裏切りの温もり
離宮の空気は、今日も澱みなく私を包み込み、適度な毒気が心地よく脳を痺れさせていく。
窓の外、門の隙間に設置した「目安箱」を覗けば、そこには期待通りの刺激的なスパイス。それを一枚ずつ、指先で愛おしむように開く瞬間こそが、今の私にとって至福の時。
────
【投函内容：震える手で書かれた、怨嗟のメモ】
「ノノシリーナ、お前の返信のせいで、逃げ続けていた借金取りと和解して働くことになったぞ！ お前のような不幸の塊が、勝手に人を救うような口を利くな！ 泥にまみれて死ね！」
────
「……ふふ、素敵。感謝の皮を被った、純度の高い呪詛だわ。私に『死ね』と言い放ちながら、生きる活力を得てしまうなんて。なんて皮肉で、甘美な復讐かしら」
いつの間にか、私の性癖を心から理解してくれる民衆が増え始めていた。こうして、私に罵倒を届けてくれるのだ。
溢れる悦びをそのままに、万年筆を走らせる。
────
【返信：歓喜に濡れた、流麗な筆致】
「まあ、素晴らしい！ 私の汚れた言葉が、あなたの人生をさらに『労働』という名の苦行に追い込んだのですね。まさに私の望むところ。どうぞ、汗と泥にまみれて私を呪い続けて。私はこの離宮の暗がりで、あなたの憎悪を抱いて永眠しますわ」
────
本心を綴り終え、ふと思いに耽る。
今日はなんだか、いつもとは違う予感がする。もっと肌を刺すような、根源的な刺激が私を襲うような、そんな予感。……そう確信した、その時。
背後から、射抜くような視線。
辺りを見渡そうとしたとき、静寂を切り裂く音が響く。
――ギッ。
重苦しい唸りを上げて、ドアが鳴った。
そこには、粗末な変装を解きもせず、私をじっと睨みつけているギルバート王子の姿が。
……ギルバート、王子？
私は胸が高鳴り、脳内には快楽物質が怒涛のように溢れ出す。
わざわざお忍びで、しかもこっそり侵入してくるなんて！ きっと、これまで以上の新しい罵倒や、見るに堪えない蔑みの言葉を、サプライズとして届けに来てくれたに違いないわ。
「……あら、ギルバート王子。ついに私を直接罵り、辱め、いたぶり、虐めに来たのね♪」
私は椅子から勢いよく立ち上がり、両手を大きく広げる。
仁王立ちのまま、彼がこれから行うであろう「蛮行」を妄想し、全身の細胞をレセプターにして待ち構えるのみ。
「さあ、ギルバート王子！ 私を思う存分罵り、虐め倒して！ あなたのその冷たい言葉で、私を粉々に粉砕してちょうだい！！」
王子は、酷く怒りに震えているのか、おぼつかない足取りでフラフラと私の元へ。
ああ、その殺気！ ついに私という存在に限界が来て、懐に忍ばせた短剣でも突き刺すつもりなのかしら。
膨らみ続ける妄想に、脳内のキャパシティはとうに限界を迎えていく。
「……っ！！」
ついに、来た！
衝撃を覚悟して固く目を閉じる。
しかし私の体を、凄まじい力が締め上げる。
……けれど、それは刃の痛みではない。ギルバート王子による、あまりにも力強い「抱擁」であった。
「えっ……？」
あー、分かったわ。きっとこのまま、万力のように私の肋骨や背骨をへし折るつもりね！
骨が悲鳴を上げ、凄まじい音とともに砕け、内出血の果てに意識が遠のいていく――。その苦痛の絶頂を妄想するだけで、心はもう抑えきれない。
さあ、早く私を圧死させて！
…………でも。でも、どうしたことか。
王子はいつまでたっても、私を抱きしめたまま、時が止まったかのように微動だにしない。
それどころか、私の首筋に、熱く湿った液体が滴り落ちてくる。
「……え？ もしかして、王子……泣いているの？」
自分以上の奇行。理解不能な行動。
エキセントリックな私の思考回路をもってしても、今の彼の意図を読み解けず、ただ混乱だけが押し寄せる。
ああ……分かったわ。これは、私の期待を完璧に裏切るという名の、高度な精神的拷問なのね！ 体の芯がゾクゾクしてくるわ！ さすがねギルバート王子。
恍惚とした抑えきれない吐息を、彼の耳元で漏らす。
「ギルバート王子、そんなに我慢せずとも、私をこのまま圧迫死させてくださってもよろしくてよ？ 私はすべてを受け入れますわ」
私がそう告げると、王子はさらに激しく落涙し、私を強く、けれど壊れ物を扱うような繊細さで抱きしめてきた。
「すまない……本当に、すまなかった、ノノシリーナ。すまなかった……！ 私を……この愚かで救いようのない私を、どうか、どうか許して欲しい……」
訳が分からない。
王子は、こんなにも私を「快楽の離宮」という名の聖域に閉じ込め、溢れんばかりの刺激を与えてくれた。だというのに、なぜか彼は謝っている。
「これも何かの作戦なのですか、王子？ でも、あなたはこんなことをする人ではなかったはず。一体、どうされたというの？」
王子が私の両肩を掴み、真っ赤に腫らした眼差しで、私の瞳を見つめてくる。
「すべて私が悪かったんだ、ノノシリーナ。高慢で無知な私が……。君が許してくれるのなら、私の婚約者として、いや伴侶として……王女として、城へ共に……戻ってほしい。お願いだ！ 君が望むのことなら、どんなことでも償う。だから……！」
伴侶？ 城へ戻る？
それはつまり、この「毎日がご褒美」の生活を捨てて、あの退屈で健全な「王妃」の座に戻れと言うこと！？
私にとって、これ以上の「虐待」などこの世に存在するかしら！
その絶望（快感）に打ち震えようとした、次の瞬間。
半開きのドアが、何者かの手によって、暴力的な勢いで押し開けられた。
