第3話 黒猫
カリカリ……。
カリカリ……。
「ん？ なんか、玄関のドアから音がするの？」
おじいちゃんは玄関の方を見た。
「どれどれ？」
おじいちゃんが玄関へ向かい、そっと戸を開ける。
「にゃーーー」
そこには、一匹の黒猫がちょこんと座っていた。
「おや、猫じゃ」
玲も玄関までやってきた。
黒猫を見た瞬間、玲の目がぱっと輝く。
しゃがみ込んだ玲は、黒猫に何かを話しかけた。
「……ク……ロ！」
もちろん、おじいちゃんには意味が分からない。
玲は黒猫をそっと抱きかかえた。
黒猫は抵抗することなく、玲の腕の中に収まっている。
「なんじゃ、玲。猫が気に入ったんか？」
玲は黒猫を抱いたまま、嬉しそうに頷いた。
「そうかそうか。飼いたいんか。まあ、ええか」
おじいちゃんは黒猫の頭を優しく撫でた。
「うちも賑やかになるしのう」
そのとき、台所から向井が顔を出した。
「おじいちゃーん、ご飯できたよー……って」
向井の視線が、玲の腕の中に向く。
「猫かい！」
「うむ。飼うことにした」
「決断早いねぇー。親馬鹿ならぬ孫馬鹿だね～」
「玲が抱っこしとっての。かわいくてのう」
「まあ、そうですねぇ。かわいいですけど……」
おじいちゃんは黒猫を覗き込んだ。
「おお、真っ黒じゃな。よし、お前は今日からクロじゃ。玲ちゃんもさっきクロって言っとったしの」
「ほんとですか？」
「クロ、こっちおいで」
「にゃーん」
向井は黒猫を覗き込んだ。
「でも、猫のご飯ないですよ？」
「おお、そうじゃった」
おじいちゃんは少し考え込んだ。
「ちょっと買いに出かけてくるかの」
そう言って玄関へ向かおうとする。
「あ、待って待って！」
向井が何かを思い出したように声を上げた。
「そういえば、うちに猫のおやつがあった！」
「向井さん、猫を飼っとるんか？」
「いえ、漫画の資料用に買ったんです。猫の食べるところを描きたくて」
「ほう、そんな資料まであるんか」
「ちょっと取ってきますね！」
向井はそう言うと、自分のアパートへ駆けていった。
「にゃーー」
しばらくして、向井が戻ってきた。
「おじいちゃん、これ。猫ちゃんのおやつ。にゃんぺろっていうんだって」
向井が袋から取り出したのは、猫用のおやつだった。
「おお、すまんのう。猫を飼うのは久しぶりじゃからな。ねこまんまでええとは思うが、初日くらいはいいものを食わせてやりたいの」
「クロ、よかったねー。にゃんぺろだって」
「にゃーーー！」
向井が袋を開ける。
「ほら、クロ。おいでー」
「にゃーーー！」
ぺろっ。
「にゃーーー！」
止まらんとばかりに、にゃんぺろに貪りつくクロ。
「わあ、すごい食いつき！」
「ほっほっほ。よほど気に入ったようじゃな」
「よっぽどお腹が空いてたんだねぇ」
みんなが笑顔でクロを見つめていた。
～～～ 黒猫の心の声～～～～
「おお、真っ黒じゃな。よし、お前は今日からクロじゃ」
（……クロ？）
「クロ、こっちおいで」
（我が名はクロツワール。魔界を統べる者であるぞ……！）
「にゃーん」
（なぜ我がこんな名で呼ばれねばならぬ……）
しばらくして、向井が戻ってきた。
「おじいちゃん、これ。猫ちゃんのおやつ。にゃんぺろっていうんだって」
「クロ、よかったねー。おやつだって」
（クロだと！？ 我はクロツワール……魔界の王であるぞ！）
「ほら、クロ。おいでー」
（ふん。人間の施しなど受けぬ！）
ぺろっ。
（…………！？）
ぺろぺろぺろ。
（なんだこれはぁぁぁ！！）
（もう一本だ！ 早く次を出せぇぇ！！）
（……いや、待て。これは人間の罠ではないのか？）
ぺろぺろ。
（もう一本！！）
「そうだ、玲ちゃん。これもあるよ！」
向井が鞄から猫じゃらしを取り出した。
「ほら、玲ちゃん、これ持ってみて」
そう言って、玲に手渡す。
玲は不思議そうに受け取ると、クロの目の前でゆっくりと揺らした。
ふわふわ。
クロの耳がぴくりと動く。
（む……？）
ふわふわ、ふわふわ。
クロの視線が猫じゃらしを追いかける。
（な、何だこれは……！）
次の瞬間、クロが飛びついた。
「わあっ！」
玲の顔がぱあっと輝く。
猫じゃらしを左右に振ると、クロも右へ左へと飛び跳ねる。
「ふふっ。あははっ！」
玲が声を上げて笑った。
その笑顔を見て、おじいちゃんも向井も思わず頬を緩める。
（くっ……！ 我は魔界の王であるぞ……！ なのに、身体が……！）
クロは再び猫じゃらしに飛びついた。
「きゃははっ！」
（あらがえん……！）
こうして、賑やかな夜が更けていった。
