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# Chapter 01 - Ep07: 孤独なベース

＊　＊　＊

◆01◆

その背中は、夕闇の中で異質な存在感を放っていた。

掲示板の前。

私たちの『Polaris』のチラシを見つめる、一人の女子学生。

距離は十メートルくらい。

逆光で表情までは見えないけれど、その立ち姿だけで只者じゃないことが分かる。

背が高い。

私より頭一つ分は大きいかも。

長い黒髪を高い位置でポニーテールにして、うなじを晒している。

黒のライダースジャケットに、ダメージジーンズ。

エンジニアブーツの踵が、コンクリートの床をコツ、と鳴らした気がした。

ロックだ。

周りのふわふわした女子大生ファッションの中で、そこだけ空気が張り詰めている。

まるで、世界に対して喧嘩を売っているような佇まい。

彼女は腕組みをして、じっと掲示板を見上げていた。

その視線の先にあるのは――間違いなく、あの真っ黒なチラシだ。

「……」

私はとっさに柱の陰に隠れた。

心臓が、ドクンと早鐘を打つ。

初めてだ。

あんなに真剣に、私たちのチラシを見ている人なんて。

誰かに剥がされていないか、確認しに来ただけだったのに。

まさか、本当に「その時」が来るなんて。

行き交う学生たちは、彼女を避けるように歩いている。

彼女の周りだけ、目に見えない円が描かれているみたいだ。

誰も寄せ付けない、拒絶の円（サークル）。

でも、私にはそれが、悲鳴のように見えた。

寂しいよ、誰か気づいてよ、って叫んでる。

そんな幻聴が聞こえた気がした。

＊　＊　＊

◆02◆

私は息を殺して、彼女を観察し続けた。

まるで、森の中で珍しい野生動物を見つけた時のような緊張感。

音を立てれば逃げてしまうかもしれない。

彼女の横顔が見えた。

切れ長の目。

通った鼻筋。

美人だけど、すごく冷たい雰囲気。

耳にはシルバーのピアスがいくつも光っている。

軟骨にも開いてる。痛くないのかな。

そして、何より私の目を引いたのは、彼女の肩。

大きな、黒いソフトケース。

あの形。

ギターよりもネックが長くて、ボディが大きい。

ヘッドの部分が重そうに傾いている。

ベースだ。

間違いない。

しかも、ケースが結構ボロボロだ。

生地が擦り切れて、中のクッション材が少し見えている箇所もある。

ファスナーの引手は塗装が剥げて、銀色の地金が露出している。

ポケットには、スタジオの会員証やら、予備の弦やらが雑多に詰め込まれているのが膨らみで分かる。

これ、ファッションじゃない。

ガチで使い込んでるやつだ。

雨の日も風の日も、この楽器を背負って歩いてきたんだ。

ベーシストだ。

喉から手が出るほど欲しい、リズム隊の要。

しかも、あんなにかっこいい人。

話しかける？

いや、まだ見てるだけかも。

いきなり行って引かれたらどうしよう。

「何見てるんですか？」とか、ナンパみたいだし。

もし「見てただけですけど何か？」って冷たく言われたら、私の豆腐メンタルは砕け散る自信がある。

でも。

彼女の視線は、チラシから外れない。

睨みつけるように読んでいる。

『BASS募集』の文字を。

澪さんの書いた、あの無茶な条件を。

『対位法的アプローチ』

『変拍子への適応能力』

普通の学生なら、「何これキモっ」で終わりだ。

あるいは、「意識高い系？」と笑うかもしれない。

でも、彼女は笑わなかった。

むしろ、眉間の皺（しわ）を深くしている。

それは、その言葉の意味を理解しているからこそ出る表情だ。

難解なハードルを提示されて、それを自身のプライドと照らし合わせている顔だ。

やがて、彼女はふぅ、と深く息を吐いた。

白い息が、夕闇に溶ける。

ため息？

呆れてるのかな。

それとも、諦め？

その瞬間、私の直感が警報を鳴らした。

チリッ、と背筋に電流が走るような感覚。

この人だ。

根拠なんてない。

澪さんみたいな論理的な推論じゃない。

もっと原始的な、動物的な勘。

あの背中から漂う孤独の色が、私には痛いほど分かった。

世界と上手くやれなくて、居場所を探してて、でも見つからなくて。

音楽だけが救いなのに、その音楽さえも誰かと共有するのが怖い。

かつての私と同じだ。

一人で河川敷でギターを弾いていた、あの頃の私と。

誰にも届かない音を、空に向かって投げつけていた日々。

彼女もまた、探しているんだ。

自分と同じ周波数で震える誰かを。

＊　＊　＊

◆03◆

行け。

行け、私。

何を迷ってるの。

今ここで声をかけなきゃ、絶対後悔する。

一生後悔する。

あの背中は、ただの他人じゃない。

私が探していた「共鳴」できる相手だ。

私は一歩、踏み出そうとした。

足が重い。

コンクリートに接着剤で張り付けられたみたいに動かない。

怖い。

拒絶されるのが。

「お前じゃない」って言われるのが。

その時。

彼女が動いた。

チラシに向かって、ゆっくりと手を伸ばす。

黒い革手袋に包まれた指先。

連絡先をメモするの？

それとも、QRコードを読み取る？

違った。

彼女の指先は、チラシに触れる寸前で止まった。

あと数センチ。

その距離が、永遠のように感じられた。

空気が凍るような、長い一瞬。

彼女の指が、小刻みに震えているのが見えた。

寒さのせいじゃない。

迷いだ。

あるいは、恐怖。

この一線を超えてしまったら、もう戻れないという予感に対する恐怖。

「……チッ」

小さく、舌打ちが聞こえた。

それは誰かへの悪態じゃなくて、自分自身への嘲笑みたいに聞こえた。

踏み出せない自分への苛立ち。

彼女は手を引っ込め、強く握りしめた。

革手袋がギュッ、と軋む音が聞こえた気がした。

そして、くるりと背を向けた。

もう、チラシは見ない。

断ち切るように、足早に去っていく。

その背中は、どこか拒絶的で、そして泣きたくなるほど孤独に見えた。

夕日の赤が、彼女の影を長く、長く引き伸ばしている。

「あ……」

私は声を出すこともできず、ただ見送ってしまった。

長いポニーテールが揺れる。

ベースケースの重みが、彼女の肩に食い込んでいる。

行ってしまう。

また、一人に戻ってしまう。

なんで、あんな顔をしたんだろう。

なんで、触れようとしてやめたんだろう。

ただ興味がないだけなら、あんなに長く見たりしないはずだ。

あそこには、何かがあった。

彼女の心を揺さぶる何かが。

「……逃がさない」

私は小さく呟いた。

自分でも驚くくらい、強い言葉が出た。

喉の奥が熱い。

あの子だ。

あの子が、私たちのベーシストだ。

澪さんが言う「本物」は、きっとあの子しかいない。

私はスマホを取り出し、震える指で澪さんにメッセージを送った。

『見つけました。たぶん、私たちのベースです』

送信ボタンを押す。

既読マークがつくのを待つような余裕はない。

でも、返信は秒で来た。

まるで待っていたみたいに。

『確保しろ』

四文字。

句読点もなし。

相変わらずだなぁ。

でも、その短文から、澪さんの温度が伝わってくる。

「逃がすなよ」っていう、無言の圧力が。

私は苦笑しながらスマホをポケットにねじ込んだ。

確保しろ、か。

「言うのは簡単だけど、あんな強そうな人にどうやってアタックすればいいのよ」

誰もいない空間に、独り言が虚しく響く。

「睨まれただけで石になりそうなんだけど……」

さっきの舌打ち、超怖かったし。

不良だったらどうしよう。

カツアゲされたらどうしよう。

ネガティブな想像が次々と湧いてくる。

でも。

やるしかない。

ここで逃したら、二度と会えない気がする。

あの孤独な背中を、このまま一人にしておきたくない。

一人で音楽を抱え込む辛さは、私が一番よく知ってるから。

音楽は、一人でもできるけど。

一人じゃ、響き合えない。

私は、そのことを知ってしまった。

あの地下室で、澪さんと音を重ねた瞬間に。

だから、伝えなきゃ。

あなたもこっちにおいでよ、って。

ここなら、一人じゃないよ、って。

私は走り出した。

スニーカーが土を蹴る。

彼女が消えた方向へ。

まだ、追いつける。

駐輪場の方へ向かったはずだ。

あんな重い楽器を持って、徒歩で帰るとは思えない。

夕暮れのキャンパスを、私は駆けた。

生ぬるい風が頬を叩く。

息が上がる。

足がもつれる。

運動なんて久しぶりすぎて、肺が悲鳴を上げている。

でも、止まらない。

止まれない。

心臓の鼓動が、8ビートのリズムを刻んでいた。

ドッ、ドッ、ドッ、ドッ。

速くて、不格好で、でも力強いビート。

それは、新しい音楽が始まる予感のビートだった。

待ってて。

今、迎えに行くから。

＊　＊　＊

次回は1/12に更新します！