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第8章：箒を剣のように使う技

　ダンジョンの入口は、拍子抜けするほど簡素だった。

　山の斜面にぽっかりと口を開けた、ただの穴。

　光を拒むような闇が奥へと続き、湿った空気がゆっくりと外へ滲み出している。土と腐葉土が混ざったような、生ぬるい匂いが鼻をついた。

　誰もが一瞬、言葉を失う。

　だが、すぐにアベルが一歩前へ出た。

「よし、いつもの隊形でいくぞ」

　盾を構え、低く重心を落とす。その背中には迷いがない。

「俺が前線を維持する」

　スタークは無言で弓を引き、矢をつがえた。視線はすでに闇の奥を射抜いている。

「後方支援は任せろ」

　ヨハンは小さく呪文を呟き始め、空気がわずかに震えた。

「補助魔法、準備完了」

　ミアは杖を胸元で握りしめる。細い指に少しだけ力がこもる。

「回復は私が担当します」

　一瞬の静寂。

　そして全員の視線が、最後の一人へと向けられた。

「……で、お前は？」

　鈴音はわずかに首を傾げる。その仕草はどこか無機質で、感情の起伏が読み取れない。

「サポートです」

　間髪入れずに返ってきた答えに、スタークが眉をひそめる。

「……どんなサポートだ？」

　ほんのわずかな間。

　鈴音は瞬きを一つだけして、静かに言った。

「清掃です」

　再び沈黙が落ちる。

「……そうか」

　納得したのか、していないのか分からないまま、彼らはダンジョンの中へ足を踏み入れた。

　内部は外よりもさらに暗い。壁面は湿り、足元はぬかるんでいる。水滴がぽたり、ぽたりと落ちる音がやけに響いた。

　鈴音は周囲を見渡し、わずかに眉を寄せる。

（環境汚染、確認）

（濃度……高い）

　その感覚は他の誰にも共有されない。ただ彼女の中だけで、淡々と処理されていく。

　やがて、最初の気配が現れた。

　ガサリ、と闇が揺れる。

「ゴブリンだ！」

　小柄で緑色の皮膚を持つ怪物たちが、粗末な刃物を振りかざしながら飛び出してくる。

「隊形維持！」

　アベルが踏み込み、盾で最初の一撃を受け止めた。鈍い衝撃音が洞窟内に響く。

　その隙を逃さず、スタークの矢が一直線に飛ぶ。

　一体、倒れた。

　ヨハンの放った簡易魔法が次の個体を吹き飛ばし、ミアはすぐに回復の準備に入る。

　基本に忠実な連携。無駄のない動き。

　だが、その戦いを見つめる鈴音の視点は、まったく別の場所にあった。

（汚染過多）

　一歩、前へ出る。

「おい、前に出るな！」

　誰かの声が飛ぶ。

　だが、遅かった。

　鈴音の手には、すでに箒が握られている。

　スキル起動――剣箒。

　それは形を変えるわけではない。

　だが、“扱い方”が変わる。

　掃除道具であるはずのそれは、意思と魔力を通じて、刃へと変換される。

　切断の概念を宿し、軌道に従ってすべてを断つ。

　一振り。

　横薙ぎ。

　空気が静かに裂ける。

　次の瞬間、目の前のゴブリンの身体が、何の抵抗もなく二つに分かれた。

　あまりにも滑らかで、あまりにも自然な断裂。

「……は？」

　誰かが間の抜けた声を漏らす。

　さらに一体、突っ込んでくる。

　鈴音は体をほとんど動かさず、手首だけで箒を回した。

　縦。

　斜め。

　二つ、三つ。

　ゴブリンたちは断片となり、音もなく地面へ落ちる。

「……それ、サポートじゃないだろ！」

「清掃です」

　即答だった。

　迷いも、照れもない。

　ただ事実を述べているだけ。

　さらに増援が押し寄せる。

「囲まれるぞ！」

　鈴音は軽やかに踏み込んだ。

　足音はほとんどしない。

　動きは最小限。

　だが、その一撃一撃は、完璧に急所を捉えている。

　腕が落ちる。

　脚が断たれる。

　胴体が分かれる。

　何一つとして、原型を保つものはなかった。

「……全部、斬ってる……」

　スタークは弓を下ろしたまま呟く。

「俺、撃つ必要あったか……？」

　鈴音は立ち止まり、周囲を見渡す。

（エリア清掃率……不十分）

（残留汚染あり）

　そのときだった。

　地面が、低く唸るように震えた。

「何か来るぞ！」

「全員、下がれ！」

　闇の奥から現れたのは――巨大な影。

　やがてそれは姿を現す。

　巨大なイノシシ。

　異様に膨れ上がった筋肉、赤く濁った眼、鋭く伸びた牙。

「はぁ！？イノシシ！？」

「こんなの聞いてないぞ……！」

「Fランクじゃないだろ、これ……！」

　空気が一気に張り詰める。

　次の瞬間、イノシシは地を蹴った。

　その巨体に似合わぬ速度で、一直線に突進してくる。

「防御！」

　アベルが盾を構える。

　衝突。

　凄まじい衝撃。

「ぐあっ……！」

　足が地面を削りながら、後方へ押し込まれる。

「くそ……止まらない！」

「無理だ、耐えきれない！」

　鈴音はそれを静かに観察していた。

（大型障害物、確認）

（汚染レベル、極めて高い）

　結論は一つ。

（強化対応、必要）

　箒を持つ手がわずかに動く。

　内部で魔力が変質する。

　深く、暗く、静かな力へと。

「……何をする気だ？」

「普通の魔法じゃないぞ、あれ……」

　鈴音は一歩踏み出す。

　ゆっくりと箒を持ち上げた。

「殺魔法 - デルタ」

　振るう。

　ただ、それだけの動作。

　だが、その軌跡の先で空間が沈んだ。

　闇が口を開ける。

　底の見えない、深淵。

　突進してきたイノシシは、そのままその“裂け目”を通過する。

　一瞬、何も起きない。

　静寂。

　だが次の瞬間。

　その巨体が、ばらばらに分解された。

　血も飛ばない。

　音もない。

　すべてが闇に呑まれ、存在ごと消失する。

　後には、何も残らなかった。

　ダンジョン内は、嘘のように静まり返る。

　誰も動けない。

「……今の……」

「一瞬で……」

「反応すらできなかった……」

　鈴音は何事もなかったかのように箒を下ろす。

（清掃完了）

　再び周囲を見渡す。

　まだ細かな残骸がある。

（作業、継続）

「先へ進みます」

「……本気で言ってるのか？」

「はい」

（任務、未完了）

　その言葉に、誰も反論できなかった。

　そして彼らは進む。

　さらに奥へ。

　気づかないまま。

　このFランクダンジョンが、すでに“常識”から外れていることに。

　続く。

……あ、最後にちょっとしたノロケというか、私信に近い独り言を。

ハハハ、正直に言っちゃいますけど、花見さんとの会話が最高すぎて……。ぶっちゃけ、彼女はドストライク、まさに僕のタイプの女性なんですよ。（ちなみに「花見」というのは、その時私が勝手につけた偽名です。本名は秘密！）

OPメイドだの何だのを書いておきながら、作者本人はこんな感じで浮ついています。

彼女とのやり取りで充電したエネルギーを、しっかり執筆（と、次のアニメ鑑賞）にぶつけたいと思います！

それでは、また次のチャプターでお会いしましょう。