花の宴（２）
【主要登場人物】
＜和田旗本衆～下向組＞
一色図書亮……主人公。永享の乱で父を失い、二階堂家の須賀川下向に加わる。
忍藤兵衛……鎌倉出身。白川結城家にルーツを持ち、古くからの図書亮の知り合い。
倭文半内……鎌倉出身。鎌倉以来の知己。
宍草与一郎……播州出身。在京の将軍である足利義教を嫌い、鎌倉を経由して二階堂一団に加わる。
相生玄蕃……播州出身。後に、須田秀泰の家臣になる。
＜四天王関係者＞
須田美濃守秀一……四天王の一人。須田家の惣領であり、実質的な和田衆家臣団の代表者。和田地域を差配。
須田佐渡守秀泰……須田家次男。小作田・市之関を差配。
須田三郎兵衛尉秀房……須田家・三男。袋田を差配。
須田紀伊守秀幹……須田家四男。竜崎を差配。
須田源蔵秀顕……須田家五男。浜尾の一部及び江持・堤を差配。
安藤左馬助……須田家家老
箭部安房守義清……四天王の一人。箭部家の惣領であり、今泉を差配。
箭部下野守定清……安房守の弟であり、図書亮の妻りくの父親。狸森むじなもりを差配。
箭部紀伊守……りくの従兄弟。鹿嶋館に居住。
遠藤雅楽守……四天王の一人。山寺を差配。
守屋筑後守……四天王の一人。里守屋を差配。
＜二階堂家＞
二階堂為氏……二階堂家の惣領。十三歳で父の跡を継ぐために、鎌倉から須賀川に下向。
治部大輔……為氏の父の死後、代官として須賀川に派遣されていた。
民部大輔（北沢民部）……為氏の伯父。
二階堂山城守（保土原殿）……行村系の二階堂一族。
＜女性陣＞
三千代姫……治部大輔の娘。為氏の妻。
千歳御前……治部大輔の妹。民部大輔の妻。
りく……図書亮の妻。箭部定清の娘。
＜その他＞
明沢……謎の羽黒修験者。
三千代姫の言葉に困惑して、男たちは顔を見合わせた。いくら御台所とはいえ、家臣を交えた宴席に女人が出席することは、あまり体裁の良いものではない。
「御台。酒が回れば無体をする者も出てまいりましょう。岩間館で桜を愛でるだけで十分ではございませんか」
言葉使いは丁寧だが、美濃守は遠回しに三千代姫の同行を拒んだ。確かに、姫の申し出ははしたないと言えばはしたない。
さて、主である為氏はどう判断するのか。
「美濃守、あまり固いことを申すな」
為氏は、姫を連れて行くことに乗り気のようだ。
「『遥かに人家を見て花あればすなわち入る。貴賤と親疎とを論ぜず』と言うではないか」
為氏は、今しがたまで読んでいた和漢朗詠集から、一節を引っ張り出してきた。白氏による詩で、「見渡して人の家に花が咲いてさえいれば、入ってみる。その人と親しかろうと疎かろうと、気にしない」という意味だ。
あえて三千代姫を連れて行こうというのは、もちろん、為氏が三千代姫に愛情を注いでいるからだろう。だがその裏には、和田衆と姫の距離を縮めようという、為氏なりの配慮もあるのかもしれない。
りくが「姫付きの上臈は嵩高で意地が悪い」と言っていたのを、図書亮はぼんやりと思い出した。
「和田の皆様のお邪魔は致しません。ですが、私も御台所です。領地の様相を識るのも、役目の一つでございましょう？」
婉然と、三千代姫が美濃守に微笑んだ。確かに、それも道理である。
「仕方ありませんな」
夫婦揃っての粘り強い申し出に諦めたのか、ついに美濃守が折れた。続けて、花見の段取りがてきぱきと決められていく。
場所は、秀泰の市野関館。三千代姫が連れて行く須賀川衆の供は、乳母の由比と岩桐藤内左衛門のみ。姫の護衛は、図書亮ら和田衆が付き従うことになった。
せっかくの宴席なので、姫自ら舞を披露してくれるという。打ち合わせの席で胸元に差された檜扇をぱっと開き、姫はひらひらと舞の触りだけをなぞってみせた。
その華やいでいる様子を見ると、年少の身でありながらも、やはり姫も女人の一人なのだと図書亮は感じた。
その日、りくに「三千代姫も市野関舘での花見の宴に参加する」と教えてやると、りくはしきりに羨ましがった。
「ずるいです。図書亮様」
そんなことを言って、図書亮の腕をつねる。とは言え、本気ではないのだろう。軽く痛みを覚えた程度だ。
「たわけ。一応、これも御役目だ」
「わかっていますよ。そうでなくて、三千代姫は舞を舞う姿も、お美しいという話ですから。瀧尾殿が、さんざん自慢していたんですもの」
軽く、りくがため息をつく。瀧尾というのは、姫に付き従っている五人の上臈の一人であり、りくはこの女が特に苦手らしかった。
明日は基本的に、須賀川衆は供が許されていない。そのため、上臈たちの指図に従うりくたちも、岩間館で留守番である。あろうことか、「主夫婦はお疲れになって帰ってくるだろうから、お帰り後に気持ちよく休めるように」と、岩間館の大掃除が決まったというのだ。
りくがむくれるのも、無理はなかった。
「春のはじめの、梅の花。よろこび開けて、実なるとか。みたらし川の、うす氷。こゝろ解けたる、たヾいまかな」
図書亮が食べ終えた食器を片付けながら、りくが、節をつけて口ずさんでみせる。それは、図書亮のところへ来た丹後からの手紙の一節に書かれていた、都で流行っているという今様だった。
梅の花が悦びと共に花開き、実を結ぶ。御手洗川の薄氷が溶けるのは、まさに今である。桜ではないが、これも春に相応しい歌だった。つられて同じ歌を歌おうとして、図書亮はふと気づいた。
（うん……？）
実を結ぶというのは、つまりそういうことではないか。姫よりも幾分か年嵩のりくだ。ちゃんと、その意味を解してこの歌を歌ってみせたのだろう。
「お前、御台様にその歌を教えるんじゃないぞ」
思わず、図書亮は注意をした。まだ年端の行かない御台所に、周りの者から妙な知恵をつけられては困る。それは夫たる為氏の役目だった。
「もちろんです。この歌を歌えるのは、図書亮様の前だけに決まっているじゃないですか」
くすりと、りくが笑った。
