花の宴（３）
【主要登場人物】
＜和田旗本衆～下向組＞
一色図書亮……主人公。永享の乱で父を失い、二階堂家の須賀川下向に加わる。
忍藤兵衛……鎌倉出身。白川結城家にルーツを持ち、古くからの図書亮の知り合い。
倭文半内……鎌倉出身。鎌倉以来の知己。
宍草与一郎……播州出身。在京の将軍である足利義教を嫌い、鎌倉を経由して二階堂一団に加わる。
相生玄蕃……播州出身。後に、須田秀泰の家臣になる。
＜四天王関係者＞
須田美濃守秀一……四天王の一人。須田家の惣領であり、実質的な和田衆家臣団の代表者。和田地域を差配。
須田佐渡守秀泰……須田家次男。小作田・市之関を差配。
須田三郎兵衛尉秀房……須田家・三男。袋田を差配。
須田紀伊守秀幹……須田家四男。竜崎を差配。
須田源蔵秀顕……須田家五男。浜尾の一部及び江持・堤を差配。
安藤左馬助……須田家家老
箭部安房守義清……四天王の一人。箭部家の惣領であり、今泉を差配。
箭部下野守定清……安房守の弟であり、図書亮の妻りくの父親。狸森むじなもりを差配。
箭部紀伊守……りくの従兄弟。鹿嶋館に居住。
遠藤雅楽守……四天王の一人。山寺を差配。
守屋筑後守……四天王の一人。里守屋を差配。
＜二階堂家＞
二階堂為氏……二階堂家の惣領。十三歳で父の跡を継ぐために、鎌倉から須賀川に下向。
治部大輔……為氏の父の死後、代官として須賀川に派遣されていた。
民部大輔（北沢民部）……為氏の伯父。
二階堂山城守（保土原殿）……行村系の二階堂一族。
＜女性陣＞
三千代姫……治部大輔の娘。為氏の妻。
千歳御前……治部大輔の妹。民部大輔の妻。
りく……図書亮の妻。箭部定清の娘。
＜その他＞
明沢……謎の羽黒修験者。
翌日、うらうらと暖かな日差しの中で、図書亮は逢隈川を渡った。丁度、鎌倉を離れて一年になる。当初は鄙の地に下向せざるを得なかった我が身を嘆いたが、一年経ってみれば、気候もみちのくにしては雪も少ないし、まずまず穏やかな風土に馴染み始めていた。後は、約束通り治部大輔が為氏に須賀川の城を明け渡してくれるのを、待つばかりである。
だが、治部からは一向に色良い返事が来ない。鎌倉からもそれは注意されていて、四天王らは為氏が治部大輔の娘を娶ったこと、その見返りとして須賀川入城の準備を進めていることなどを、答弁しているらしかった。
（余計なことは忘れよう）
首を振って、小作田の小山の急坂を登ると、こじんまりとしていながらも、雰囲気の良い館が見えてきた。既に佐渡守の配下が酒宴の準備をしている様子が坂の下からも伺え、木々の芽吹きも目に優しい。みちのくは一気に春が来るからだろうか。薄紅の山桜に混じって、ところどころ、桜よりも花期が早いはずの白梅がまだ咲いているのが目に止まった。その枝からは、芳しい香りが漂ってくる。
一行は館に通されると、崖に張り出すように設けられた舞台に着座した。対岸には見慣れた大仏、そして左手には峯ヶ城の崖が見える。
「『始めて識んぬ春の風の機上に巧みなることを。ただ色を織るのみにあらず芬芳をも織る』、だったかな」
庇に掛るようにまだ咲き残っている梅の枝を一枝手折り、為氏がつぶやいた。
「誠に。源英明の素晴らしさは、見目だけではなく五感を働かせて春を感じようとしたところでしょうな」
あれほど三千代姫の同行に難色を示していた美濃守も、他の家臣の手前もあるのか、穏やかな表情を浮かべて為氏の言葉を受けた。
この花々が綾なす錦を見て、初めて春風というものは類ない素晴らしい機織りの技術家だということがわかった。ただ素晴らしい色を織り出すだけではなく、芳しい匂いさえ織り出すのだから。
そのような意味だが、それを咄嗟に呟く為氏もさることながら、意味を解し賛同してみせる美濃守も、相当の教養人に違いなかった。
「お主、美濃守殿をたかが国人の一人と侮っていたのではないか」
二人のやり取りを感嘆の思いで眺めていた図書亮をからかうように話しかけてきたのは、佐渡守に仕える樫村清兵衛だった。別姓を名乗っているものの、遥か昔に二階堂氏から分家した血筋であり、一色の姓を名乗る図書亮に対しても遠慮はない。
「いや、そんなことはない。だが、武ばかりのお人ではないのだな」
平穏な日々が続く中で、図書亮が美濃守を見直したのはその点だった。和田領主として民とも交わり、最近では鎌倉の月窓禅師とも親しくしていて、その教えを乞うために書簡をやり取りしているらしい。
「当たり前だ。俺もだが、鎌倉にいるときは貴人との付き合いもある。美濃守殿は若い頃より、亡き大殿からも目をかけられていた御方だ。諸事に明るく、大陸の故事にも通じておらねば、鎌倉や都で侮られるだけだろう」
「確かに」
清兵衛の言うことも、わかる。図書亮も、今でこそ岩瀬の地に落ち着いているが、鎌倉で永享の騒乱に巻き込まれる前は、荒事だけでなく四書五経や歌道、仏道についてもそれなりに躾けられた。
「世の中にたえて桜のなかりせば春のこゝろはのどけからまし、というのはこのことでしょうか」
色物の小袖を被ぎながら可愛らしい声を響かせているのは、御台である三千代姫だ。普段から伊勢物語を愛読しているためか、同じ在原業平の作と伝えられている歌を咄嗟に詠じたらしい。
「散るのは桜ばかりではない。梅の花片が散り敷かれているのも、また風情がある。桜よりも花の時期が長いから、見る側も馴れすぎてしまい、あまり顧みられることがないのが惜しまれるね」
夫の為氏が、にこやかに三千代姫に答えている。姫は、為氏が詠じた詩が和漢朗詠集に収められていることを知っており、それに応じて業平の歌を詠じたのだろう。普段はあからさまにしないが、地方の姫にしておくには勿体ないくらいの教養を備えているに違いない。どうも二人の会話からすると、三千代姫は必ずしもりくが言うような「夢見がちな姫」というわけではないようだ。
そこへ、箭部安房守がやってきた。
「安房守様。ご機嫌麗しゅう」
現在図書亮は美濃守の配下に組み入れられているが、安房守とは妻のりくを通じての縁戚関係がある。咄嗟に臣下の礼を取ろうとした図書亮に対し、気さくな安房守は軽く手を振った。
「花の宴で、礼儀を求めるのも無粋だろう。そのままで良い」
そう言うと、図書亮に酒を勧めてくれた。礼儀として、図書亮も杯を返す。
「図書亮殿のところに、りくが縁付いて良かった。達者でおるかな」
「お陰様で」
安房守の配慮だったとはいえ、良い娘を娶せてくれたことについては感謝している。
「後は、子が出来るのを待つばかりだな」
冗談か本音か、安房守は相変わらずにこやかな表情だ。まさか、昨夜暗にりくからもそれを求められたとは言えず、図書亮は曖昧な笑みを浮かべた。
「まあ、お主のところよりも御屋形たちの和子誕生の方が気になるが……」
不意に真面目な表情になり、安房守が口元を引き結んだ。
確かに、そもそもは西衆と東衆の和睦の象徴としての縁組だったから、家中が和子誕生を願うのは当然だった。
「美濃守にもそれとなく聞いてみたが、まだ子のできる気配がないそうだな」
「夫婦仲はよろしいのですがね。御屋形も御台もまだ若すぎるのでしょう」
安房守に相槌を打ちつつ、あまりにも「和子誕生」にこだわられると、まだ若い主夫婦が気の毒な気もした。
「御台が伊勢物語にあれこれ興じ、御屋形が困っていたと、りくが申しておりました」
「ふむ。御台はまだ大人になりきれていないということか」
「そのようです」
男女の心の機微が理解できていないということは、主夫婦の関係は淡い恋心で止まっているのかもしれない。
自分たちのような身分の低い者であれば、それでも許されるのかもしれない。今はまだ淡い恋心のままで、いずれゆっくりと大人の関係を結んでいくこともできるだろう。だが、主夫婦には「須賀川東西の和睦」という重荷が課せられている。こちらは、差し迫った課題だ。
そんな図書亮の思いを知ってか知らずか、しれっと安房守は重要なことを述べた。
「もしも、だ。お主のところと御屋形の和子誕生が重なれば、箭部の家からりくを乳母として出すことになるかもしれぬ。お主も軽々しい振る舞いは慎むように」
結婚してから初めて、図書亮は一族の長である安房守から釘を刺された。元よりこの地で生きていくために軽挙な振る舞いは謹んでいたつもりだが、りくが乳母になる可能性を示唆されるとは、思わなかった。
だが、確かに言われてみればその通りだった。田舎娘であるとはいえ、りくは四天王の縁者である。図書亮がいくら名家の血を引いているとは言え、余所者に一族の娘を娶せるとなれば、それなりの合理的な理由があるはずだった。
名家の血を引き、かつそれに相応しい教養も見込まれて、図書亮は箭部の一族に加えられたということか。薄々感じていたことだが、安房守もなかなか一筋縄ではいかない男である。
