第三話 天龍の血⑦
すぐには口の利ける状態では無かったが、ひとしきり泣いて落ち着けば、フェイは何を置いても今すぐにナージャに報告する義務に急きたてられた。
レンと共に家屋に戻り、二人は会議の行われている広間へ乗り込んで行った。その鬼気迫る勢いに、ナージャは会議を中断させ、側近だけを部屋に残し、素早く人払いをした。
フェイが、白龍のナビトと話した内容を一言も漏らさずにナージャに聞かせると、開口一番にリトが高らかに声を上げた。
「そりゃ、間違いないぜ。ユルダの仕業だ」
リトの確信を持った口調に、周りは一気に騒然となる。
「しっかし、驚いたな。グズなお前が・・・・いつの間に魂と語れるようになったんだ？」
「魂と語る・・・・？」
「それは言霊読みって言うんだぜ。死せる魂と会話できるのは、魔女の中でもほんの一握りっつー話だ」
リトの話を引き継ぎ、それまで堅く口を閉ざしていたナージャが言う。
「それほど、かの者の執念は深かったのでしょう。フェリア様、彼は確かにイスタールと申したのですね？」
「そう言っていたわ・・・・故郷は焼かれ、生き残った者はみんな捕えられたって・・・」
フェイの沈痛な面持ちに、ナージャは今一度頷き、視線を上げた。
「あなたの力には、敬服致します。これで私達は、敵を見定めることが出来ました。彼の無念は、決して無駄にはしないことを約束致しましょう。シド」
ナージャの指名に、当人は畏敬を込めて頭を垂れる。
「腕の立つ数名を連れて、タキスハットへ渡って頂けますか？まずは敵を十分に知る必要があるでしょう」
「御意に」
普段なら納得いくまで話し合いを重ね、慎重に吟味した上で冷静な判断を下すナージャが、まるで人が変わったように覇気を帯び、戸惑いの色を浮かべる側近達に次々と指示を与える姿に、フェイは圧倒された。
フェイの身に起こった不可思議な出来事を、なんの迷いも疑いも無く信じ、これほど早急に行動に移してくれるとは、正直思っていなかったのだ。
有り難いと思う反面、フェイの心に一抹の不安がよぎる。
先程まで、フェイの心をすっかり支配していたネビトの言葉は、今では夢か幻のように儚いものに変わっていた。本当に、自分は白龍の最期の言葉を聞いたのだろうか。ただの、夢だったのではないか。そもそも、死んだ魂と会話する能力など、本当に自分にあるのだろうか。
「フェリア様」
気が付けば、ナージャの気遣い気な瞳が、フェイに寄せられていた。
「顔色が優れませんね。今日は疲れたでしょう。離れで少しお休み下さい」
「ナージャ・・・・私ね・・・・・」
フェイの言葉を遮り、ナージャは言う。
「話なら、明日に致しましょう。今晩はもう遅い。明日、ゆっくりと聞かせて下さい」
フェイにあてがわれた家屋は、単に寝起きをするためだけにあしらえた造りになっており、その室内はフェイ一人が眠るにはやや大袈裟過ぎる広さのベッドが幅を占めていた。
ベッド上でリトがわがもの顔でくつろぐ様子を視界に入れながら、フェイは南向きの窓へ視線を向ける。
ネビトの最期の言葉。
それが、母リュキアの言葉と重なる。
『巫女よ・・・・最期に、頼みがある。龍族に、この危機を届けてくれまいか。・・・・あやかしは、我が王を狙って・・・・・いるのだ・・・・・・』
「私が留守の間、この島を守って欲しい。私の愛しいフェリア。留守を、頼んだぞ」
島を守るために、自分には何が出来るのか。それは、フェイがずっと考え続けてきたことだった。
ランスロットは魔術や薬学についてなら、幾らでも―――こちらがうんざりするほど―――基礎から事細かに教えを説いてくれるが、リュキアの話になるといつも、のらりくらりと避ける節があった。
だからこれまで誰にも相談出来ずにいたのだが―――その糸口が、今日やっと見つかったような気がしていた。
「リト、詳しく聞かせて。ユルダのこと・・・・」
フェイが腰を据えてそう問いかけると、リトは重たくなっていた瞼を開かせる。
「あいつのお下劣な話は、夜伽話には不向きだぜ」
微妙に顔をしかめながら、茶化すようにそう言って、フェイに睨まれれば仕方無さそうにリトは話し始めた。
６００年ほど昔。ユルダは、エデオン王に仕える宮廷医師の一人に過ぎなかった。彼は城の一室に研究室を設けられるほど有能で、王の信頼を得ていた。しかし、エデオンとラティアスの戦争が過熱化し、エデオンがわずかに劣勢に立たされたとき、彼は易々とラティアスに寝返った。彼はエデオンの作物を全て毒さし、ラティアス皇帝への手土産にしたという。
エデオンの兵士達は病に倒れ、その間に国はラティアスに侵略された。
それからまもなく、十日の悪夢が決行され、エデオン王国はユルダにより二度破滅した。
それにより、付けられた浮き名が―――
『愚者ユルダ』
「そのユルダが、今はタキスハットにいる・・・・？」
「奴も気まぐれだからな。思いのまま操れる専制政治に飽きたんだろーよ。今のラティアスの王族は、驚くほど平和主義らしいしな・・・・・。それに比べ、タキスハットは血生臭い国だぜ。何せ国の東と西で何百年も紛争が続いてるくらいだからな」
リトが一息ついた時だった。南向きの窓の端が、外からコツコツと叩かれる。
リトと顔を見合わせていると、さらに大きな音をたてて窓が叩かれた。
「一度で気付けよ。寝てたのか？」
窓を開ければ、ふてくされた顔を向けるレンの姿があった。
「寝てないけど・・・・これから寝るつもりよ？」
フェイの抗議を無視して、レンは軽い動作で窓枠を飛び越える。
「お前はどうするのか、聞きに来た。俺と一緒に、タキスハットへ行く気はあるか？」
淡々と告げるレンの言葉に、フェイは耳を疑った。レンは、大真面目な顔で自分をからかいに来たのだろうかと一瞬考える。
「あなた・・・自分が何を言ってるか分かってるの？」
「親父に悟られる前に島を出るには、今晩しか無い。明日になれば、島の警備はさらに厳しくなる。俺たちの目付け役も含めてな」
「今晩って、まさかこれから――？」
フェイが目を回す傍らで、レンはリトに振り返る。
「ユートピアまでは、案内出来るんだろ？」
「誰に物を言ってる」
ふんぞり返りながらリトが返事する。
「貴様が、ガイア海を越えられるとは思えねーけどな」
「ガイア海で、一番やっかいなのは方角だ。それさえ見誤らなければ、後は何とかなる」
「何とかなるだぁ？てめぇの軟なひな鳥みてーな羽で、嵐を抜けられるってか？何日も休みなく飛び続けられるってか？あぁ？」
「何とかなる」
食ってかかるリトに、一歩も譲らないレン。両者の火花飛び散る言い争いに、フェイは頭痛を覚えた。
レンの気持ちは分からないでも無いが、ハッキリ言って無謀としか言いようが無い。
龍族の強靭な翼は、確かにガイア海を越える力があるが、それには数百年の鍛練が必要というのは周知の事実だ。警備隊隊長のシドならともかく、飛べるようになってからわずか十年も満たないレンがどれほど鍛練を積んでいようと、越えられるような甘い海域では無い。
「レン・・・・今回はシドに任せたら？いくらなんでも危険過ぎるわよ」
「お前等が行かなくても、俺は行く」
頑なに意見を変えないレンに、フェイはやきもきした。
「強情ね。あなただけを行かせられるわけないでしょう？」
「今しか無いんだ。俺には、時間が無い」
切羽詰まった言い方をするレンに、フェイは眉を寄せた。
「どういう意味？」
「俺が今、ある程度自由でいられるのは、何の力も無いと思われているからだ。実際、その通りだしな。俺が力をつければ、自由はなくなる。もう一生、島の外へは出られない。それが、天龍の血を引く者の宿命だ」
言われてみれば、その通りだ。何事が起ころうと天龍の血を絶やすことはあってはならない。レンは、誰よりも守られるべき存在で、同時に誰よりも自由の利かない身体なのだ。
「俺は、一度も外の世界を知らずに朽ちていくのは御免だ。定められた血を無下にするつもりは無いが、このまま縛られるのも嫌なんだ」
レンの気持ちは、痛いほど身に染みた。フェイだって、同じ気持ちだ。出来ることなら、自分の力でガイア海を越えていきたい。例えそれがどんなに無謀だと言われようと、いつかは実行したいと思っていた。
フェイにはいつかでも、レンには今なのだ。
「―――分かった。私も行くわ」
フェイの心変わりに、リトが飛び跳ねる。
「お前っ！！冗談じゃねえっ！死にに行くよーなもんだぞっ！このガキにガイア海を越えられるわけがねぇっ！！」
「じゃあ、リトは来なければ？その代わり、告げ口出来ないように、そこら辺の柱にでもくくり付けて行くけど」
フェイの真剣な眼差しに、リトは脂汗をかいてたじろぐ。
「本気かよ・・・・」
「大真面目よ。私だって、この十年遊んでたわけじゃない。いざとなったら、レンを連れて飛行してみせるわ。二人なら、何とかなるわよ」
正直に言えば、何とかなるとは微塵も思えなかったが、それでもレンを一人で行かせるよりは数倍ましな計画だと思えた。
レンだって、何の勝算も無く言い出したわけでは無いはずだ。そう信じ、それに賭けてみることにした。
腹を据えるのはリトの番だった。
「俺は、てめーの使い魔だぞ。例え自殺するにしろ、止められねーなら一緒に行くしか無いだろ・・・・・・」
しかし、フェイ達の考えがとんでも無く甘く浅はかだったということは、後々嫌と言うほど思い知ることになる。
ガイア海が魔の消滅海域と称され “恐怖の海”と呼ばれる由縁。神の光りが届かぬ無慈悲な魔の海域は、訪れる者全てに牙をむく。その例外は無いことを、フェイ達は身を持って知ることになる。
ここまで読んで下さり、ありがとうございます！
次章から新章になります！
本当は、ここから第二章にしたかったのですが・・・(´ω｀)ウーン
また読んで頂けたら嬉しいです(*´ω｀*)
