ニャニャーン大乱記

第七章 律の継承、崩れゆく均衡

第百一話 父上のお考え

第一皇女スズの誕生から一週間後――

セリオンは元帥府を訪れていた。

皇配となってから三年。

以前は父の執務室を訪れることなど珍しくもなかったが、今ではセリオンは皇宮、ラートリーは元帥府と、それぞれ別の場所に居を構える立場となっている。

セリオンが執務室へ入ると、ラートリーはいつものように大量の書類に目を通していた。

「父上、お時間をいただきありがとうございます」

「ああ。座れ」

ラートリーは書類から目を離すことなく答えた。

セリオンは父の向かいに腰を下ろした。

今日はスズの顔を見に来たわけでも、娘の養育について相談しに来たわけでもない。

三年前から進めてきた計画について、確認したいことがあった。

「父上。スズも無事に生まれました。

　そろそろ次の段階へ進んでもよろしいのではありませんか？」

ラートリーの手が止まった。

「次の段階とは何だ？」

セリオンは一瞬、質問の意味が分からなかった。

三年前から父と共に進めてきた計画である。

改めて説明する必要などないと思っていた。

「もちろん、ヴァーダント朝神聖帝国の樹立です」

ラートリーは何も答えなかった。

「既に三年が経ちました。

　陛下と私の婚姻も帝国臣民に受け入れられています。

　そして今回、スズも生まれました」

ニャーリ朝の血とヴァーダントの血を受け継ぐ皇女まで誕生した。

元帥府は帝国軍の大半を掌握している。

官僚機構にもラートリー派が入り込み、内務省と軍務省の中枢にまで元帥府の影響力は及んでいた。

三年前とは状況が違う。

もはやウララに禅譲を迫ったとしても、対抗できる勢力などほとんど残されていない。

「陛下に禅譲していただき、私が皇帝となる。

　今なら大きな混乱もなく実現できるはずです」

「余計なことをするな」

セリオンは眉を寄せた。

「余計……なことですか？」

「ああ」

「しかし、父上。

　歴史は繰り返すと申します。

　もはやニャーリ家は、天より見放されております。

　天意を得た新たな皇統が立つのは必然であると、歴史が証明しておりますよ」

「お前は本当に我がヴァーダント家が、天意を得たと思っているのか？」

ラートリーはそれだけ答えると、再び書類へ視線を落とした。

セリオンには、父の態度が理解できなかった。

かつてはラートリー自身が、ヴァーダント朝の樹立を進めていたはずだった。

そのために自分をウララと婚姻させた。

そのために元帥府の力を強めてきた。

ところが、実現できる状況が整った今になって、なぜか父は急ごうとしない。

「何か問題があるのでしょうか？」

「問題があるから待てと言っているのではない。

　天意を得ぬまま、動く必要はないと言っている」

「ですが――」

「セリオン」

低い声で名を呼ばれ、セリオンは口を閉じた。

「王朝を変えるということが、どれほど大きな意味を持つのか理解しているのか？」

「もちろんです」

「ふん、お前は分かっておらぬ」

それ以上、ラートリーは説明しなかった。

セリオンは不満を覚えたが、すぐに自分を納得させた。

父は昔から慎重な男だった。

赤と青を争わせ、双方が疲弊するまで待った。

皇帝ウララを離宮へ移した時も、表向きはあくまで保護という形を崩さなかった。

三年をかけて官僚機構を掌握したのも、力任せに帝国を奪えば反発を招くことを理解していたからだ。

（そうだ。父上は慎重になっているだけだ）

王朝を一つ終わらせ、新たな王朝を作るのだ。

三年を長いと感じる自分の方が、焦っているのかもしれない。

セリオンはそう考え、次の話へ移った。

「では父上。せめて皇配の権限を、もう少し強めていただけませんか？」

ラートリーが再び顔を上げた。

「何のためだ？」

「何のため……？」

今度はセリオンも面食らった。

「私は皇配です。陛下の夫であり、第一皇女の父でもあります。それにもかかわらず、現在の私にはあまりにも権限がありません」

皇宮内の人事ですら、自由には動かせない。

スズの養育について意見を出しても、最終的には元帥府の承認を求められる。

皇室財政についても、関与できる範囲は限られている。

国政について意見を述べることはできても、大臣たちへ直接命令する権限はない。

皇配という地位は高い。

しかし、実際に行使できる権力は、セリオンが期待していたものとは大きく違っていた。

「皇宮人事と皇室財政。

　それに陛下の代理として、政務の一部を決裁する権限をいただきたいのです」

「必要ない」

あまりにも早い返答だった。

「……父上？」

「お前は皇配だ。皇帝ではない」

セリオンの表情が強張った。

「それは分かっております。だからこそ、皇配として――」

「今のお前に与えている権限で十分だ」

「しかし！」

「この話は終わりだ」

セリオンは言葉を失った。

父の目を見つめる。

どうやら、冗談でも駆け引きでもないらしい。

（まさか……父上は私を警戒しているのか？）

一瞬、そんな考えが浮かんだ。

だが、すぐに打ち消した。

自分はラートリーの実の息子だ。

ヴァーダント家の後継者でもある。

父が自分に権力を持たせることを警戒する理由などない。

（いや……違うな）

今の帝国には、まだシズクとトウガがいる。

自分の権限を急激に強めれば、二人を刺激することになる。

ウララから実権を奪っていると批判される可能性もある。

父はそれを警戒しているのだろう。

そう考えれば辻褄は合う。

「……分かりました。父上のお考えに従います」

「ああ」

ラートリーは短く答えた。

だが、そこでセリオンには別の疑問が浮かんだ。

シズクとトウガ。

考えてみれば、二人の存在こそが問題なのではないか。

「父上」

「まだ何かあるのか？」

「シズク・アジュールとトウガ・クリムゾンについてです」

今度はラートリーが書類を置いた。

「二人がどうした？」

「そろそろ排除してはいかがでしょう？」

ラートリーの表情は変わらなかった。

セリオンは続けた。

「シズクは内務大臣、トウガは軍務大臣。

　確かに副大臣以下には我々の息がかかった者を配置し、二人の実権を削ぐことには成功しています」

それでも二人は強大だった。

アジュール家とクリムゾン家という名門を率い、それぞれ巨大な艦隊を持っている。

何より、ジソリアン防衛戦とメクト戦役を勝利に導いた英雄として、軍からの支持も国民からの人気も高い。

そして二人がラートリーを快く思っていないことなど、誰の目にも明らかだった。

「百害あって一利なしではありませんか？」

ラートリーは黙って聞いていた。

「今なら排除できます。

　適当な罪を作ってもいい。大臣職から罷免して領地へ戻し、力を削いでもいいでしょう。

　事故に見せかけて始末することも――」

「ならん」

セリオンの言葉が止まった。

「……何故です？」

「二人には手を出すな」

「ですが、父上。あの二人は我々に忠誠を誓っておりません」

「当然だ。奴らが忠誠を誓っているのは皇帝だ」

「だから危険なのではありませんか！」

セリオンは思わず声を荒らげた。

「陛下を旗印にすれば、いつでも我々に対抗できます。

　二人を残しておく理由などありません」

ラートリーはしばらく息子を見つめていた。

「お前には分からん」

「では、お教えください」

「必要ない」

セリオンは父の顔を凝視した。

新王朝を急がない理由は理解できる。

父は慎重なのだ。

自分の権限を強めない理由も、理解できなくはない。

赤と青を刺激せず、帝国の安定を保つためなのだろう。

だが――

その赤と青を、なぜ排除しない？

二人がいるから自分に権限を与えられないのであれば、二人を排除すればいい。

それにもかかわらず、父は明確に禁じた。

「……承知しました」

セリオンは立ち上がった。

「失礼いたします、父上」

「ああ」

執務室を出ても、疑問は消えなかった。

新王朝については、今は動くなと言われた。

皇配の権限強化も、認められなかった。

そして、シズクとトウガの排除まで禁じられた。

最初の二つには、まだ理由を考えることができた。

だが、最後の一つだけは――

どう考えても答えが出ない。

セリオンは廊下を歩きながら、もう一度考えた。

シズクとトウガを生かしておくことで、父に何の利益がある？

答えは見つからなかった。

ただ一つ、これまで抱いたことのなかった疑問だけが残った。

（父上は……いったい何を考えている？）

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★★ライト層読者さんへの簡単説明コーナー★★

はーい！作者子ちゃんによる、簡単に説明するコーナー！

硬派な人はスルーしてくださいね。ちょっとやってて恥ずかしいので…。

第百一話「父上のお考え」、今回はセリオンくんがラートリーさんの深意に気づき始める回でした！

ラートリーさんは「ヴァーダント朝」を本当に欲しがっているのでしょうか？

ここが第百一話最大のポイントだと思います。

第七十三話で語られたラートリーさんの本当の願望を踏まえると、彼が欲しかったのは単純な

「ニャーリ朝を滅ぼしてヴァーダント家が皇帝になる」

ではなかったはずです。

彼が欲しかったのは、

「ココの血と自分の血を一つにして、その子孫を銀河統一帝にする」

だった。

この二つ、似ているようで全然違います。

だからスズちゃんが生まれた現在、ラートリーさんにとってヴァーダント朝を作る必要そのものが薄くなっているんですよねー。

スズちゃんはニャーリ朝の正統な第一皇女でありながら、同時にラートリーの孫です。

だったら王朝交替なんていう巨大な政治リスクを冒す必要がない。

ニャーリ朝のままスズちゃんを皇帝にすればいい。

しかもその方が圧倒的に正統性が強いです。

ラートリーさんにとって、天意を持っているのはニャーリ朝。

そして、そのニャーリ朝に自分の血を入れることにはもう成功した。

ならば簒奪する理由がない。

むしろ簒奪したら、自分でスズちゃんの正統性（つまりココさんの血統）を壊すことになる。

ここ、かなり面白いですね！

「父上はいったい何を考えている？」という疑問でセリオンくんが締めくくるのが、この章の「崩れゆく均衡」という副題を予感させます。

父と息子の間に初めて生まれた「理解できない」という亀裂、これが後々どう広がるのか…。

スズちゃんの誕生を機に、ラートリーさんの「計画」とセリオンくんの「野心」が微妙にずれ始めている予感がして、めちゃくちゃ目が離せません！

次回も、絶対見逃せませんよ～！