第33章：愛に誘拐されたカレブ
カレブが消えた。
本当に、あっさりと。
朝食の時までは、確かにそこにいた。
眠そうな顔でパンをかじり、紅茶を飲みながら、いつものように「今日こそ平和に過ごしたい」と小声で呟いていた。
だが 昼食の時間。
彼の席だけが、ぽっかりと空いていた。
妙な静寂が屋敷を包む。
広い食堂に、食器の触れ合う音だけが妙に響いた。
最初に異変へ気付いたのは、やはりバッキーだった。
「……待て」
彼はフォークを止め、テーブルを見回す。
「……カレブは？」
レディ•アルシエルがゆっくり目を上げた。
「……てっきり、いつもの逃亡かと」
ヴェルザリアはバターを塗ったパンをもぐもぐ食べながら、平然と言う。
「……死んだのかも」
「そのテンションで言うな！！」
バッキーの絶叫が屋敷中に響いた。
エリスは静かに目を閉じ、魔力探知を行う。
数秒後。
「……屋敷内に生命反応なし」
沈黙。
全員の視線が、ゆっくりと一人へ向く。
ルジア。
彼女は優雅に紅茶を口へ運んでいた。
完璧な所作。
完璧な冷静さ。
まるで何も問題など存在しないかのように。
「……何か？」
バッキーが即座に指を突きつける。
「お前だ！！」
「はい？」
「カレブどこやった！？」
数秒の沈黙。
ルジアはさらに一口、静かに紅茶を飲む。
それから淡々と言った。
「……安全な場所に」
空気が凍った。
レディ•アルシエルの表情が固まる。
ヴェルザリアはどこからか取り出した札を掲げた。
【誘拐確定】
エリスが静かに頷く。
「……攻撃型ロマンス」
「そんなジャンル存在しねぇよ！！」
バッキーは頭を抱えた。
その頃、はるか遠く、山頂近くの小さなコテージ。
窓の外には青空が広がり、風に揺れる花々が色鮮やかに咲いている。
湖まで見渡せる絶景。
テーブルには手作り料理。
花瓶。
蝋燭。
甘い香りの紅茶。
どう考えても完璧なデート空間だった。
問題は。
その中央に、カレブが椅子へ縛られていたことである。
しかも妙に丁寧に。
苦しくないよう配慮され、布まで挟まれている。
芸術点が高い。
だからこそ怖い。
カレブは青ざめた顔で周囲を見回した。
「……何これ」
ルジアは静かにティーカップへ紅茶を注ぐ。
「……デート」
「誘拐だろこれ！！」
「短時間誘拐」
「その言い換え全然安心できないからな！？」
ルジアは向かいの席へ腰を下ろした。
真剣な表情。
異常なほど真剣だった。
「……カレブ」
「な、何」
「あなたは逃げすぎる」
沈黙。
「……なので、逃走経路を排除した」
カレブは遠い目をした。
「この人、本気で計画立ててたんだ……」
ルジアは彼の前へ紅茶を差し出す。
「飲んで」
「毒入ってない？」
一瞬、空気が止まった。
ルジアは本気で傷付いた顔をした。
「……入っているわけがない」
少し間を置き。
「……なら私が先に飲む」
そう言って普通に一口飲む。
カレブはほんの少しだけ安心した。
本当に、少しだけ。
一方その頃、屋敷では。
「助けに行くぞぉぉぉ！！」
バッキーが廊下を全力疾走していた。
ヴェルザリアは再び札を掲げる。
【結婚RTA開始】
「やめろその札ァ！！」
レディ•アルシエルは深いため息を吐き、こめかみを押さえる。
「……完全に制御不能ね」
エリスは妙に興味深そうだった。
「……興味深い観察対象」
スズメは黙々と洗濯物を畳んでいる。
数秒後。
「……カレブ様、不在確認」
「そうだよ！！」
「ルジア様による極端な感情表現と推測」
「冷静に分析するな！！」
スズメは小さく頷く。
「理解しました」
「理解早いな！？」
再びコテージ。
ルジアはいつの間にか縄を少し緩めていた。
理由は。
「血流が悪くなる」
という配慮だった。
怖い。
気遣いが完璧すぎて逆に怖い。
ルジアは静かにカレブを見つめる。
そして小さな声で尋ねた。
「……そんなに私が怖い？」
カレブは言葉を失った。
今の彼女には、いつもの殺気も威圧感もない。
剣もない。
冷たい覇気もない。
ただ。
感情表現が壊滅的に下手な女性が、真正面から答えを待っていた。
カレブは深く息を吐く。
そして、ちゃんと彼女を見る。
「……怖いよ」
ルジアの睫毛がわずかに揺れた。
「でも..」
カレブは苦笑する。
「同時に、すごい人だとも思ってる」
静止。
ルジアの思考が完全停止した。
比喩ではない。
本当に止まった。
瞬きもしない。
呼吸まで止まりかけている。
カレブは数秒後、嫌な予感を覚えた。
「あ」
ルジアの耳が真っ赤になる。
次の瞬間には顔全体まで赤く染まった。
彼女は勢いよく顔を逸らす。
「……理解した」
間。
「……現在処理中」
カレブは呆然と呟く。
「バグった……」
その瞬間。
ドゴォォォォォン！！！
コテージの扉が爆発した。
木片が派手に吹き飛ぶ。
「カレブーーー！！」
先頭で突撃してきたのはバッキー。
その後ろからヴェルザリア。
「続きが気になりすぎる！！」
「お前は見物客か！！」
レディ•アルシエルは既に疲れ切った顔だった。
エリスは無言で状況観察。
スズメは最後に普通に入室した。
洗濯カゴを持ったまま。
そして。
全員、止まる。
視線の先。
縄で拘束されたカレブ。
豪華な料理。
花。
ロマンチックな空間。
顔を真っ赤にしたルジア。
バッキーはゆっくり振り向いた。
「……説明を要求したい」
ヴェルザリアは即答。
「不要」
「なんでだよ！！」
ルジアは勢いよく立ち上がる。
「ち、違う。これは誤解」
カレブは自分の手元を見る。
縄。
花。
テーブル。
そして静かに言った。
「……いや、見たまんまだと思う」
完全沈黙。
レディ•アルシエルはその場に座り込んだ。
エリスは危険な研究テーマを見る目をしている。
スズメは周囲を確認。
「……清掃状態良好」
数秒後。
「快適空間と判断」
「そこ評価ポイントなの！？」
バッキーは顔を覆った。
そしてその日の午後。
カレブは誘拐から救出されたわけではなかった。
むしろ
超重量級恋愛イベントから回収されたのである。
正直。
たぶんその方が危険だった。
『僕の心のヤバイやつ』は良いアニメですか？
