神仏の功徳（１）
【主要登場人物】
＜和田旗本衆～下向組＞
一色図書亮……主人公。永享の乱で父を失い、二階堂家の須賀川下向に加わる。
忍藤兵衛……鎌倉出身。白川結城家にルーツを持ち、古くからの図書亮の知り合い。
倭文半内……鎌倉出身。鎌倉以来の知己。
宍草与一郎……播州出身。在京の将軍である足利義教を嫌い、鎌倉を経由して二階堂一団に加わる。
相生玄蕃……播州出身。後に、須田秀泰の家臣になる。
＜四天王関係者＞
須田美濃守秀一……四天王の一人。須田家の惣領であり、実質的な和田衆家臣団の代表者。和田地域を差配。
須田佐渡守秀泰……須田家次男。小作田・市之関を差配。
須田三郎兵衛尉秀房……須田家・三男。袋田を差配。
須田紀伊守秀幹……須田家四男。竜崎を差配。
須田源蔵秀顕……須田家五男。浜尾の一部及び江持・堤を差配。
安藤左馬助……須田家家老
箭部安房守義清……四天王の一人。箭部家の惣領であり、今泉を差配。
箭部下野守定清……安房守の弟であり、図書亮の妻りくの父親。狸森むじなもりを差配。
箭部紀伊守……りくの従兄弟。鹿嶋館に居住。
遠藤雅楽守……四天王の一人。山寺を差配。
守屋筑後守……四天王の一人。里守屋を差配。
＜二階堂家＞
二階堂為氏……二階堂家の惣領。十三歳で父の跡を継ぐために、鎌倉から須賀川に下向。
治部大輔……為氏の父の死後、代官として須賀川に派遣されていた。
民部大輔（北沢民部）……為氏の伯父。
二階堂山城守（保土原殿）……行村系の二階堂一族。
＜女性陣＞
三千代姫……治部大輔の娘。為氏の妻。
千歳御前……治部大輔の妹。民部大輔の妻。
りく……図書亮の妻。箭部定清の娘。
＜その他＞
明沢……謎の羽黒修験者。
春に白方神社へ起請文を奉納したものの、為氏はそれ以来治部大輔の討伐については特に触れなかった。須賀川衆の耳に入ってはまずいものでもあるし、為氏自身が御台と仲睦まじい様子を見せているので、さすがの四天王も、治部大輔への非難を大っぴらにするのは控えているらしかった。
あの花の宴で和田衆らの微妙な空気を察知して咄嗟に切り返した三千代姫の能力は、確かに四天王が警戒するのも、無理はないのかも知れなかった。
そんなある日、図書亮が峯ヶ城へ伺候すると、珍しく為氏と美濃守が言い争っていた。
「須賀川の年貢がまだ不安定にも関わらず、寺社仏閣を建立する余裕はございません」
美濃守が、為氏を強く諌めている。
「何事です？」
図書亮は、安房守に尋ねた。安房守は、やれやれといった様子で両者から少し離れた場所で、二人の諍いを観察している。
「御屋形が信州の諏訪明神を勧進したいと仰せになられておる」
「諏訪明神ですか……」
図書亮は唸った。
諏訪明神は神社の中でも最も古い歴史を持つ社である。信州の国生みの神であり、為氏はその神力に与ろうとしているのかもしれない。
安房守によると、二階堂氏は信州にも縁があるらしい。その縁で、為氏も諏訪明神を私かに信仰しているらしかった。
問題は、その社を維持していくための費用である。社を勧請するとなれば、そのための社領も必要だ。美濃守は、そのための費用を捻出するのは難しいと言っているのだ。
「平時ならば、問題はございませぬが……」
暗に、現在は平時ではないと言いたいようだった。須賀川から三千代姫を貰い受けたものの、主夫婦の間には相変わらず子供のできる気配はない。もちろん、治部からも何も言ってくる気配もなかった。須賀川とは停戦しているだけに留まっており、相変わらず和解しているとは言い難い。睦まじい様子を見せているのは、主夫婦くらいのものである。
「ですが、兄者。須賀川の衆を始めとする土地の者に対して、我等を侮らせないというのは、私も賛成です」
そう述べたのは、須田兄弟の三男、秀房だった。またの名を、兵衛尉、三郎兵衛とも呼ばれている。彼は袋田から牛袋の辺りを差配していて、その地や周辺の国人らを束ねている。須田一族だけで岩瀬郡の三分の一を半ば領有しているのだから、いかに二階堂一族の末節に連なるとは言え、治部大輔も須田一族を無視できるわけはない。どうやら秀房は、西部衆や北部の者らも束ねて治部大輔を追い詰めようとしているらしい。その者たちの心の拠り所となる諏訪明神の勧請は、賛成だというのだ。
「社領はどうする」
兄の問いに、秀房は地図の一箇所を指した。
「牛袋村を、一村全て社領と致します」
随分と思い切った寄進である。
「待て。あの辺りには確か……」
遠藤雅楽守が眉を顰めた。
「左様。オタキヤ様が祀られています。オタキヤ様と合せて、我等の鎮守と致しましょう」
「なるほど。それならば土地の者らも納得するだろう」
雅楽守は、肯いた。
「雅楽守さま。オタキヤ様、とは？」
まだ土地に根を下ろして日が浅い藤兵衛が、雅楽守に尋ねた。
雅楽守の説明によると、釈迦堂川の北の方、牛袋庄にある小高い丘に、建弥依米命が自ら祭主となって神祇を祀り、自らその場所で新穀を炊いてこれを神前に捧げて神恩に奉謝したと伝えられている場所があるという。その故事に因み、その神域は「オタキヤ」と呼ばれているというのだ。既に神社としての格を持ってはいるが、そこへ更に格式の高い諏訪明神を勧請し、周辺の者たちに為氏の正当性を暗に認めさせようというのである。
「建弥依米命……。どこかで聞いたような……」
名前に聞き覚えはあったが、図書亮はまだ岩瀬の地祇を全て把握しきれていない。そんな図書亮に、少し呆れ気味の視線を送って寄越したのは、安房守だった。
「今泉の白方青雲神社でも、御名を見ただろう。国生みの際に、石背国造に叙された御方だ。建立されたのは白方神社の方が先かもしれぬが、オタキヤ様も須賀川の民の信仰を広く集めている。それに加えて諏訪の神を勧請するとなれば、地祇の庇護もより強固なものとなろう」
「ははあ」
一族の長の言葉で、図書亮も建弥依米命の名を思い出した。
土地神や諏訪明神の庇護を申し出ることで、為氏と治部大輔のどちらにつくのか迷っているこの土地の国人らに対し、為氏の度量を広く知らしめることにもつながる。為氏が二階堂の当主であることを知らしめる案としては、悪くない。
そこまで為氏が考えていたとすれば、為氏はなかなかの知恵者なのかもしれなかった。
「あそこの大祝部に、誰か適任の者がいるか？」
美濃守の質問に、秀房は肯いた。
「大場因幡守氏顕がよろしいでしょう」
「ふむ……」
美濃守はしばらく思案していたが、雅楽守に視線を投げかけた。
「大場ならば、間違いはないな」
あの起請文では名前を見なかったが、どうやら四天王の間では信頼されている者のようだった。
寺社は、時には戦の際に篭もる場ともなる。当然、信頼できる者を置く必要があった。
ようやく、家臣たちの意見は「諏訪明神を勧請する」という方向でまとまった。その様子に為氏がほっとため息をついたのを、図書亮は見逃さなかった。
