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伊予の天領化⑤

――1534年、水無月上旬。

　伊予国。

　調査開始から半月余り。

　私（長慶）たちは、ようやく伊予の輪郭を掴み始めていた。

　そして、最初に見えてきたのは問題ではなかった。

　富だった。

＿＿

　湯築城。

　夜。私（長慶）は地図を広げる。

　その横には、海路班が作った航路図。

　びっしりと線が引かれている。

　瀬戸内海。伊予灘。燧灘。安芸灘。

　まるで蜘蛛の巣だ！　私（長慶）は見てそう思った。

　これは、街道だ。

　陸ではない、海の街道だった。

「すごいな……」

　思わず漏れる。

　海部家嫡男が頷く。

「伊予は海で食っております。阿波以上に」

　その言葉は正しかった。

　阿波は発展している。しかし、まだ発展の途中だ。

　対して伊予は、既に巨大な交易国家だった。

　河野通直も説明する。

「伊予は昔から海だ」

「田だけではない」

「船だ」

　瀬戸内海。畿内へ行く船。九州へ行く船。中国地方へ行く船。全てが通る。

　だから、河野氏は強い。

　海を押さえているからだ。守護職だけではない。物流の中心だった。

　しかし、調査を進めるうちに私（長慶）はある違和感を覚える。

「河野殿」

「何だ」

「これ」

　航路図を指差す。

「誰が管理しているんです？」

　河野通直が少し困った顔をする。

「皆だな」

「皆？」

「各港。各領主。各水軍」

　う〜ん、嫌な予感しかしない。

　数日後、海路班が報告書を提出する。

　そこには、初めて文字化された数字も含んだものが並んでいた。

　通行税。入港税。積荷税。保管料。警固料。これら全部だ。

　私（長慶）は資料を全て読む。読む。読みこむ。

　そして、気づいてしまった。『伊予の弱点』を。

　確認のために読めば読むほど声に出る。

「え？」

　静かになる。

「え？」

　もう一回読む。

「え？」

　皆が不安になる。

「どうしました」

　小一郎（篠原長房）が聞く。

　私（長慶）は紙を見たまま言う。

「伊予、めちゃくちゃ損してる」

　沈黙。

「は？」

　すぐに言葉の意味が理解できないのか、河野家重臣が固まる。

「いや」

「損してる」

「すごく」

　私（長慶）は別の帳面を出した。阿波の資料。そして比較する。

「税が多すぎる」

「え？」

「多すぎる」

　再び言う。

「取りすぎじゃなくて？」

「種類が多すぎる」

　意味が違う。税率ではない。種類だった。

　そこで、以前から協力している海商たちを呼ぶ。

「正直に言って」

「はい」

「伊予どう？」

　海商たちは顔を見合わせた。

　そして、代表が言う。

「面倒です」

　一同沈黙。

「面倒？」

「面倒です」

「ものすごく」

　さらに続く。

「河野殿には申し訳ないですが、同じ荷を運ぶなら阿波へ寄ります」

　河野家重臣が固まる。

「なぜだ」

　海商は答える。

「一回で済むからです」

　静寂。海商は説明する。

「伊予は港ごとに違う、島ごとに違う、手続きごとに違う、書式も違う、税も違う。だから遅い」

　それは伊予側にとってものすごい衝撃だった。

　河野通直は無言だった。

　彼は知らなかった。

　いや、知ることが出来なかった。

　今までは、誰も全体を見ていない。

　だから、気付けなかった。

　各港は儲かっている。各領主も儲かっている。だから問題ないと思っていた。

　けれどあらためて、伊予全体で見ると「もっと儲けられる」「もっと人が集まる」「もっと船が来る」その機会を失っていたことが見えてきた。

　その夜。少人数の会議。

　出席者は河野通直と私（長慶）、海雲の三人だけ。

　私（長慶）は河野通直に向かって伝える。

「河野殿」

「うむ」

「伊予は強いです」

　河野通直は黙って聞く。

「正直、阿波より豊かです」

　それも事実だった。

「でも…　伊予は一つじゃない」

　その言葉に河野通直の目が細くなる。

「伊予の中に、小さな伊予がたくさんあります。港ごとに、島ごとに、家ごとに。だから力が分散しています」

　長い沈黙、河野通直は答えなかった。だが、その言葉は深く刺さっていた。

　守護でありながら、伊予全体を一つの仕組みとして見たことはなかった。

　しかし、目の前の少年は違う。家ではなく、国を見ている。

　そしてこの頃から、河野通直の中では、「天領化を受け入れるか否か」ではなく「伊予をどう残すか」という問いが生まれ始めていた。

　それは、後の決断へ繋がる、伊予天領化最大の転換点の始まりだった。