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讃岐の天領化①

　四国全図の前で、私（長慶）はしばらく沈黙した。

　皆が次の言葉を待っている。そして私（長慶）は、地図の上の讃岐を指した。

「最初に動くのは讃岐だ」

　場がざわついた。少年たちが互いの顔を見合わせている。

　阿波ではないのか？　そう思った者も多かったのだろう。

「阿波は既に決まった。帝の裁可も下りた。制度も作る」

　私（長慶）は続ける。

「だが四国を一つにするなら、まずは讃岐だ」

　瀬戸内海。塩田。港。市。街道。

　地図の上に木札を置く。

「讃岐が豊かになれば、伊予が動く」

　もう一枚。

「伊予が動けば、土佐が動く」

　もう一枚。

「その結果、四国全部が繋がる」

　皆が真剣に聞いている。

「だから」

　私（長慶）は讃岐の位置に手を置いた。

「讃岐担当は最初の試金石になる」

　呼ばれた少年たちの顔が引き締まる。

「勘違いするな」

　私（長慶）は少し笑った。

「軍を率いるためではない」

　何人かが目を丸くする。

「城を攻めるためでもない」

「では何をするのですか？」

　誰かが尋ねた。

「説得だ」

　一同静まり返る。

「讃岐の城主、国人、商人、寺社、彼らに伝える」

　私（長慶）は一人一人を見る。

「天領化とは奪うことではない」

　それが最も重要だった。

「領地は残り、家も残るし、当然財産も残る」

「では何が変わるのですか？」

　小一郎が私（長慶）の顔を見ながら尋ねる。

「争う理由が無くなる」

　私（長慶）は即答する。

「城主同士が境目で争う必要が、関所で銭を取り合う必要も、港を奪い合う必要も無くなる」

　皆が黙る。それは彼らの父たちが日々苦労していることだった。

「讃岐には良い港がある。良い塩田がある、そして良い市がある。それならば商いを増やせば良い」

　私（長慶）は言葉を飾らず、本音を言った。

「戦より儲かる」

　思わず笑う者がいる。

　しかし私（長慶）は真剣だ。むしろ、ここは絶対に間違えさせてはいけない。

「戦は一年で終わる。けれど全てを壊す。復旧させるのにものすごい労力と金がかかる。けれど、それがなければ？　港はさらに発展させることができるし、百年稼ぐことができるんだ」

　その言葉に空気が変わる。未来を知る稀人だからこそ言える言葉だった。

「だから讃岐組の役目は」

　私（長慶）は地図の上を叩いた。

「天領化の利益を示すこと」

「利益……？」

「そうだよ。人はね。理屈では動かないものなんだ」

「では何で動くのですか？」

　彦次郎（森元村）が尋ねた。

　私（長慶）は即答した。

「得だ」

　場が静まる。

「田が増えれば税が安定する。港が栄え、飢えなくなる。それを見せる」

　讃岐担当の少年たちが頷く。

「天領化は命令ではない」

　私（長慶）はゆっくり言った。

「願われるものにする」

　それが私（長慶）の考える統治だった。

「『入れてください』と言われる制度を作る」

　皆が息を呑む。

「讃岐はその最初の地だ」

　私（長慶）は讃岐の札を見つめた。未来では戦乱の舞台になった土地。けれど、この時点の、この世界ではまだ違う。ここから四国全土へ、そしてやがて全国へと天領化の輪を広げていく。