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大阪城の攻防

　そしてその日の午後。

　刀と盾を持ったオーダンナーは大阪城公園の南西、大阪府警の前に現れた。

　周囲には、規制がかかっているはずなのに、カメラを抱えた報道陣や野次馬が集まってきている。

「……やりにくいなぁ。巻き添え食っても知らんで」

　仮設ハンガーの中でコックピットに乗り込んで正解だった。

　ミオがコックピット内でそうぼやくと、今度は頼んでもいないヒロシの激励の声が通信で届く。

『安心せい！　放送はネットを通じて全世界生放送中やで！』

「……プレッシャーかけてることに気づけよ」

　はしゃぐ父に、ミオは小さくぼやいた。

　続いて、高橋から段取りの確認が入る。

『いいか、公園内に入ったら戦闘開始だ。ベルタとアポロの『デッチ甲』『デッチ乙』が最初に索敵を行いながら、進み、「テ・ダイ」が露払いをする。「オーダンナー」はそれに続いて南方向のルートを目指せ』

　こういう時は現実的なチームプレイを指揮してもらえる方が安心する。

「よっしゃ！　いくで！」

　ミオは高橋の言葉に頷くと、前進を開始した。

　先行した「デッチ」たちのデータがリンクしてミオのディスプレイにマーカーが表示される。

　どうやらそれぞれが、小型ドローンであるらしい。

　こちらの動きに気づいて群がってきたそれは、マーカー表示によってかなりの数がいることが分かった。

『よし！こっちも見つけた！ドローンは私に任せて！』

　そして、チカからの通信が入る。

　ミオが空を見上げると、上空から侵入してきた「テ・ダイ」の機関砲が火を噴いた。

　たちまち巻き上がる土煙と、吹き飛ぶドローン、そして砕け散る樹木。

「デッチ」とリンクした照準は恐ろしく正確で、ミオの視界から敵を示すマーカーが次々と消えていく。

　そして、盾を前にしながら公園内に侵入していく「オーダンナー」。

　行く手に群がるドローンの群れに、今度は「テ・ダイ」からミサイルが発射された。

　吹っ飛ぶドローン群と公園の樹木。

　さながら戦場のような光景に、ミオはさすがに呆気に取られていた。

「これ、ウチいらんのと違う？」

　そうぼやきながら、ミオはさらに前進した。

『この戦いは、お前がキングだ。易々と前に出てこられては困る』

　高橋はそういってさらなる攻撃を指示する。

　だが、そうもいかないらしい。

『大変や！』

　突然、通信越しに悲鳴にも似た叫び声が上がる。

　それは作戦室で様々なデータをモニターしていたヒロシの声だった。

「なに？こっちに異常はないで？」

　なにかの罠か？

　慌てて周囲を見回すミオ。

　ヒロシは、端的に事情を報告した。

『生中継のコメ欄が盛り下がっとる！　「オーダンナー」を出せと！』

「知らんわ！」

　高橋とミオはほぼ同時に叫んでいた。

『いや、ここは弾丸も、タダやないし。特訓の成果を試しにやるのもええやろ？　みんな期待しとるし、ここは一発、頼むわ』

「……あのな、ウチは大道芸人ちゃうねん」

　うんざりしながらコックピットで肩を落とすミオ。

　だがそれは突如向こうの爆炎から飛来してきた飛行ドローンによって中断された。

　チカが撃ち漏らしたと思われるそれらは、こちらに向かってレーザー光線を放ってくる。

「危ない！」

　慌ててシールドでガードする「オーダンナー」。

　鏡面処理がされた「オーバーン」はレーザーをはじき返したが、掠めたレーザーが周囲の草花を燃やす。

　ミオはその攻撃を受けながら、半身を捻り、即座に反撃に転じた。

「真空斬り！」

　掛け声とともにバーン刀を横に薙ぐ「オーダンナー」。

　イメージがエネルギーに変わり、衝撃波を起こす。

　たちまちドローン群は、切り裂かれぶつかり、落ちていく。

　そして、ミオはさらにオーダンナーの胸を開き大声で叫んだ。

「霊子力ビーム！」

　掛け声とともに、なぜか「オーダンナー」の胸部から怪光線が打ち出された。

　光は周辺を一瞬で薙いだかと思うと、周辺に激しい爆発と土煙を巻き上げる。

　これぞ、アニメ漬けで過ごした日々と、昨日行った淀川での特訓の成果。

　不安定ながら、怪光線くらいはなんとか放てるようになっていた。

　しかも、練習の時よりいい感じに威力が高い。

　もちろん、ヒロシは大はしゃぎであった。

『やったぞミオ！　コメ欄大盛り上がりや！　投げ銭も来てるで！』

　もうこいつは放って置こう。

　ミオはもう父の声援にいちいち返事を送る気が無くなっていた。

　そんなミオに、高橋から通信が入る。

『すまん、公園事務局から、その辺にある桜の木を何とか保護してくれないかと……』

「だから文句は敵に言えって！」

　頼むから有益な情報をよこせ。

　ミオは、歯ぎしりしながら。前進した。

　そして南側の道が、見えてくる。

　そこは並木道の坂。

　緩やかなスロープ状の道が外堀から天守閣に続く道を形成している。

　距離にして二、三百メートルと言った所。

　待ち伏せには格好の地形がそこにはあった。

　そして、それは突然やってきた。

「オーダンナー」の背後で爆発が起こり。強烈な衝撃がミオを襲う。

　後方から突然、突き倒された格好になったミオは、コックピット内でエアバックに勢いよく顔をうずめた。

　前方に転倒したらしく、視界が地面になる。

「なんなん？」

　狼狽えるミオ。

　それに高橋は、即座に状況を分析していた。

『おそらく天守近くからの砲撃だ！ドローンか何かでこちら観測しているぞ。動け！』

　ミオはその声に、慌てて「オーダンナー」を起き上がらせた。

　再び近くで降り注ぐ砲弾。

　つい先ほどまでいた場所に正確に落下したらしい。砲弾は、またミオとオーダンナーを揺さぶった。

「どうにかならんの？」

　盾を頭に掲げたまらず後退するミオ。

　それに答えたのはチカだった。

『私が空から何とかしてみる。待ってて！』

「お願い！」

　流石に見えない場所からの砲撃はどうにもならない。

　そちらは「テ・ダイ」のチカに何とかしてもらうしかないだろう。

　ミオは走りながら、混乱して判らなくなった方角を確認した。

　そして、振り向いた瞬間。

　背後から飛んで来た強烈な光がバーン刀に命中し、一瞬で解け落ちてしまった。

　振り向かねば、危うく胴体をやられていたかもしれない威力。

　光が来た方向を向くとそこには……

「え？」

　いない？

　視界には敵を指すマーカーのみがある。

「なにこれ？バグ？」

　理解不能の状況に頭が真っ白になるミオ。

　そして

『動け！』

　と叫ぶ、高橋の声に反射的に反応した瞬間。光の帯が再びミオのすぐ横を掠めた。

「え？一体んなんなんあれ？　全然見えへんねんけど！」

　逃げながら悲鳴を上げるミオ。

　それに高橋とアポロから通信が入る。

『おそらく光学迷彩だ。肉眼では恐ろしく見えにくカモフラージュしている』

『「デッチ」のセンサーには見えてマス。サーモセンサーに切り替えてくだサイ』

「コウガク……何やそれ？　聞いてないで！？」

　叫ぶミオの横でまた砲弾が炸裂した。

　どうやら、四の五の言っている暇はないらしい。

　ミオは舌打ちしながら、「オーダンナー」のセンサー表示を切り替えた。

　熱感知センサーで見渡す周囲は爆風と残骸で熱源だらけで真っ赤に染まっている。動きながらミオは必死に、動く熱源を探した。

　そして、振り返った瞬間、今度は通信に強烈なノイズが走った。

「今度は何？」

　唖然とするミオの目の前で「デッチ」が迷走し、落下してくるのが見えた。

　いくつかのセンサーは使用不能に陥ったらしい。

「……通信妨害？」

　それはミオにとって、手足をもがれたに等しかった。