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様子がおかしい

今日の夜……いや、日付が変わったから、昨日の夜か。

昨日の夜11時55分に、大地震が起こるハズだった。

今回、俺は地震対策を何一つ行(おこな)っていない。

だから当然、時間になれば地震が来ると信じて疑わなかった。

それなのに何故、地震が起こらないんだ？

確実に言えるのは、今回の俺の行動が直接犯人に影響を与えた、ということくらいだろう。

俺がソイの部屋で遊んでいる間も、分身達はいつもと同じ動きをしていた。

だから分身による影響はないと考えていいだろう。

今回、行動を大きく変えたのは、本体の俺だけだ。

ということは、地震発生の1時間前に死に戻りしたから、そこから今現在に至るまでの本体の行動にヒントがある。

俺は死に戻りしてすぐに、ソイの部屋に向かった。

夜中だったこともあってか、ソイの部屋に着くまでの間、誰ともすれ違っていない。

つまり、今回の俺が直接関わったのは、ソイとシンガールだけだ。

まさか、二人の中に犯人がいるのか？

そうであって欲しくないと願うも、俺の直感がそ(・)う(・)だと告げている。

……いや、シンガールは最初に地震が起こった時、ずっと一緒に電話していた。

ということは、まさか…？

「ソイが、犯人なのか？」

今思えば災害が起こった時、ソイと一緒にいた記憶がない。

それに地震も、火災も、津波も、台風も…。

全てソイの異能で実現できそうな災害だ。

「僕が犯人？　何の話？」

唐突な俺の発言に、すぐ側にいたソイはただ首を傾げた。

本気でわからない、という顔だった。

今から災害を起こそうと考えている奴が、こんな無垢な表情をするとは考えにくい。

……いや、今回はまだ災害は起こっていないが。

こうなったら直接、災害時のソイの行動を確かめるか。

「なぁ、ソイ。もし、仮にだけど…」

「仮に？」

「仮に、ソイが何らかの事件の犯人になった場合、過去に戻ってソイの行動を監視したり、記憶を覗いても大丈夫か？」

「僕が犯人に？　変なことを聞くなぁ」

ソイは心当たりがないのか、俺の質問を不審がるというよりかは、質問の意図がわからず戸惑っている様子だった。

「僕が進んで犯罪をすることはないと思うけど？」

「万が一の話だ。俺だって、ソイが好き好んで犯罪をするヤツじゃないって信じている」

それに現時点ではソイは容疑者に過ぎない。

俺が直接関わったのがソイというだけで、ソイの行動を変えたことで真犯人の行動が変わった可能性……つまり、ソイが間接的に事件に関わっているだけの可能性だって十分ある。

できれば仲間を監視するようなことはしたくないが、他に解決方法が見つからない以上は仕方がない。

だからこそ『本人の許可を得た』という免罪符が欲しい。

「そう？　まぁ、未来の出来事は誰にもわからない……って、ゼンは例外か。もし僕が何かをやらかしたんだったら、直近の行動を監視するくらいならいいよ。だけど、できれば記憶を覗かれるのは嫌だなぁ。恥ずかしいし。どうしてもって場合なら、仕方ないけどさ」

「そうか、ありがとうな。もしソイが犯罪者になってしまうことがあれば、なるべく記憶は覗かないように気をつける」

一応、本人の了承は得られたし、過去に戻って確認するか。

俺は昨日の11時まで時間を戻すと、透明化してソイの部屋に入り、彼の行動を監視することにした。

この時間のソイは本人の言う通り、寝る準備をしていた。

ソイは念入りに歯を磨いた後、コップ1杯の水を飲み、アイマスクをしてベッドに入る。

そして午後11時20分には、完全に眠りについた。

その間、誰かから電話がかかってきたり、スマホをいじったりすることはなかった。

特に怪しい動きはない。

それどころか、完全に寝ついたから、ここから何かをするなんてあり得ない。

俺の勘違いか？

ソイが犯人じゃなさそうで安堵する反面、彼に対する罪悪感と、未だ姿を現さない真犯人への警戒心が、俺の中で交錯した。

ソイが寝ついて数分経つが、当たり前のように何も起きない。

ソイの部屋は静寂そのものだ。

強いて言えば、彼の小さな寝息くらいしか聞こえてこない。

このままソイを監視するだけ無駄か？

諦めかけた、その時。

ソイは突然、アイマスクを取り外して上半身を起こした。

もう起きたのか？！

俺はソイの動きを警戒して、様子を見る。

ソイの様子は、明らかにおかしい。

いつも温和な雰囲気で優しい顔をする彼が、今は氷のように冷たく、無表情だ。

しばらくそのままベッドで呆然としていると、突然、思い立ったようにキッチンへした。

そしてキッチンにあった包丁を手に取る。

すると、刃先を喉元に突きつけた。

早まるな！

…と止めそうになったが、そこはグッと堪えて様子を見守る。

するとソイも、喉に刺す直前で手を下ろし、包丁を元の場所にしまうと再びベッドへと移動した。

…まさかソイ、自殺を考えているのか？

今までそんな素振りは見たことがなかった。

というより、今のソイはまるで別人のようだ。

別人のようなソイ、といえば、あの時もそうだ。

俺は以前、地震30分前にソイに電話をかけた時のことを思い出した。

俺の頼みを躊躇うことなく『断る』と言い放った、冷たい声。

今の時間的にも、あの時の断ったソイと今のソイは同じと考えていいだろう。

ソイはベッドで大の字になって寝転ぶ。

すると、なぜか静かに涙を流し始めた。

涙は耳の方へと流れていき、枕を湿らす。

…今のソイは、思い詰めているような感じがするな。

時刻は11時54分。

あと1分で地震が起こるというタイミングで、再びソイに動きがあった。

「……みんな、殺せばいいのか！」

ソイは小さな声でそう呟くと、再び立ち上がった。

「待て、ソイ！」

何をしようとしているか察した俺は、透明化を解除してソイの前に現れた。

動機はまだわからないが、今から地震を起こそうとしていたのは明白だ。

「えっ？！　あなた、どうしてここに…？」

突然現れた俺に、ソイは目を大きく開いて呆然とする。

「今、何をしようとした？」

「……あなたには、関係ないわ」

俺の質問に、ソイはバツが悪そうに顔を逸らした。

話してみて改めて思ったが、やはりいつものソイとは違う。もしかして、本当に別人なのか？

鑑定の異能を使えば、本人かどうか分かるかもしれない。

試しにソイの異能をチェックしてみた。

【ソイの異能】

①火炎

②水流

③大地

④疾風

⑤植物

⑥金属

⑦超加速

⑧寄生

⑨強化

なんだ。以前と同じじゃないか。

と思いかけたが、よく見たら異能が増えている。

『寄生』と『強化』は以前は持っていなかった。

どんな異能なのか、鑑定の異能で詳しく分析する。

『強化』はその名の通り、異能の効果を強化する異能のようだな。

問題は『寄生』の方だ。

この異能は、他人の身体に寄生して、相手の肉体どころか異能すらも自由にコントロールできるようになる異能だ。

ということは十中八九、誰かが『寄生』の異能でソイに乗り移っているのだろう。

そして『強化』の異能とソイの異能を同時に使うことで、大災害を起こしているに違いない。

災害を起こしていた犯人は、ソイに寄生していた人物だったんだ。

どおりで、ソイが災害を止める活動に関わっている時は、災害が起こらないワケだ。

「なぁソイ。いや、ソイの中の人。今はアンタが寄生してソイを操っているんだろ？　で、今から地震を起こそうとしている。……違うか？」

「どうしてそれを…？」

中の人物は、俺の推理を肯定するかのような疑問を口に出す。

ソイは操られていただけだと分かって安堵する反面、彼が操られていることに戸惑と焦る気持ちが湧き上がった。

「良かったら、どこの誰だか教えてくれないか」

俺は『洗脳』の異能を使いながら尋ねる。

できればソイの記憶を覗くことなく、情報を探りたい。

だけど中の人物はかなり警戒しているからか、洗脳されることなく、無言を貫いた。

「それじゃあ、なんで地震なんか起こそうとしているか、だけでも教えてくれよ？」

「だから、あなたには関係ないって言ったでしょ！」

ソイは金属の異能で手裏剣を複数作り出すと、それを素早く俺に投げた。

俺は再び透明化し、手裏剣を避ける。

その間にソイは窓から外へ出て、超加速の異能で町を駆け回った。

「待て！」

俺はソイの後を追いかけた。