第二章 疑惑③
「昨日、寝る前にゼウスに聞いたんだ。“君のここでの仕事はなんだ”って。そしたら、あいつこう言ったんだ。“皆様のお世話です”って。だから俺は“それは表向きだろ？本来の仕事は何だ”ってもう一度聞いたんだ」
「そしたら、ゼウスは何て言ったんですか？」
「“その質問には答えられません。守秘義務があります”って言った。何だと思う？守秘義務って」
「守秘義務か…。見当もつかないです。実は、私ここへ来てから違和感しかないんです。隊員たちもそうですが、ゼウスにしてもここでの業務についても。部屋の二人はもう慣れたようですが…」
真理子は自分が思う疑問を西条にぶつけた。しかし、疑問に思っているのは真理子だけではなかった。それは西条も同じだった。
「正直言うと、俺も同じなんだ。あの幹部たちを見てみろ。いつも一緒で、何をするにも全員で行動してる」
「でもそれは幹部だからじゃ…」
「食事の時は自由席だろ？けど、幹部たちの席は決まってる。もちろんそれだけじゃない。今、俺が一番疑問に思ってるのは中原雅子のことなんだ…」
「おばちゃんが…？どうして？」
雅子は真理子にとって家族の次に信頼できる存在だった。職場で困ったことがあったとき、一人でどうしようか悩んだとき、いつも相談に乗ってくれた。そんな人がこの施設と関わりがあるなんて信じたくなかった。
「昨日、隊員に連れて行かれてから今朝まで、少しでも見かけたか？夜は？今は？食事だと言うのに、顔すら見ない。おかしいと思うだろ…？」
「で、でもそれは…きっと何か理由が…」
「もし理由があるとするなら、それはここと関わりがあるからだと俺は思う。君がどう思うかは分からないが、俺は怪しいと思ってる。彼女と一緒に行動してるとき、何か気づかなかったか？今回の事態のこととか、ここのこととか…」
真理子は首を横に振った。何も思いあたらない。雅子を信頼して行動していたから、今更怪しいところがなかったか聞かれても思いつかなかった。
「ま、アネモネ…もしか…」
西条が何か言いかけた時、イクソラの声が騒がしい室内に響き渡った。
「食事中に申し訳ない。この後の行動について、言っておくことがある。今日から君たちの業務が始まる。朝食が終わり、一旦は自室に戻るがその後は業務だ。時間は八時半から。それまでは各自自由に過ごしてくれて構わない。また時間が来たら、ゼウスが教えてくれる。…そうだな？ゼウス」
〈その通りです、イクソラ様〉
「時間が来たら各自の持ち場へと向かってくれ。今から場所を言う。覚えておくように。分からなくなったらゼウスに聞いてくれ」
彼はそう言うと、各自の持ち場を発表した。
「【医療班・アスクレピオス】場所は五階の一号室。【調達班・クロノス】場所は同じく五階の二号室。【保護班・ウラノス】場所は同じく五階の三号室だ。そして、【解析班・アテナ】場所は六階の一号室。【制圧班・アルテミス】場所は同じく六階の二号室。そして最後、【調査班・アネモイ】場所は同じく六階の三号室だ。間違えないように注意してくれ。これで説明は終わる」
イクソラはそれだけを言うと、ライラックに一礼し、食堂を出ていった。その後を追うように、幹部メンバーは次々に部屋を出て行く。残されたライラックは一人コーヒーを片手に物思いにふけっていた。
真理子は食事を終え、西条に先に部屋へ戻ると声を掛けた。
「アネモネ～行こう～」
羽衣に声を掛けられ、小走りで駆け寄っていく。その様子を静かに、鋭い眼光で見ている人物がいた。ライラックだ。彼が何を考え、どうしようとしているのか全く読めない。
自室に戻ってきた真理子は、タンスから白衣を取り出し羽織る。
「なんだか懐かしいな…この感じ。ついこの間まで着てたのに、もうずいぶん長い間着ていない感じがする」
物思いにふけっている真理子を見て、羽衣が声を掛ける。
「まり…アネモネはやっぱり白衣が似合ってる」
羽衣にそう言われ、真理子はそっと微笑む。羽衣とカクタスの手にも白衣があった。
そしてゼウスが時間を知らせるまで、彼女たちはずっと話していた。
就業開始の合図をゼウスが知らせる。
真理子は深く深呼吸をし呼吸を整えた。三人は地下六階の解析ルームへと向かう。エレベーターの中には西条もいた。腕には青いバンド。真理子たちと同じ解析班だ。その他にも青いバンドを腕に着けた男性が二人いる。名前…コードネームはまだ知らない。
青いバンドを腕に着けた、真理子、羽衣、カクタス、西条、そして男性二人。彼女たちは地下六階、一号室の前まで来た。扉は乳白色でいかにも重そうなドアだった。窓はなく、蟻一匹も入れなさそうな雰囲気だ。扉の中心には青いラインが一本引かれているだけ。ちょうど胸の高さの場所には認証システムが設置されている。
「扉を開けるにはバンドをかざす…だよな？」
西条は自分のバンドを認証システムにかざした。すると重い扉は音もなく静かに開く。まるで真理子たちを歓迎しているかのように室内は明るく、広かった。班のメンバーは、一人また一人と室内に足を踏み入れる。
室内にはもうすでに一人の男性が彼女たちを待っていた。
「え…あなたは幹部の……」
さあ、やっと仕事が始まりますよ。ここまで読むの長かったですね…お疲れ様です。
ここからは科学や医療に関すること盛りだくさんですよ。
もし間違っている情報があれば、いつでも教えてくださいね。
