花の宴（４）
【主要登場人物】
＜和田旗本衆～下向組＞
一色図書亮……主人公。永享の乱で父を失い、二階堂家の須賀川下向に加わる。
忍藤兵衛……鎌倉出身。白川結城家にルーツを持ち、古くからの図書亮の知り合い。
倭文半内……鎌倉出身。鎌倉以来の知己。
宍草与一郎……播州出身。在京の将軍である足利義教を嫌い、鎌倉を経由して二階堂一団に加わる。
相生玄蕃……播州出身。後に、須田秀泰の家臣になる。
＜四天王関係者＞
須田美濃守秀一……四天王の一人。須田家の惣領であり、実質的な和田衆家臣団の代表者。和田地域を差配。
須田佐渡守秀泰……須田家次男。小作田・市之関を差配。
須田三郎兵衛尉秀房……須田家・三男。袋田を差配。
須田紀伊守秀幹……須田家四男。竜崎を差配。
須田源蔵秀顕……須田家五男。浜尾の一部及び江持・堤を差配。
安藤左馬助……須田家家老
箭部安房守義清……四天王の一人。箭部家の惣領であり、今泉を差配。
箭部下野守定清……安房守の弟であり、図書亮の妻りくの父親。狸森むじなもりを差配。
箭部紀伊守……りくの従兄弟。鹿嶋館に居住。
遠藤雅楽守……四天王の一人。山寺を差配。
守屋筑後守……四天王の一人。里守屋を差配。
＜二階堂家＞
二階堂為氏……二階堂家の惣領。十三歳で父の跡を継ぐために、鎌倉から須賀川に下向。
治部大輔……為氏の父の死後、代官として須賀川に派遣されていた。
民部大輔（北沢民部）……為氏の伯父。
二階堂山城守（保土原殿）……行村系の二階堂一族。
＜女性陣＞
三千代姫……治部大輔の娘。為氏の妻。
千歳御前……治部大輔の妹。民部大輔の妻。
りく……図書亮の妻。箭部定清の娘。
＜その他＞
明沢……謎の羽黒修験者。
「図書亮。御屋形がお主を呼んでいる」
やはり花見に招かれた須田源蔵が、図書亮を呼びに来た。図書亮は、安房守に軽く頭を下げると、為氏の前に進み出た。
「御屋形様。何か御用でしょうか」
「うん。御台が一差し舞うので、お前にも見てもらいたいと言うから」
為氏は、何の魂胆もなさそうに明るく述べた。図書亮の妻であるりくが三千代姫の世話もしているので、土産話を持ち帰らせてやろうとの配慮だろう。
四天王の後ろに控え、図書亮は背筋を伸ばした。三千代姫が華やかな飾りのついた扇を開き、背後に逢隈川と桜を背負う形で舞い始める。まるで、天女が春の舞台で舞っているような趣だ。
「春の初の歌枕。霞たなびく吉野山。鶯、佐保姫翁草。花を見すてて帰る雁」
凛とした御台の声が、朗々と響く。どこで覚えてきたのか、これも今様の一節だった。まだ若い姫らしく、吉野の美しさや鶯、佐保姫など春が歌われている今様を撰ぶところが、彼女らしい。
次いで、為氏がそれに釣られたように歌いだした。
「思ひは陸奥に、戀は駿河に通ふなり、見初めざりせばなかなかに、空に忘れて已みなまし」
その歌に、家臣の中にはそっと目を伏せる者もいた。為氏が詠じているのは、梁塵秘抄からの一節である。
相手を見初め、その恋心は満ちて陸奥までも届くほど。なまじっか見初めなかったら、陸奥へたどり着くまでもなく、途中であの人のことも忘れ、これほど恋い慕うこともなくそのまま終わってしまったことだろう。
そんな意味の歌であるから、鎌倉で育った為氏から三千代姫への恋心を、故事に寄せて滔々と歌っているとも取れる。
（りくが目のやり場に困るわけだ）
図書亮は、妻がこぼすのがわかる気がした。
が、家臣たちのそんな雰囲気を察したのか、ちらりと三千代姫がこちらを見ると、新たな歌を唄い、舞い始めた。
「龍女は佛に成りにけり。などか我らも成らざらん。五障の雲こそ厚くとも。如来月輪隠されじ」
これも梁塵秘抄の一節だが、今までの恋の歌とは趣が異なる。
竜女は竜王の娘でありながら、法華経の功徳で成仏した。どうして我らも成仏できないことがあるだろうか。きっと成仏できるに違いない。
女性には成仏の障りとなる五障があると言う。それが月光を遮る厚い雲のようなものであったとしても、身内から出るこの本性の発揮を覆い隠すことはできないだろう。月の清浄円満な姿を、厚い雲が完全に消すことができないように。
「ふむ……」
図書亮の傍らで、安房守が小さく唸った。
「あの姫は、なかなか賢いな」
図書亮も、家臣の空気を読んで切り返す姫の姿に、彼女を見直す思いだった。
捉えようによっては、竜女を自分に、竜王を治部大輔に例えているとも言える。三千代姫は、花見の座興に見せかけながらも、和田の者たちに「たとえ生まれが須賀川の姫であっても、心は和田衆と共にある」と暗に呼びかけたのだ。
ただの恋に恋い焦がれる姫ではない。
「図書亮。御屋形様に、何か相応しいものを」
美濃守に命じられて、図書亮は一瞬言葉に詰まった。今の御台の覚悟を示す歌を受けて、為氏も舞って見せるつもりらしい。それに相応しい歌を詠じよというのだ。
しばし黙考した後、図書亮は美濃守に肯いてみせた。
「釈迦の月は隠れにき。慈氏の朝日は未だ遥か。その程長夜の闇きをば。法花経のみこそ照らひたまへ」
今は兜率天の内院にあるが、将来は弥勒仏として出世する。釈尊入滅後五十六億七千万年を経て、この土に出て衆生を導く。
図書亮としては、為氏を弥勒になぞらえたつもりだった。言外に、いずれは、為氏が須賀川の衆生を救ってみせる、という意味を含ませている。
図書亮が詠じ終わり、為氏が舞を収めると、どこからともなくほうっという感嘆のため息が上がった。どうやら、合格点だったらしい。
「さすが、婿殿」
安房守も、にこりと笑みを浮かべた。
――対岸の和田館の山の端に日がかかり、一座は宴の後片付けに入った。
図書亮は、相生兄弟らと一緒に佐渡守の家人たちの片付けを手伝っていた。
「一色殿」
若い女人の声に、酒器を運ぼうとしていた図書亮は手を止めた。この席で、若い女は三千代姫しかいない。
「先程は、見事な謡でした」
三千代姫は、童女のような成熟した女性のような、不思議な笑みを浮かべた。
「畏れ仕ります」
軽く片膝をついて、御台に頭を下げる。
「御屋形様は、お前たちのような者がいて幸せですね」
その柔らかい声色に、ほんの少し寂しさが混じっていたのは、気のせいだろうか。
「何を申されます。御台も、和田に嫁がれたのですから、我々も御屋形と同じ様にお仕えする所存です」
脇から、源蔵が慌てて言い添えた。どうやら彼も、あの三千代姫の歌の意図に気付いていたらしい。
「そうなるように、願っております」
三千代姫は、小さく笑った。
「ですが、今のところはまだ信夫山にも辿り着けていないようで」
少し考えて、図書亮は微苦笑を浮かべた。
三千代姫の言わんとしているところは、姫が愛読している伊勢物語の十五話のことだろう。
信夫山しのびて通ふ道もがな人の心の奥もみるべく
先程、夫の為氏が三千代姫への恋心を「道の奥にも届くほど」と仄めかしたのを受けて、同じみちのくにある信夫山を持ち出したのかもしれない。
三千代姫がなぞらえたのは、信夫山で秘めた恋心を明かそうとしないまま待つ女のことか。それともそんな女の思いを知らず、恋心を訴えながら通う男の側だろうか。だが、それを解き明かそうとするのは、姫を傷つけるだけかもしれない。
そんな三千代姫を見て、側にいた為氏は何か思いついたらしい。
「清兵衛。桜を幾枝か手折ってきてもらえないか？」
言われるままに、館の外に樫村清兵衛が出ていき、程なくして山桜の枝を何本か抱えてきた。
三千代姫はそれを受け取ると、一本を図書亮に手渡した。
「私にも、ですか？」
姫から下賜された枝を、図書亮は恐る恐る受け取った。
「先程、見事な謡を披露してくれた褒美です」
そこまで言われて、図書亮は主夫妻の意図に気づいた。
和漢朗詠集の「花」の段にある、「みてのみや人にかたらむ山桜手ごとに織りて家づとにせむ」という歌を踏まえてのことに違いない。
山桜が美しかったと見た感想を述べるだけですむだろうか。いっそ、一枝ずつめいめいが持ち帰り、家への土産としようではないか。
その話をりくに伝えてやれば、きっと彼女も三千代姫への好意を深めるだろう。
「私も、『わがやどの花見がてらにくる人は散りなむのちぞ恋しかるべき』と、お答えするべきでしょうな」
市之関館の主である佐渡守も、穏やかに微笑んだ。こちらは、花見にやってきた客人を、花が散った後も恋しく思い出すという趣旨の歌である。
ちらりと振り返ると、この雅なやり取りを、付き従ってきた美濃守も安房守も、さすがに笑って見守るしかないようだった。
いつぞやの伊藤左近の言葉ではないが、この若夫婦に子供が出来れば、須賀川衆とのわだかまりも解消されていくのではないか。そんな仲の良さを感じさせる二人だった――。
