よろず屋K

不幸の手紙

　ある日、郵便受けに手紙が入っていた。

　ただの手紙ではない。これは『不幸の手紙』だ。

　切手の貼られていない手紙には『このQRコードを読み取らなければ不幸になります』と書かれている。

　こういうのは現代ではメールやSMSに移行したと思っていたが、まだこういうのもあるんだなとちょっと感心した。

　しかもこれは単なるイタズラではない。

　この手紙には、微弱だがしっかりと『呪い』が込められている。

　手紙を持った瞬間から俺にまとわりついてきた呪いは、しかしうちの子たちによってすぐに剥がされて捨てられた。

　念のため手紙を焼却し、それでこの話は終わりだと思っていた。……のだが。

「ケイさん、最近変な手紙がこなかった？」

　佐伯さんが電話でこんなことを聞いてきた。

　変な手紙と言えばあの不幸の手紙しか思い当たらない。

「来ましたよ。不幸の手紙が」

「やっぱり……。最近、私が仕事を回してる関係者のところに送られてきてるらしいのよ」

　偶然じゃなかったんだな……。切手を貼ってなかった時点で疑うべきだったか。

「私に恨みがある人が郵便受けに入れて回ってるみたいで……心当たりが多すぎて困ってるのよね……」

　インチキ霊能力者の佐伯さんはたくさんの依頼を受け、それを色んな人に回している。インチキな時点で何かしら恨みは買っていそうなものだけど……。

「ねえケイさん。犯人捜し手伝ってくれない？ 報酬は出すから、お願いっ！」

　うーん……。

　自業自得な気もするけど、佐伯さんには世話になってるし、どうしようか。

「ちょっと待ってくださいね」

　一旦スマホを離す。

「この前の不幸の手紙なんだけど、どこから来たかわかる？」

　うちの子たちは頷いた。俺を呪おうとした相手の事を根に持っていたんだろう。

「受けろ受けろ」と言わんばかりに俺の周りを蠢(うごめ)きながら、体を撫で回す。

「佐伯さん。うちの子たちが出所わかるみたいなんで、ちょっと見てきます」

「ほんと！？ 頼りになるぅ！ 見つけたらまた連絡してね。よろしく！」

　電話を切り、俺は地図を持ってきて広げた。

「どこかわかる？ 指さしてみて」

　聞いてみたが、うちの子たちは周りをうろうろしているだけだ。

　……もしかして。

「もしかしてだけど……みんな、地図読めない？」

　彼女たちは一斉に頷いた。どうやらうちの子たちは地図が読めないらしい。

　これは困ったぞ……。

「うーん、どうするか……」

　悩んでいると、俺に憑いている内の一人の涼《りょう》ちゃんが、ある方向を指さした。

　涼ちゃんは最初悪霊だったのだが、鎮めてあげた時に俺に憑いてきたので悪霊の霊を『りょう』と読んで『りょうちゃん』と名付けた。さすがに霊《りょう》ちゃんではかわいそうだったので、涼しいと書いて涼(りょう)ちゃんとしたのだ。

　まともな名前を付けられて、当時涼ちゃんは大層喜んでいた。

　閑話休題。

　涼ちゃんが指さした方向に犯人がいるという事だろう。

「結構遠い？」

　涼ちゃんは、頷いて肯定するでもなく、首を横に振って否定するでもなく、曖昧に首を回している。

　これは「部分的にそう」という意味だ。今回なら「そこまででもない」か「割と近い」くらいの意味か。

　俺はタクシーを呼んで、涼ちゃんが指さしている方向に走ってもらった。

　しばらくタクシーで移動していると、涼ちゃんが指している向きが変わった。

　この先って事か。

「ここから近い？」

　タクシーの運転手が聞き取れない程度に小さい声で呟くと、涼ちゃんは頷いた。

　車を停めてもらって、そこからは歩いて行くことにした。

　涼ちゃんが指差す方向に歩いていくと、住宅街に入った。

　さらにしばらく歩いていると、一軒の民家に辿り着いた。

　もう指をさされなくてもわかる。この家だ。

　涼ちゃんにお礼を言って、佐伯さんに電話をかける。

「犯人の家がわかりました、場所は――」

　俺は佐伯さんに電柱に書かれていた住所を教えて、すぐに来てもらう事にした。

「お待たせ！」

　佐伯さんは急いで来たらしく、化粧もほとんどしていない。

　……服装は相変わらずだが。

「この家です。ここからでも呪いを感じるんで、間違いないかと」

「ここは……」

　佐伯さんには心当たりがあるらしい。

　佐伯さんは躊躇なくインターホンを鳴らす。

　少し待っていると、中から中年の男性が出て来た。

　……顔色が悪い。この男性も呪いにかかっている。……なんでだ？

　男性は俺達を中に招き入れてくれた。

「すみませんでした！」

　と、いきなり土下座し始めた。

「三枝(さえぐさ)さん。どういう事か、説明してくれる？」

「はい……」

　この男性は三枝さんと言って、俺と同じく佐伯さんから依頼を受けて仕事をしている『まじない師』らしい。

　佐伯さんと報酬の事でトラブルになり、軽い呪いで嫌がらせをしてやろうと、不幸の手紙を関係者の家の郵便受けに入れて回ったんだそうだ。

　だが、俺を含め何人かが呪いを破ってしまった。

　呪いは破られると術者に返っていく。呪詛返しと言うやつだ。

　結果、三枝さんが呪われてしまったということらしい。

「自分では解呪できなくて……お願いします！ なんとか解呪してもらえませんか？」

　土下座しながら頼み込んでくる三枝さん。……佐伯さん次第かな。

「二度とこういうことを起こさないって約束して。それと、何か言いたいことがあるならちゃんと話して。報酬だって、相談してくれればちゃんと聞くんだから」

「はい……すいません」

「ケイさん。お願い」

「みんな。頼むね」

　うちの子達が三枝さんを取り囲み、呪いを引き剥がす。

　もちろんわ(・)ざ(・)と(・)激痛を与えながら。

　俺にも不幸の手紙出してたからな……。

　三枝さんは激しい痛みにのたうち回っていたが、うちの子たちはきちんと呪いを剥がしてあげた。

　俺たちが帰る時も、三枝さんは何度も頭を下げながら見送っていた。

　人を呪わば穴二つ。呪いなんてかけるもんじゃないね。本当に。