シッポのことば

７ ハルカ。

「ただいまー！！」

　ユウヤが勢いよく帰って来た。ガチャン、ドタドタ、ゴソゴソ。いきなりうるさい。

「おかえりー」

　レイナはキッチンから声だけ。夕食の準備が忙しいらしい。

　バン！とランドセルが机の上に置かれた。ユウヤは別の何かを持って、キッチンへ行く。

「母さん！」

　野菜を洗ってるレイナの横から、持っている物を突き出す。牛乳瓶？牛乳じゃなく、白い花が挿してある。

「あ？」

「いつもありがとう母さん！」

「は？」

「ダリアだよ！花言葉は、感謝！」

　レイナは怪訝な顔のまま牛乳瓶を受け取った。

「雄也。そういうのは自分から言わないの。説明しちゃだめ。女は理屈より雰囲気」

「えー……だって……」

「牛乳瓶て。ちゃんと洗ったか？せめて色紙とかで包んで渡せ」

　言いながら、レイナの目が笑い始める。ユウヤは俯いて気づかない。

「……嬉しくないんだ……」

　レイナが吹き出した。

「あははっ！うそうそ。ありがとう雄也！すごく嬉しいぞ？」

「母さん！ひどくない？」

「ごめん。カワイイなー雄也」

　ユウヤの髪がまたくしゃくしゃにされた。

　白いダリアは、シンクの蛇口の脇に飾られた。牛乳瓶に挿したまま。

　ユウヤの機嫌は速攻で治り、その後は夕食後までずっと喋りづくめだった。今日学校で何があったか。誰と遊んだか。何を教わったか。

「——先生が、突然プレゼントするのはすごくいいことだって。お母さん泣いちゃうかもよ？とか言うからさ……みんなで花壇から花詰んで。花言葉も教えてもらった」

「その先生に言っとけ。うちの母さんなめんなって」

「だよね！母さん最強！」

　ユウヤはレイナしか見てない。おれのことなどもう忘れてる。子どもめ。超能力を試すチャンスすらない。魚も食えなかった。何度かテーブルに飛び乗ろうとして、その度にレイナに阻止された。

　サンマを焼いてる時にじいさんも顔を出したが、すかさずウエットフードが出された。サンマの匂いを嗅ぎながら晩飯を喰った。

　2人は仲良く後片付けをして、その後レイナは鏡台、ユウヤは風呂の後、宿題。

　レイナは今夜も仕事だ。チャンスはその時だ。

　糞をしていると、レイナが寝室から出て来た。メイクを済ませ、吊り目の恐い女に戻っている。

「宿題終わったらすぐ寝ろよ。昨夜遅かったんだから」

「……はーい」

　勉強机に向かうユウヤを、レイナは少しの間見つめていた。それからおれのトイレを掃除して紙砂を流した後、あのリュックの透明ドームを開けた。

「じゃあ行くぞ」

　……は？行くぞ？

　リュックの中に入れられた。

　レイナの背中で、透明ドーム越しにユウヤに見送られて、おれたちはマンションを出た。雨だ。傘を差し、レイナはスタスタと中の島駅まで歩き、地下鉄に乗る。

　地下鉄は慣れているわけではないが、それよりレイナに腹が立っていた。好き勝手しやがって。おれをなんだと思っているのか。あいつなら、外出する時は前の日から教えてくれたのに。

　しかし、反抗する隙もない。リュックはしっかりとファスナーが閉じられ、脱出不可能だ。昨日みたいに抱っこなら、爪を使えば逃げられたのに。

「玲奈さんおはようござ……あれ？猫ですか？」

「家に置いとくと部屋めちゃくちゃにされるんだ。こん中に閉じ込めとくから」

「おっはよーございまーす！わあ！こころちゃんもおはよー！」

「新しいキャリー買ったからな。テストしなきゃなんねーからしかたねーんだ」

「ん？誰もダメなんて……いやいいんじゃないですか？千秋さんも——」

「遥。おしゃべりは客としろ」

「えー？なんか怒ってます？」

「怒ってねえ」

　レイナはなぜか機嫌が悪い。怒りたいのはこっちなんだが。いくつかある丸椅子のひとつのうち、クッションがちょっと破けているやつをわざわざ引っ張り出し、そこにリュックごと降ろされた。

　ハルカが透明ドームをコツコツ叩く。こいつがうざいのは同意だったが、それより、ハルカがおれをじいっと見つめた。チャンス。

　ハルカの垂れ目。黒い瞳。明るい茶色の虹彩……。

　何も起きない。瞳を丸くしてハルカの虹彩を凝視する。

　瞳孔の黒とその周りの茶色の変わり目が、妙にくっきり分かれている。

「カワイイ〜！目がまんまる〜！」

「猫がじっと見るのはケンカ相手だけだ」

「えー？そんなぁ。遥が可愛いから見惚れてるんですよー？今日は新しいカラコン！どうですかぁ？」

　ハルカがレイナに向かって目をぱちぱちさせた。

「はい注目！」

　店長が入って来た。

「みなさんおはようございまーす。朝礼始めまーす。はい起立」

　女たちがぶつぶつ言いながら立ったが、レイナは座ったまま。タバコも消さない。

「まず……昨日は、悲しい事件がありました。みなさんも辛いでしょうが、お客様の前では笑顔で！よろしくお願いしまーす」

　店長はレイナに何も言わない。いつもこうなのか。

「お客様から質問されたら、知らないで通してくださいね。しつこく聞かれたら黒服呼んで。いいですね？」

　何人かが気のない返事。

「店長ー。遥、千秋さんと仲良しだったしー、知ってるお客さんも多いしー。絶対聞かれちゃいますけど？」

「あー、まあ、臨機応変にね？遥もプロなんだから」

「はーい。つまり、うまくやれってことですね？りょーかーい」

「えー、売り上げですが。今週もトップは玲奈。みなさん負けないように！今夜は雨ですが、張り切っていきましょう！……あと、玲奈と遥は事務室来て」

　店長の後から、レイナとハルカが出て行った。おれも連れて行って欲しかったがどうにもならない。女たちはだらだらしている。まだ客が来るには早いのか。

「……そのリップ、どこの？……」

「……ねー知ってる？クチサキマ……」

「……ネットで見た。１週間で５人だっけ？こっわ……」

「……カレピがこういうの好きでさー……」

「……千秋さんさー。口裂き魔にやられたみたいよ？」

　耳とヒゲが同時に反応した。口裂き魔。

「……犯人捕まってるよね？」

「……なんかさー、イホードラッグ？そのドラッグでおかしくなるってハナシ。イホーってなに？」

「……昨日飲み過ぎたー。誰かミラグレ持ってない？……」　

「……３人とも記憶喪失なんだって。ヤバくね？」

「……都市伝説じゃね？……」

「……千秋ちゃんがもういないのって、なんか不思議……」

「……皆勤賞とか取ってたもんねあの人……」

「4名様ご来店です。玲奈さんご指名。ヘルプ、遥さんとあと2人、お願いします」

　黒服が呼びに来た。

「はーい。玲奈さんばっかり」

　長い夜になりそうだ。

　それからは慌しかった。レイナが戻らず何度か寝落ちした。ハルカはちょこちょこ戻って来た。

「もー、今日はみんなあの話しかしないよー。つかれるー」

「玲奈さんぶっ続け。大丈夫かな。大丈夫か、あのひとは」

「まーしゃーないよね？ウワサの店だもん」

　こいつらはあいつの友だちじゃない。ただの同僚。そんなものか。

「ねー！来た来た！」

　ハルカが駆け込んできた。

「マスコミ！週刊誌！ブンシュンだって！」

「マジ？！いきなりメジャー来た」

「えーつきたーい！遥ちゃんつくの？」

「本指は玲奈さんだけど遥も呼ばれそう！芸能界きた！」

　ハルカもか。レイナは……今はここにはいない。

　あいつは……あいつも、殺されなかったらこうだったのだろうか？それもわからない。

　でも、それでも。

　たとえミーハーだろうと、それでも……あいつに、ここにいて欲しかった。

　あいつは、前の日も出勤していた。ヒマな時間はこの部屋でお喋りしてたんだろうか。この店ではレイナの次に古いと言ってた。もしかしたらこの部屋は、あいつが家以外では1番長く過ごした場所かも知れない。

　タバコの煙で黄ばんだ壁、クッションが破けた丸椅子。いろんなものが混ざり合った不快な匂い。

　それでも、あいつが居た場所。　

「玲奈おつかれ。今日はすごかったな！大入りバック期待していいぞ！」

　結局レイナは一度も休憩もせず、閉店まで接客してた。

「キャー！玲奈さん、ご飯行きません？ラーメンラーメン！」

「あーあたしも行きたーい！玲奈さんの奢りとか？」

　名前のわからない女たちが玲奈を取り巻く。

　レイナは何も言わない。疲れてるようでも、怒ってるようでもなかった。立ったままタバコに火をつける。ハルカが離れて見ている。珍しく無言で。

「玲奈さん！何が食べたいですかあ？」

　無表情で煙を吐き出し、また深く吸う。半分くらい吸って揉み消した。

「行きましょ、玲奈さん！あたし、玲奈さんについていきまーす！」

「ごめん。あーしは帰る」　

　おれごとリュックを引っ掴むと、レイナは足早に店を出た。歩きながらリュックを背負い、おれは後ろ向きになる。ハルカが小走りで追ってくる。

　雨はまだ降り続いていた。

　高橋のアルファードに乗ろうとして、レイナはハルカを振り返った。後ろ向きだから顔は見えない。

「遥。あの子らに謝っといてくんない？すごく疲れてるからとかなんとか」

「……玲奈さん……そんな。謝らなくたっていいと思います。だって玲奈さん、ほんとに——」

「うるさい。あんたも帰れ」

「はい、帰ります。送迎で。途中まで一緒に。遥も疲れたから、送迎で寝ちゃおかな」

「……。勝手にしろ」

　アルファードは静かに走り出した。中の島まで、雨の音しか聴こえなかった。