アリア海の秘宝

第一章

第二話 魔女の掟②

　小屋を出たフェイを待っていたのは、ランスロットによる怒りの鉄槌(てっつい)だった。頭を小突かれたフェイは、不満そうに唇を尖らせる。

「なんで怒ってるのー？？」

「一度ならず二度までも、俺に探させた罰だ。ガキは大人しく、家でクソして寝てろ」

「ランスロットってば、リトみたい！そうだ、リトぉ！！」

　やっと思い出したのか、フェイはローブの下から逃げるリトの身体を掴み出す。

「どーいうつもりよっ！リトってば、肝心な時はいっつも出て来ないでっ！」

「お前は、あのババァにスープの具にされそーになったことがねーから、んなこと言えるんだ！あいつは、本当―に怖ぇ奴なんだよっ！」

「それでも使い魔なのっ！？本当に、頼りにならないんだからっ！」

「うっせーな！ドブス！」

「なぁんですって？？」

　怒りに身を任せ、リトの身体を引き千切ってやろうとしたフェイは、ふと我に返る。

　リトが彼女を知っていたように、ランスロットも彼女を知っているようだった。

　確か、ダリアと呼んでいなかったか。

「ランスロット、あの人知ってたの？」

「あいつは、ハミル族の死に損(ぞこ)無いだ。知り合いって程の仲でも無いけどな」

　つまらなそうに、ランスロットは呟く。

「ハミル族なら、普通の人でしょう？どうして、６００年も前から生きているの？」

「・・・天龍の血だ。お前も知ってるだろ？天龍の血を浴びれば、超人の肉体を手に入れる。飲めば不老不死ってな」

「それって・・・・迷信かと思ってた・・・・」

　フェイの魔女らしからぬ発言に、ランスロットはため息を吐く。

「そんなことは、どーでもいい。リト、フェイには話したのか？」

　ランスロットが確認するようにそう言うと、リトはあからさまに視線を反らした。

「話してないのか。・・・・役立たず」

「うっせぇ！！てめーから話せっ！」

「何の話？」

　二人の間に割って入るフェイに、ランスロットは心底参ったように振り返る。

　何と切り出すべきか、迷っているようだった。

　その彼らしかぬ神妙な顔つきに、フェイは唐突に胸騒ぎを覚える。

　まさか――――

「ママの話？そうなの？・・・・ママが、どうしたの！？」

　察しの早いフェイに、ランスロットは腹をくくった。今から、彼女に現実を伝えなければならない。

　その役目が、どうして自分なのかと、正直リュキアを恨みたくなった。

「フェイ、これは誰にも、どうしようも出来ないことだ。リュキアは、とっくに覚悟していた。だから俺に、お前を託したんだ」

　ランスロットの言葉が、フェイの頭の中で反響する。言葉は聞こえるのに、読解力が欠如したかのように、言葉の意味がまるで分からない。

「リュキアは、魔女の禁忌を侵した。だからずっと、魔女結社から逃亡し、行方を晦(くら)ましていた。それが・・・とうとう見つかった」

　ランスロットは膝を折り曲げ、フェイの視線を受け止める。

「リュキアは連れて行かれた。もう、戻って来ないんだ」

　ランスロットの言葉が、やけに遠くに聞こえる。夢か、幻のように。

「うそ・・・・・そんなこと・・・ママ、一言も・・・・・」

　言わなかった？

　否、言われた・・・・？

　思い当たる言葉を、思い出してしまう。

「私の愛しいフェリア。留守を、頼んだぞ」

　――――うそだ・・・・

「嘘だよね？・・・だって、ママ・・・少しの間だけだって、言ってたもん。少しって言ってたよ！」

　縋(すが)るように、泣きつくように、フェイはランスロットの外套(がいとう)をわしづかむ。

「なんで、そんな嘘つくの！なんで！？なんでっ・・・・！なんでぇっ・・・・・んでっ・・・」

　最後は言葉にならなかった。

　フェイの記憶が、嘘ではないことを告げている。

「フェイ、ランスロットは私の古い友人だ。そして、私の知る限り、最も優秀な魔術師(ウィザード)だ。必ず、お前の力になってくれる」

「私が留守の間、この島を守って欲しい。この島に住む者は、皆故郷を失った者達だ。どこへも行けず、どこにも受け入れられず、私たちはこの島へ辿りついた。ここが、私たちの最後の砦だ。そしてフェリア、お前は私の唯一の娘だ。お前にしか、頼めない」

　泣きじゃくる小さな背中を、ランスロットは抱いてやることが出来なかった。

　彼女を慰める言葉など、一つも思い浮かばない。

　――――恨むぜ、リュキア。

　ランスロットは、握った拳に力を込め、泣きやまないフェイに視線を落とすばかりだった。

「それで？リュキアはどこに連れて行かれたんだ？」

　まるで彫刻のように動かない二人を見て、リトが呆れたように言葉を掛ける。

「さぁな。結社の本社か・・・或いはあそこか・・・・」

　ランスロットが言葉を濁す。

　断罪の砦。名前だけは、ランスロットも聞いたことがある程度で、場所までは知らない。行った者にしか場所は分からず、行った者は、決して戻ることの無い場所。

　魔女が、罪人を処罰するために創った処刑場と言われている。

「お前のカナリアなら、行けるんじゃねーのか？」

「馬鹿言うな。場所も知らないのに、行けるわけ・・・・！」

　ランスロットが言葉を失う。

　わずか、一筋の光りを灯した瞳で、フェイがランスロットを見上げたからだ。

「ママのところに・・・・行けるの！？」

　ランスロットはリトを睨みつけた。

「ほら見ろ。お前のせいで、フェイが期待しちまったじゃねーか！」

「行けるの！？行けるのね！！」

　目を輝かせるフェイに、ランスロットは頭を抱えた。

「こいつの僕(しもべ)に、カナリアっつー魔獣がいるんだ。そいつは、空間の裂け目を作り、移動できる。だよな？」

「無理だ。カナリアが行けるのは、俺がイメージ出来る場所。つまり、俺が知ってる場所だけだ。リュキアの居場所なんて、見当もつかねーのにどうやって行けんだよ」

　投げやりに答えるランスロットに、リトは偉そうにふんぞり返る。

「フェイが居るじゃねーか。フェイ、能無しなお前でも一応、魔女のはしくれなら母親の居場所くらい分かんだろ？」

「え・・・・・えええ？？」

　突如、お前の出番だと言われ、フェイはうろたえた。

「ママの居場所？？そんなの、分かんないよ」

「やったことが無ぇだけだ。魔女にとって、血の繋がりは何よりも強い絆だ。お前なら、リュキアの居場所が分かるはずなんだ」

　リトの真剣な物言いに、フェイは乱暴に首を振る。

「無理だよ！私は何も出来ない魔女だもん！」

「リュキアと二度と会えなくてもいいのかっ！」

　そんなの、絶対に・・・・

「嫌だぁっ・・・・・・！」

　涙を溢れさせるフェイに、リトが悪態をつく。

「てめぇは、口ばっかだな！人にばっか頼ってねーで、ちったー自分の力を信じろ！てめーは、リュキアの娘なんだぞっ！」

　リトの言葉を遮るように、その口を片手で覆い、ランスロットはフェイを見降ろす。

「諦めろ。リトの言ってることは無茶苦茶だ。万が一、行けたところでリュキアを救い出す方法なんて無い。あったらとっくに俺がやってる」

　しばらく地面を睨んでいたフェイだったが、突如、涙を拭き、意を決したように顔を上げた。

　ランスロットは嫌な予感がした。

「リト、私・・・やってみる！やり方を教えて！」

「一度しか教えねーからなっ！」

　リトのはつらつとした発言に、今度こそランスロットは、その手中でリトの小さな身体を折り畳むように丁寧に握り潰したのだった。

「いいか？まずは、五感を全て遮断しろ。それから、俺の魂を視るんだ。何、目ぇ開けてんだよ！目で見るんじゃなくて、心で視るんだ、このクソアホっ！」

　リトの罵声に、フェイは慌てて目を閉じる。

「いいか？俺は喋り続けるが、聞こうとするな。何も感じようとするな。心を無にすれば、自然と聴こえるはずだ。俺の魂の鼓動が！」

　リトの説明を聴きながら、隣でランスロットが呆れ返った。

「フェイが魔術オンチなのは、お前のせいか」

「んだとー！？もう一遍(いっぺん)言ってみやがれっ！」

　埒(らち)が明かないと判断したランスロットは、ため息を零しながらフェイの元へ歩み寄る。

「フェイ、そのまま集中してろ。俺が何をしても、気にするなよ」

　そう言うと、ランスロットは革の手袋を脱ぎ捨て、露わになった両手で印を結び始める。

「除(じょ)身(しん)」

　突如、フェイの身体を襲った浮遊感。その初めての体感に、フェイの全身が奮い逆立つ。身体中の血管が逆流し、血が沸騰したような熱さを帯びた。血流が脳天を突き上げる。その一瞬後、訪れた清々しい開放感に続いて怒涛(どとう)の如く押し寄せた脳天を貫くほどの激しい衝撃に、フェイは耐え切れず意識を手放す。

　その刹那、ハッキリ視えたもの。

　感じた、鼓動。

　呼応する、母の気配。

　暖かい、母の魂の灯火(ともしび)。

　フェイの意識が覚醒した時、目前にあったのは、ランスロットの笑顔だった。

「やるじゃねーか」

　ランスロットが、フェイの手を固く握っている。

「私・・・・ママを感じた。ランスロット！ママを感じたよっ！！」

「ああ、成功だ。見てみな」

　ランスロットの指す方向に視線を向け、フェイは目を見開く。

　地面に横たわっている、自分の身体。

　その隣に折り重なるように、ランスロットも地上に倒れている。

「え？えええ？ランスロットが二人いる・・・・！私も・・・？」

「お前が五感を遮断させやすいように、魂と身体を別離させたんだ。まぁ、幽体離脱ってとこだな」

　さすが俺。と言いながら、ランスロットが口笛を吹く。

　とたんに、突風が巻き起こった。

　それは巨大な竜巻となり、荒々しく大地を削る。その中心に忽然と現れる大きな影。

　竜巻が消え去り、中から姿を現したのは一角獣の獅子。全身を黒い体毛が覆い、頸椎を走る鬣(たてがみ)は長い。頭は龍に類似し、身体は百獣の王のそれに酷似(こくじ)している。頭頂部に、尖った一角を生やした猛々(たけだけ)しい獣の姿に、思わずフェイは目を見張った。

「カナリア、何度も呼んで悪いな」

　ランスロットの言葉に応えるように、獅子は神妙に頭(こうべ)を垂れる。

　その頸椎に手をかけ、ランスロットはひらりと獅子の背に跨(またが)った。

「ほら」

　ランスロットに引き上げられ、フェイも何とかその背に乗り込む。

　ナージャと違って、体毛は硬く尖っており、座り心地はお世辞にも良いとは言えなかった。

「フェイ・・・」

　突如声を掛けられ、フェイは首を傾けた。そこには、リトを掌に乗せたカイリの姿があった。

「俺も・・・行く」

「カイリ・・・？」

　カイリの真っ直ぐな瞳に見つめられ、フェイは戸惑いランスロットを見る。

「駄目だ」

　案の定、ランスロットに否定され、フェイはカイリに視線を戻した。

「ありがとう・・・カイリ」

「俺も、一緒に行く。お前だって、勝手に俺達に付いてコブラの巣まで来ただろ！？今度は、俺を連れてけ！必ず、お前の力になるから！」

「カイリ・・・・」

　思わず、フェイはランスロットの手を放し、カイリに飛び付いていた。飛び付けると思った。それなのに、フェイの身体は宙に浮かんだまま、地上に落ちることなく、逆に上へと引き上げられていく。

「んのバカっ！」

　ランスロットが伸ばした手に足を掴まれ、フェイの身体は、地上へと引き戻される。

「お前の身体は今、霊魂だけなんだぞっ！むやみに手を離すなっ！二度と、帰ってこれなくなってもいいのかよ！」

　ランスロットが、珍しく感情的に声を荒げる。

「ご、ごめんなさい」

「お前、もしリュキアに会えたら、今みたいに何も考えず勝手に飛び出すだろ。そん時は、いくら俺でもお前を引き戻せる自信なんてねーぞ」

「ごめんなさい・・・・」

フェイが何度も謝るので、黙っていられなくなったカイリが横から口を挟む。

「そんな言い方ねーだろ！」

　ランスロット相手に臆することなく、カイリは相手を睨み上げた。

「こっちが、手を放さなきゃ済む話だろ？俺を連れて行け。俺なら、フェイの手を絶対に放さねーよっ！」

　カイリの啖呵(たんか)に、リトがからかう様にヒューと口笛を吹いた。

「連れてってやれよ。どーせ、お守りすんなら、一人も二人も変わんねーだろが」

　リトの気楽な物言いに、ランスロットは心底迷惑そうに盛大にため息を吐く。

「生意気なガキが・・・・。これだから、ガキは嫌いなんだ・・・・」

　ブツブツ呟くランスロットを尻目(しりめ)に、フェイとカイリは視線を見合わせ、どちらからともなく笑い合った。