第四話 はかない夢物語⑤
どれほど時間が流れたのだろう。
意識を失ったカイリは、夢の中にいた。
また、あの少女の夢だ。
艶のある長い黒髪に、深みのある緑紫の眼。小さな唇で彼女はつぶやく。
「友達の印に、私の真実の名前・・・カイリにだけ教えるね」
耳元で聴くその声色は、少しくすぐったい響きを持つ。
「私の真実の名前はね――――」
囁かれる。彼女の声。
ひどく懐かしいその音色。
きみは、だれ――――？
「カイリ！」
目を覚ますと、間近にデイジーの泣き腫らした顔が見えた。
「良かった・・・・・・」
彼女が、大粒の涙を零してそう言うので、カイリはすぐにでも起き上がろうとしたが、自身の身体が鉛のように重いことに戸惑う。
「気が付いたか。やっぱり、カイリは根性図太いな」
彼女の隣で微笑む懐かしい顔に、今度こそカイリは驚き、目を見開いた。
「ウィル・・・・？」
「まだ起きなくていい。君は、丸二日間目を覚まさなかったんだよ」
起き上がろうとするカイリを片手で制し、彼は呆れたように言う。
「どうして、お前がここに？」
確か、ウィルはタキスハット遠征の本軍にいるはずでは無かったか。侯爵家の子息である彼は、王自らの手から騎士の叙任を受け、導かれるままに初陣を勝利で飾った。そして王に見初められ、彼の右腕と謳われるイヴァン・ハザードの直属部隊に迎えられたはずだった。
「ケイトから君が見付かったと知らせを聞いた。僕は、任務でこっちに戻って来てたんだ。・・・まぁ、詳しい話は君が回復してからにしよう」
隣にいるデイジーに視線を投げかけ、彼は茶目っけのある笑みを浮かべる。
「君が戦死したと報告を受けた時は、まさかと思ったけど、意外と元気そうじゃないか」
「・・・・お陰さまでね。ガランに見付かるまでは、確かに元気だったよ」
力無く言うカイリに、ウィルは笑った。
「あいつには、もう手出しさせないよ。しばらく休んで。何か腹に入れてからね」
ウィルが部屋から去っていくと、狭い空間にはデイジーと二人きりになった。
意識してデイジーを見上げれば、先程までの泣き顔はどこかへ消え去り、すっかり介護者の顔つきへと変貌している。傍に置かれた膳を寄せ、カイリに与える食事の準備を着々と済ませているようだった。
「食欲はある？無くても、食べなきゃだめよ。まずは・・・・そうだ！お水飲む？喉がカラカラでしょう？」
「デイジー」
「まずは、ひと口ね。起き上がれそうなら、ちゃんと飲んだ方がいいわよ。たぶん、脱水症状を起こしてるから・・・・」
「デイジー」
せわしなく動くその手を掴み、引き寄せる。
「震えてる」
彼女の手は、小刻みに震えていた。握れば、その振動が脈々と伝わってくる。
「・・・何があった？」
それ以上は聞けなかった。彼女の表情が大きく揺れ動くのを見て、カイリは胸が張り裂ける思いがした。
「・・・・・しないで」
彼女が、小さく言葉を紡ぐ。
聞きとることができず、黙りこむカイリに、彼女は大きく息を吸い込んだ。
「心配しないで。・・・・こんな時まで、人の心配しないでっ・・・・・」
わっと泣き崩れるデイジーの身体を、カイリは精一杯抱きとめた。
「ごめん・・・・・デイジー・・・ごめん・・・・」
泣きじゃくるデイジーを胸に抱きしめ、その腕に力を込める。デイジーは、小さな子どものように声を上げ、一生分の涙を流し切る勢いで、しばらく泣き続けた。
空っぽになっていた胃袋を満たし、半日も眠れば、すっかり起き上がれるほどに身が軽くなっていた。それでも、大事をとって布団に寝かされる日々が続き、カイリがいい加減飽き飽きしていた頃、ケイトが家を訪ねてきた。
「ちょうどいい時に来たな。お前、ちょっと代わりになってくれないか？」
「カイリ！・・・寝てなくていいの？」
患者を見舞う気持ちでやって来たケイトは、当の本人がすっかり出掛ける支度を整えていることに驚き、声を上げる。
「構わないさ。それより、朝飯はもう済ませたか？」
「え？まだだけど・・・・」
「なら良かった」
満足そうに頷くカイリに、ケイトは眉を寄せる。そうこうしてる内に、戸が開け放され、デイジーが朝食の膳を持って現れた。
「カイリ！？何やって―？」
「ケイト、ここは任せた」
状況を把握し切れていないケイトの肩をポンと叩きカイリは告げると、デイジーが出て来た戸とは反対側の襖を開け放つ。
「ちょっと・・・カイリ！！」
「粥飯ばかり食ってたら、治るもんも治らねーよ！」
捨て台詞だけ残して、部屋を脱走するカイリの姿にケイトは呆然とし、デイジーは腰に両手をあて、仕方無さそうに微笑んだのだった。
