追放されたトップヒーロー、海外進出する〜俺がいなくなったら劇的に治安が悪化するけど日本の皆さん大丈夫？〜

ヴィクトリア・ジャカローネ戦①

「やったでござる！」

苦戦したものの、なんとかアンソニーを捕まえることができた俺達は、自然とハイタッチをしていた。

ソイがいてくれて良かった。

俺一人だったら、どう異能を駆使しても捕まえられなかっただろう。

「これで、残るはあと二人だね」

俺とソイは、彼らに視線を送る。

クライムファミリーのボス、ジョセフ・ゼーリックと、アンダーボスのヴィクトリア・ジャカローネだ。

彼らは鬼のような形相で俺達を睨んでいる。

「テメェら、よくも俺の息子をコケにしてくれたな」

「ボス、ここは私にお任せください。若(ソニー)の仇は私が討ちます」

俺達の前に出てきたのはヴィクトリアだった。

彼女の周りには、蜘蛛のような小さな虫達がぞろぞろと集まる。

その虫達をよく見てみると、上半身はカマキリで下半身は蜘蛛…と、ヴィクトリアの姿と瓜二つだった。

おそらくあの虫達は『産卵』の異能でヴィクトリアが産み出した、彼女の分身だろう。

「貴様らは私が喰らいつくす」

すると無数の小さな虫達は、ゾロゾロと一斉に俺達に向かってきた。

虫嫌いの人が見たら、さぞトラウマになる光景だろう。

かく言う俺も、その光景に恐怖し、思わず意味もなく透明化した。

「ハッ！　無駄だ！　透明化したところで貴様の居場所は丸わかりだ」

ああ。知ってる。

なぜなら彼女は『サーモグラフィー』の異能を持っているからだ。

透明化していても俺の体温を感知して、居場所がすぐにバレる。

分身の虫達も彼女と同じ異能を使えるため、透明化しながら移動しても、正確にその後を追いかけてくる。

「忍法・火遁の術！」

「あっ、サスケ殿！　待つでござる！」

ソイは俺が止めるよりも先に、一直線に襲いかかる虫達に向かって大きな炎を繰り出した。

だが虫達は燃えるどころか、むしゃむしゃと咀嚼音を立てて炎を口の中へ入れていく。

炎を食べた虫達はみるみるうちに大きく成長していく一方で、ソイの炎はだんだん小さくなっていった。

「そんな…！　どうして？」

「あの虫達はヴィクトリア殿の『異能喰らい』の異能と同じ能力を持っているのでござる。炎でも土でも、異能でできたものはなんでも喰らうことができるため、無闇に異能を使うのは逆効果で候(そうろう)」

「その通り！　そこまで分かっている貴様なら、もう気づいているだろ？　たとえ透明化していようと、私はお前を食えるのだと！」

俺の足元まで近付いていた虫が、足の爪先に食らいつく。俺は透明化していたにも関わらず、足の小指を食いちぎられた。

「っ！」

完全回復の異能によって傷は治ったものの、精神的にコレはきつい。

『人間を食べる』という攻撃方法で集団で近付いてくるさまは、ゾンビ映画並の恐怖を感じる。

しかも透明化していても襲ってくるから、余計に恐ろしい。

「異能喰らいって…じゃあ、どうすれば彼女を倒せるんだ？」

「あくまで『異能を食べられる』だけであって『異能攻撃を無効化する』わけではありませぬ。それ故、彼女達に食われないように配慮すれば、異能で攻撃することも可能で候(そうろう)」

「食われないように配慮って、難しいよそれ！」

俺とソイは大勢で襲いかかる虫達に戸惑い、全速力で彼女達から逃げる。

…って、俺の場合、普通に透明化したまま蝿になれば逃げる必要はないじゃないか。

蝿は変温動物だからサーモグラフィーで感知されない。

俺が蝿に変身すると案の定、虫達は俺を見失い、きょろきょろと探すように周りを見回した。

落ち着け、俺。

冷静さを失うな。

「ハッ！　忍者どもは逃げるので精一杯のようだな。貴様らの相手は私だけだと思っているのか？」

「え？　…あっ、しまった！」

俺達が虫に苦戦している間に、ヴィクトリアはアンソニーを閉じ込めていた鉄の檻に近付いていた。

そして大きな鎌の腕を振り下ろすと、鉄の檻は真っ二つに切り裂かれた。

これはまずい。

檻の中から粘土と一緒に、白い粘液が出てくる。

その粘液は徐々に人の姿へと変わった。

──アンソニー・ゼーリックが復活してしまった。

「若(ソニー)、大丈夫でしたか？」

「…あぁ。気分は最悪だけどな。サンキュー、姐さん」

嘘だろ？

ただでさえヴィクトリアを倒す目処が立っていないのに、アンソニーまで加わるのか？

しかも泥と鉄で覆う作戦は、さっきの戦いで警戒されているだろう。同じ手は使えないと考えた方がいい。

…よし。

一旦、やり直そう。

俺は死に戻りで、ヴィクトリアと戦う直前に戻ってきた。

戻ってきて早々に、ソイにヴィクトリアの能力を端的に説明した。

「貴様らは私が喰らいつくす」

無数の虫達が俺達に襲いかかる中、ヴィクトリアはゆっくりとアンソニーを閉じ込めている鉄の檻に近付いている。

「サスケ殿、彼女の狙いはアンソニー殿でござる！　あの檻を破壊される前に彼女を止めるでござる！」

「了解！」

俺とソイは檻のそばへ移動し、ヴィクトリアと虫達が近づかないよう牽制した。

ソイは金属の異能で鋭い槍を何本も作り、虫達に食われないように避けながら腹部を刺し、一匹ずつ駆除する。

だが虫達はヴィクトリア同様、鋭い鎌を持っているため、ソイが作り出す槍を切り落として食べた。

槍を食べた虫は、成長してサイズが一回り大きくなり、どんどん追い詰める。

俺は透明化して蝿になりながら、ヴィクトリアの背後に回る。そして人に戻って透明化を解除し、檻を破壊されないように鎌を攻撃した。

「目障りな奴だ。私の目に映らなければ掴まらないとでも思っているのか？」

攻撃した後、すぐに透明化して蝿になる。しかし、それを見計らったようにヴィクトリアは大きな口を開けて、俺に食らいついた。

俺は彼女の口の中で咀嚼され、発狂しそうになりながら死に戻りをした。

蝿になった俺の居場所は、サーモグラフィーでも感知できない。

にも関わらず、彼女は『認識できなくとも食べることはできる』と判断して、当てずっぽうで食らいついたのだろう。

今回はたまたま彼女の思惑通りになった、というわけだ。

その恐ろしいまでの執念は、流石としか言いようがない。

──その後も、何度も死に戻りをするが、そのたびに俺かソイのどちらかが食われて死んでしまう。

辛うじて食われずに済んでも、その代わり鉄の檻を壊されてアンソニーが脱出してしまう。

防戦一方で、なかなかヴィクトリアを捕まえるどころか倒す目処すら立たない。

せめてアンソニーがいなければ、鉄の檻を気にせず戦えるのに。

…ん、待てよ？

『アンソニーがいなければ』？

閃いた！

その手があったか！

俺は再び死に戻りで、トニー・トッコを倒した後の時間帯に戻ってきた。

ジョセフ達は、俺達を倒せなかったトニーをどう処(・)分(・)するかで、ゲラゲラと品のない笑みを浮かべながら盛り上がっていた。

「…そんなことは、させないでござる」

「あぁ？　なんだオメェ」

「トニー殿には、刑務所で罪を償ってもらうで候(そうろう)。もちろん、アンソニー殿もヴィクトリア殿も……ジョセフ殿にも」

ここまでは前回通りでいい。

問題は次だ。

「そういやトニーがしくじったせいで、まだゴミが生きてたんだったなぁ！　おい。誰かアイツらをぶっ殺すって奴はいねぇか！？」

対戦相手を変えるタイミングは、ここしかない。

死に戻ってすぐ、俺はヴィクトリアとアンソニーに気づかれないよう、透明化した蝿の分身を2体出し、2人の身体に重なるようにスタンバイしていた。

そして今のタイミングで分身達をヴィクトリアとアンソニーにそれぞれ変身させる。

本人の身体にピッタリ重なるように変身すれば、ヴィクトリアのサーモグラフィーでも気付かれないだろう。

分身達は洗脳の異能を使って、二人をこっそり誘導した。

アンソニーに変身した分身は、彼に『ここは姐さんに任せよう』と囁き、名乗りでないようにした。

ヴィクトリアには逆に『コイツらは私が始末しよう』と囁いて、前に出るように促す。

「ボス、ここは私にお任せください」

すると俺の狙い通り、ヴィクトリアが名乗り出た。

これで防戦一方だった彼女との戦いも、ラクになるはずだ。

アンソニーを逃がさないように守りながら、ヴィクトリアを倒すにはどうするか？

答えはシンプルに『アンソニーを捕まえるのを後回しにする』だ。

なにも倒す順番にこだわる必要はない。

ヴィクトリアを先に倒してから、後でアンソニーを倒せばいい。

これならヴィクトリアと思う存分、戦える。

「貴様らは、私が喰らいつくす！」

ヴィクトリアは再び、無数の虫達と一緒に、一斉に俺達に襲いかかった。