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第1章：人生をやり直そう

　何かが……窮屈だった。

　暗い。

　そして、暑い。

「……なるほど」

　雀（すずめ）は冷静に状況を分析した。

　身体の自由が利かない。思うように動かせない。感覚は限定的だが、確かに存在している。

　周囲からの圧迫。

　こもった音。

　鼓動。

「おそらく……誕生」

　数秒後、世界が光で弾けた。

　空気が肺へと流れ込む。

　彼女は泣いた。

　望んだからではない。

　身体が勝手にそうしたのだ。

「生まれた！生まれたぞ！」

「ありがとう……本当に……」

　声。

　知らない人間のものだ。

　雀はまばたきをする。

　視界はぼやけていたが、二つの影が見えた。男と女。安堵した表情。涙ぐんだ目。

「理解。両親」

　動こうとする。

　失敗。

　話そうとする。

　再び失敗。

「……不便な身体」

　それでも

「第一印象は重要」

　雀は心の中で、完璧な一礼を行った。　

　日々が過ぎた。

　あるいは数週間かもしれない。

　この状態では時間の感覚は曖昧だった。

　雀は観察する。

　ひたすら観察する。

「確認。転生」

　動揺も、否定もない。

　ただ受け入れるだけ。

「あの女神、嘘ではなかった」

　覚えている。

　白い空間。雑な女神。壊れかけたインターフェース。

「クラス：至高のメイド。レベル999」

　内なる沈黙。

「詳細は不明……だが、現時点では重要ではない」

　重要なのは別だ。

「新たな人生を得たのなら……適切に活用すべき」

　わずかな間。

「今度こそ、より優れたメイドになる」

「この子、ほんとに大人しいわね……」

「うん……ほとんど泣かない」

　女性母親が雀を優しく抱く。

　雀は分析する。

　姿勢：及第点。

　表情：温和。

　動作：ややぎこちない。

「礼儀作法の訓練が必要」

　男が近づく。

「大丈夫かな？なんか……じっと見てくるんだよな」

　実際、雀は見ていた。

　じっと。

「過度な視線は不快感を与える。調整が必要」

　ゆっくりと瞬きをする。

　母は微笑んだ。

「ほら、やっぱり賢い子よ」

「評価、良好」　

　数ヶ月が過ぎた。

　身体は徐々に言うことを聞くようになった。

　まだ制限はあるが、機能している。

　雀は訓練を始めた。

　手を開く、閉じる。

　首を動かす。

　呼吸を整える。

「基礎は重要」

　ある日、彼女の注意を引くものがあった。

　布。

　床に落ちている。

　わずかに汚れている。

「許容不可」

　雀は手を伸ばす。

　……伸ばそうとした。

　腕は空を切り、思うように動かない。

　だが

　布が動いた。

　滑るように。

　見えない何かに引かれるように。

　そして

　綺麗に畳まれた。

　完璧に。

　汚れも消えている。

　沈黙。

　雀は瞬きをする。

「……」

　分析。

「効率的な処理」

　間。

「反射の可能性あり」

　彼女は顔を背けた。

　これにて終了。　

「今の見た？」

「布……？」

　両親は固まっていた。

　見つめている。

「勝手に……動いた？」

「風じゃないか……？」

　風などない。

　二人は顔を見合わせる。

　そして、ゆっくりとベッドを見る。

　雀はすでに目を閉じていた。

　穏やかな表情。

　何も起きていないかのように。

「環境、わずかに改善」

「結果、良好」

　時は流れた。

　今度は、よりはっきりと。

　日々はやがて月となり、月はやがて年へと変わっていく。

「すずめ、気をつけて！」

　少女はわずかに遅れて体をひねった――だが、最後の瞬間で動きを修正し、転倒を回避する。

　五歳にして、彼女の身体制御はすでに安定していた。

　六歳で、精密に。

　七歳

　許容範囲。

　中村すずめは、自分自身を厳しく評価していた。

　黒い髪は常に整えられている。質素な服もきちんと手入れされ、所作は控えめで無駄がない。

　義務だからではない。

　それが基準だからだ。

　外見は職務を映す。

「すずめちゃん、手伝ってくれる？」

「はい」

　即答。

　ためらいはない。

　声の調子に揺らぎもない。

　母親も、だいぶ慣れてきてはいた……多少は。

　日常は単純だった。

　小さな家。

　慎ましい暮らし。

　絶え間ない仕事。

　すずめは……手伝う。

　いや

　遂行する。

　効率的に。

「掃除をお願いしただけなのに……」

　床は光っていた。

　埃はない。汚れもない。何一つ残っていない。

「何もない」ことすら、乱れなく整っている。

「ありがとう……」

「どういたしまして」

　軽く頭を下げる。

　完全な礼ではない。

　だが、それに近い。

　まだ理想ではない。

「ちょっと味が濃いな……」

　父がスープを見ながら呟いた。

　すずめは近づく。

　観察。

　分析。

　配分ミス。

　スプーンを手に取り、

　一度、かき混ぜる。

　二度。

　三度。

「これで」

　父はもう一度口にする。

　沈黙。

「……完璧だ」

「それはよかったです」

　彼女はわずかに微笑んだ。

　訓練されたもの。

　控えめなもの。

　許容可能な表情。

　小さな調整。

　小さな修正。

　小さな「偶然」。

　家の中は常に心地よかった。

　適温。

　清潔な空間。

　整然とした物。

　誰も何もしていないときでさえ。

「なんだか、この家……いつも落ち着くわね……」

「ああ……」

　理由はわからない。

　すずめにも、説明する必要はなかった。

　奉仕に適した環境。

　ある日...

　最初に届いたのは、匂いだった。

　異質。

　重い。

　不快。

　すずめは足を止める。

　……

　ゆっくりと、裏庭の方へ振り向いた。

「すずめ？」

　返事はない。

　歩き出す。

　軽やかで、制御された足取り。

　たどり着くと

　彼女は止まった。

　そこにあった。

　柵の近く。

　それは

　染みのようなもの。

　黒く。

　蠢いている。

　異常。

　まるで、そこに存在してはいけないかのように。

　周囲の空気が……汚れている。

　環境汚染。

　即時結論。

　すずめは一歩、前へ出た。

　手を上げる。

　必要な行動：清掃。

　自分が何をしているのか、完全には理解していない。

　だが、目的は明確だった。

　除去。

　修正。

　復元。

「…………」

　まるで見えない埃を払うかのような、単純な動作。

　それは

　消えた。

　音もなく。

　抵抗もなく。

　痕跡すら残さずに。

　静寂。

　空気は元に戻る。

　匂いも消える。

　空間は清浄。

　すずめは数秒、観察した。

　除去完了。

　踵を返し、家の中へ戻る。

「すずめ、外に行ってたの？」

「はい」

「なんだか変な感じがして……」

「もう解決しました」

「……解決？」

「はい」

　簡潔な返答。

　率直に。

　説明はない。

　両親は視線を交わす。

　長く。

　無言で。

　その夜

「君も思うか……？」

「わからない……」

「でも……あれは……」

「ああ……」

　沈黙。

「……あの子が？」

　すずめは横になっていた。

　目を閉じている。

　穏やかな呼吸。

　まだ改善の余地がある。

　彼女にとっては、単純なことだった。

　汚れがあった。

　だから、掃除した。

　だがどこかで。

　消えてはならないものが、

　消えた。

　そして、その理由を理解しているのは

　彼女だけだった。

自分の体に何が起こっているのか分からないのですが、どういうわけか錠剤を飲み込むことができません！大きな肉の塊は「任せろ！」と言わんばかりに簡単に口に入れられるのに、なぜか錠剤だけは体が全力で拒否してくるのです！

一度なんて、水と一緒に飲み込もうとして三十分くらい格闘した挙句、結局敗北しました。肉だったら三秒で勝負がつくのに、なぜ錠剤ごときにここまで苦戦しなければならないのでしょうか。これはもう立派な“才能”なのでは？