皇統詔（天文四年）
第九章開始。
皇統詔
――天文四年（1535年）如月始
京・紫宸殿
紫宸殿には、前日までとは違う静けさがあった。
それは不安ではない、恐れでもない、皆が理解していた。
これより定められるものは、一代の政治ではなく、皇統そのものの形だからである。
帝（後奈良天皇）は静かに玉座より言われた。
「朕、ここに皇統のあり方を定める」
「これより下すは勅にあらず」
「永き世に伝うる定めである」
殿上は静まり返る。
「皇統は男系を以てその根とする」
「されど皇統は絶やさぬために存する」
「ゆえに男系の女子もまた皇位継承権を有するものとする」
「皇位継承は養老継嗣令を基とし、皇統保全のため新たに解釈する」
ざわめきが広がる。しかし帝は続けた。
「形より継続を重んずる」
「血は守るために流すのである」
帝は伏見宮を見た。
「伏見宮は皇統保全を担う家である」
「よって、伏見宮当主の継承者たる嫡男のみを嫡流とする」
「庶流男子は原則として仏門へ入るものとする」
「伏見宮は枝を増やさず、皇統の保険たることを務める」
老臣たちは静かに頭を垂れた。
「今後、皇族男子の仏門入りを禁ずる」
「既に仏門にある皇子も順次還俗させる」
「各皇子は家を興し、皇統の外枝として朝廷を支えるものとする」
そして帝はさらに続ける。
「ただし皇子家は永続を目的とせず」
「皇孫四世に限り五世以降を臣籍に列する」
殿上がざわめく。
「ただし皇統断絶の恐れある時は」
「勅により皇族へ復帰することを妨げぬ」
つまり、増やすが、増え過ぎぬ。その均衡だった。
帝は稀仁を見る。
まだ十三歳の少年だった。
しかしその肩には四国が乗っていた。
「四州近衛家は朝廷の外にあるにあらず」
「皇統の外郭である」
「四国四州は天領とし、その管理を四州近衛家へ委ねる」
「ただしこれは支配ではない」
「民を生かす責務である」
さらに帝は明言した。
「四州近衛家は皇位継承権を有せぬ。ただし皇統保全のため存在する」
「皇統を守るため存在するのであり、皇統を争うため存在するのではない」
稀仁は静かに頭を下げた。
ここで初めて、新たな制度が示される。
「皇統に関わる重大事は、皇統評議を以て議する」
「その構成は、天皇、伏見宮当主、皇太子、摂政関白家代表、四州近衛家当主とする。また必要に応じて、皇子家当主。を加えるものとする」
「なお、四州近衛家は皇統外郭として例外的に評議へ列する」
「ただし皇位決定は天皇の権に属する」
「評議は補佐であり代行ではない」
そして最後、帝は殿上を見渡された。
「皇統は不可侵とする」
「将軍も、大名も、公家も、その他いかなる政の担い手も」
「皇統へ介入することを許さぬ」
空気が凍る。
「これを侵す者は朝敵とする」
「皇統評議はその者の官位・叙位・継承資格を停止し得る」
「また天領への立入りを禁じ、その保護を与えぬ」
誰も声を出せなかった。
そして帝は最後に言われた。
「朕は血を固定せぬ」
「ゆえに流す」
「伏見宮は枝を整え」
「皇子家は外へ枝を伸ばし」
「四州近衛は外郭を担う」
そして、稀仁を見る。
「未来は閉じぬ」
その一言で全てが終わった。
錦の御旗は静かに揺れている。
十三歳の少年が、ただ一度だけ小さく息を吐いた。
（制度って、ここまで人間の人生背負わせるものだったっけ……）
脳内の『長慶おじさん』が『うむ。もう個人の問題ではないの』いつも通り静かに頷く。
隣で永寿内親王は、ただ真っ直ぐに彼（長慶）を見ていた。
その目は、恐れでもなく、理解でもなく――「一緒に行く」という決意だった。
こうして、帝（後奈良天皇）による皇統詔は成立した。
それは、単なる政治改革ではない。
皇統そのものを“循環する構造”へと作り替える、前例のない再設計だった。
この日、稀仁と伏見宮親王第一王女との婚約は解消された。
