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伊予の天領化③

――1534年、皐月半ば。

　伊予国・湯築城。

　湯築城本丸。評定の間。

　そこにいた者たちは後に語る。

　あれは交渉ではなかった。問答だった。伊予と未来の。問答だったと。

＿＿

　最初、上座にいたのは、河野通直。伊予守護。その左右には重臣たちだった。

　そして対面。評定の間に現れた『四州近衛』の面々を見て伊予側は顔色を変えた。　その顔は『やってしまった』といった感じだった。

　四州近衛孫次郎長慶稀仁。本当に十二歳のやや小柄な少年だった。

　とその正室であり第二皇女である永寿内親王（顔は見られないようにしてる）。

　朝廷使節。海雲。さらに、阿波と讃岐の若者たち。

　最初は上座にいた河野通直は、朝廷使節と『はるちゃん（永寿）』の姿を認めるとすぐに席を譲った。

　朝廷使節もだが、まさか帝の第二皇女までくるとは想定していなかったらしい。

（流石に四州近衛家、軽んじすぎてない？って『令和のおばちゃん』は思ったよ）

　直ちに御簾が用意され、『はるちゃん（永寿）』はそこへ移動する。

　完全に上座と下座が入れ替わった。

　河野通直は驚いていた。

　人数ではない。雰囲気だった。

　普通の戦国大名の一団ではない。

　武将だけではない。僧がいる。医師がいる。測量士がいる。鍛冶がいる。商人がいる。記録官がいる。

　そして、一際目立つのが二百名も少年たちがいる。

　その光景は異様だった。戦国の使節団ではない。

　まるで、国そのものが来たようだった。

　しばらく互いに見ていた。やがて河野通直が口を開く。

「聞きたいことがある」

「はい」

「なぜだ。何故そこまでする」

　河野通直の目は真っ直ぐだった。

「讃岐だけで十分であろう？　阿波だけでも十分であろう？　何故、伊予まで巻き込む」

　それは責める口調ではなかった。

　本当に知りたかったのだ。

　十二歳の少年が、なぜそんなことをしているのか。

　私（長慶）は少し考え、答えた。

「壊れるからです」

　河野通直が眉を上げる。

「何がだ」

「全部です」

　私（長慶）は即答した。

「国も制度も、技術も、知識も、人も」

　部屋が静まる。

「人は死にます。優れた当主も死にます。だから残らない」

　河野通直は黙る。その言葉は、年を重ねた者ほど刺さる。

　何人も見てきた。名将。名臣。名職人。けれど所詮は死ねば消える。

　家ごと傾く。技術ごと消える。それが戦国だった。

　その横で、海雲は黙っていた。

　この話を知っているからだ。

　私（長慶）が恐れているものを、それは敗北ではない、断絶であり継承の失敗だということを。

　だから、制度を作る。記録を作る。そのための教育を作る。全部そこへ繋がっている。

　しかし、河野通直も守護である。簡単には頷かない。

「では聞こう」

「はい」

「その制度は、誰が守る」

　鋭い質問だった。

「四州様（長慶）か？　海雲殿か？　朝廷か？　誰だ？」

　部屋が静まりかえる。

　ここが本質だった。制度は作れる。だが維持はどうする？

　私（長慶）は答える。

「皆がいます」

　河野通直が目を細める。

「皆？」

　私（長慶）は振り返る。

　そこには、　国分寺一期生と呼ばれている少年たち。

　阿波と讃岐。百名を超える次世代の若者たち。

「彼らです」

　河野通直は見る。まだ幼さが残る少年たち。まだ子供だ。

　けれど、明らかに目が違う。普通の国人の子ではない。

　既に仕事をしている目だ。すでに責任を知っている目だ。

　そこで小一郎（篠原長房）が一冊の帳面を差し出す。

「ご覧ください」

　河野通直が受け取る。中を開く。

　『讃岐調査記録』さらに『阿波の学校の記録』『研修生名簿』『技術継承台帳』『職人記録』『教師記録』…

　河野通直は無言で頁をめくる。

　そして、途中で止まった。

「これは何だ」

　小一郎（篠原長房）が答える。

「鍛冶職人の技術記録です」

「秘伝ではないのか」

「秘伝です」

「ならば何故書いた」

　小一郎（篠原長房）は平然と言った。

「人は死ぬからです」

　河野通直が黙る。また同じ答えだった。

　死ぬから、だから記録を残す。単純なことだが、それが強かった。

　河野通直はふと昔を思い出す。

　若い頃。一人の名工がいた。船大工だった。素晴らしい技術を持っていた。

　けれど、疫病で死んだ。と同時にその技術も消えた。

　同じことが何度もあった。その度、優れた人材が消える。

　すると、また最初からになる。それが当たり前だった。

　しかし、この少年は違う。それを当たり前と思っていない。変えようとしている。

　その時、『はるちゃん（永寿）』は静かに河野通直を見ていた。

　河野通直の顔が変わったことを。最初は警戒。次は興味。

　そして今、伊予守護として考えている。

　河野家当主としてではなく、一人の為政者として始めている。

　日が傾く。長い会談だった。

　そして最後、通直は言った。

「四州様（長慶）」

「はい」

「伊予はまだ答えを出さぬ」

　当然だった。伊予は讃岐より遥かに大きい。

　そして、遥かに複雑だ。即答できる話ではない。

　だからこそ、次の言葉が重要だった。

「だが、調査は許可する。伊予を見よ。伊予を知れ。その上で語れ」

　私（長慶）は丁寧に頭を下げた。

「ありがとうございます」

　こうして、讃岐と同じ第一段階『伊予国総合調査』が正式に始まる。

　そして河野通直自身もまだ知らない。

　この調査によって、伊予の最大の強みと、伊予が抱える最大の問題が、数字と地図によって初めて明らかになることを。