四州近衛家へ降嫁している。

　空席だった。公家たちは頷く。

「良き案です」

「身分も守られる」

「政治利用もされませぬ」

「安全です」

　誰も反対しない、唯一人を除いて。

「反対です」

　評議の場が静まり返る。

　全員が振り向く。発言者は東宮、方仁親王。

　十八歳。普段は温厚であり、滅多に意見を押し通さない。

　そんな人物が、珍しく譲らない。

　主上が尋ねる。

「理由は」

　方仁親王は少し黙った。

「まだ十五です」

　それだけだった。

「寺へ入るには若すぎます」

「人生を決めるには若すぎます」

「本人の意思を確認すべきです」

　もっともな意見だった。

　けれど、それだけではないことを、同時にこの場の全員が察していた。

　後日、御所の一角の庭園。

　南朝の姫と呼ばれる少女は梅を見ていた。

　そこへ現れる、方仁親王。

「寒くありませんか」

　突然の訪問に少女は驚く。

「いえ」

　会話が途切れ、沈黙が続く。

　少し気まずい。方仁親王は会話があまり得意ではない。

　少女も同じだった。

　しばらくして、方仁親王が話しかける。

「阿波はどうでしたか」

　その言葉に、少女は少し思い出したかのように笑った。

「変な国でした」

「変？」

「はい」

「学校がありました」

「病人を診る場所がありました」

「子供が勉強していました」

「戦の話を誰もしませんでした」

　方仁親王は笑う。

「ああ、それは稀仁殿らしい」

　少女は頷く。

「未来の話ばかりする方でした」

「橋を作る、港を作る、学校を増やす。そんな話ばかり」

「皇統の話は？」

「一度もしませんでした」

　方仁親王は少し驚いたが、すぐに納得をした。

　あれほどの立場にありながら、確かにあの少年ならやりそうだった。

　少女が尋ねる。

「東宮様は…」

「はい」

「どんな未来を作りたいですか？」

　方仁親王は少し考え、そして答える。

「戦のない国」

　少女は驚いたように目を見開いた。

「稀仁殿と同じですね」

　方仁親王は苦笑する。

「たぶん、私もあのものの話を聞きすぎたのでしょう」

　その日からだった。

　方仁親王が妙に評議へ顔を出すようになったのは。

　妙に大聖寺の話を先送りするようになったのは。

　妙に庭を散歩するようになったのは。

　主上はその全部知っていた。

　もちろん、近衛稙家も気付いていた。

　そして、遠く離れた阿波の地にいる妹の『はるちゃん（永寿）』も、その話を聞いてすぐに気がついた。

「よし様」

「なに？」

「兄上様、恋をしております」

　私（長慶）は思わず茶を吹いた。

「ぶっ」

「え？　誰に？」

　呆れた顔をする、『はるちゃん』。

「南の姫様です」

　その言葉に流石の私（長慶）は固まった。

　脳内の「長慶おじさん」も固まった。

（あれ？　歴史にそんなイベントあった？）

　ない。当然ない。

　なぜなら、南朝の姫が京に行く未来そのものが存在しなかったからだ。

　私（長慶）が存在するからこそ、四国は天領化された。その結果、祖谷から出るはずのない南朝の姫様が動いたからだ。そして、それを旗頭にした長曾我部は歴史から消えた。

　数日後、主上は方仁親王を呼ぶ。

「方仁」

「はい」

「聞こう」

　主上に促され、方仁親王は観念した。

「……はい」

　主上は真顔だった。

「好いておるのか」

　沈黙、長い沈黙。

　やがて、方仁親王は静かに答える。

「はい」

　主上はそんな方仁親王を見て少し笑った。

「そうか」

「はい」

「困ったな」

「はい」

「だが、悪くない。」

　方仁親王が顔を上げるが、主上は続ける。

「北朝と南朝、百年以上前に別れた血。それが再び一つになる。もしそれが人の心によるものなら。朕は止めぬ」

　こうして、大聖寺門跡予定だった少女の運命は、再び大きく変わり始める。

　そして京では、公家たちが頭を抱えることになる。

　南朝皇統。東宮。伏見宮。皇統詔。そして新しい婚姻。

　誰も経験したことのない問題だった。

　ただ一人、徳島城で報告書を読んでいた十三歳の少年だけが。

「えっ？」

　と声を上げていた。

「方仁親王様、本気なの？」

　隣で海雲が笑う。

「恋に理屈はない」

　私（長慶）は真剣だった。

「いやいやいや。これ絶対、歴史の教科書に載るやつじゃん」

　春の風が吹く。

　そして京では、百七十年続いた南北朝の残響が、ようやく静かに終わろうとしていたのである。