うろぼろデイズ【第一章 凜ルート 愛しているから終わらせない】

プロローグ

４月８日 神楽坂綾乃はお世話がしたい。

　生徒会室の長机には、学院祭の企画書が扇のように広げられていた。

「先生方は例年どおりの講堂公演を希望していて、生徒からは中庭を使った企画が出ているのね。両方やりましょう」

　静香ちゃんが当然のように言うと、隣に座るすずちゃんが目を丸くした。

「さすがに無理ではありませんか？」

「大丈夫よ。私が少し寝なければ終わるから」

「出た。静香の根性論。古いわー」

　美羽が頬杖をつき、シャープペンシルをくるりと回す。

「では、あなたならどうするの？」

「予算が足りないなら、どっちもやらなければいい」

「あら。それも合理的ねえ」

　美羽は生徒会役員でもないのに、いつの間にか議論の中心にいた。

　そして私は、その隣で企画書の余白に猫を描いている。

「ひよりちゃん」

「はい」

「聞いている？」

「聞いてるよ。この計画には猫が足りない」

「猫の話はしていないわ」

「中庭に猫を集めれば、お客さんが増えるかも」

「どうやって集めるの？」

　美羽が聞く。

「心でお願いする」

「企画書には書かないでね」

　静香ちゃんがため息をついた、そのときだった。

　生徒会室の扉が、きっちり二度叩かれた。

「失礼いたします」

　入ってきたのは、二年生の神楽坂綾乃ちゃんだった。

　腰まで届く青みがかった黒髪は、一筋の乱れもなく艶やかに整えられている。色白の端正な顔立ちに、切れ長の目。制服も靴も新品のようにきれいで、背筋を伸ばして歩く姿は、それだけで育ちの良さを感じさせた。

　片手には美羽の上着。もう一方には、小さな紙袋を提げている。

「綾乃。どうしたの？　私がいなくて寂しくなった？」

「予備校へ行く時間を過ぎても戻っていらっしゃらないので、迎えに参りました」

「やっぱり寂しかったんだ」

「違います」

　きっぱり否定しながらも、綾乃ちゃんはまっすぐ美羽の隣へ向かう。

「今日は夕方から冷えるそうです。上着をお持ちしました」

「ありがとう」

「それから、昼食をプリンだけで済ませたと伺いましたので、サンドイッチも作ってまいりました」

　紙袋から取り出された包みは、きれいな布で丁寧に結ばれていた。

　中には、一口大に切り揃えられた色鮮やかなサンドイッチが並んでいる。具材の大きさまで均一で、売り物よりも上品に見えた。

「綾乃ちゃんが作ったの？」

「ええ。この程度でしたら、どなたにでもできますわ」

「私はできないよ」

　美羽があっさり言う。

「白石先輩は、包丁を持つ前に髪を結んでください。先日はそのまま調理を始めようとなさったでしょう」

「綾乃が結んでくれるから大丈夫」

「そういう問題ではありません」

　そう言いながら、綾乃ちゃんは美羽の後ろへ回った。

　美羽の巻き髪を指先で丁寧に整え、緩んでいたリボンを結び直す。その手つきは慣れていて、美羽も当然のように大人しくしている。

「なんだか、美羽の奥さんみたいだねえ」

　私が言うと、美羽がすぐに振り返った。

「高校生に妻を持たせないでくれる？」

「でも、上着を持ってきて、ご飯を作って、髪まで直してるよ」

「ただの世話焼きな後輩だよ」

「疑似姉妹です」

　綾乃ちゃんが即座に訂正した。

「そこは譲らないんだ」

「当然ですわ」

「じゃあ、将来は本物の妻に？」

「話を進めないで」

　美羽が私の額を指で押した。

　綾乃ちゃんは頬を赤くしていたが、否定はせず、美羽のリボンを最後まできれいに整えた。

「美羽より綾乃ちゃんの方が、ずっと女子力が高いねえ」

「私は見た目を整える担当。綾乃は生活全般を整える担当だから」

「役割分担が夫婦なんだよ」

「だから高校生に妻を持たせないでって言ってるでしょ」

　美羽はそう言いながら、綾乃ちゃんの作ったサンドイッチを一つ口に運んだ。

「おいしい」

「当然です。白石先輩のお好みは把握しておりますから」

「じゃあ毎日作って」

「構いませんわ」

　迷いのない返事だった。

　美羽が一瞬だけ目を丸くする。

「冗談なんだけど」

「わたくしは本気です」

「重いなあ」

「白石先輩にだけは言われたくありません」

　私は思わず笑った。

「美羽より重い子、初めて見たかも」

「ひより。本人の前で珍獣みたいに言わないで」

　美羽も口ではそう言いながら、どこか楽しそうだった。

「綾乃は何でもできるんだよ。料理も裁縫も、お茶をいれるのも上手」

「白石先輩が何もなさらなすぎるのです」

「でも、勉強は私に聞きに来るよね」

　綾乃ちゃんの動きが止まった。

「……確認しているだけです」

「昨日も英語の問題を持ってきたよね」

「一問だけです」

「三問」

「細かいことをよく覚えていらっしゃいますわね」

「綾乃のことだからね」

　美羽が笑うと、綾乃ちゃんは視線をそらした。

「そういう言い方で、ごまかさないでください」

「ごまかしてないよ。料理も上手だし、身だしなみも完璧。勉強だってすごく頑張ってる。かわいい疑似妹だと思ってる」

「……それなら結構です」

　さっきまで尖っていた綾乃ちゃんの声が、少しだけ柔らかくなった。

　そのとき、生徒会室の扉がもう一度開いた。

「先輩。寮へ戻ってこないので、様子を見に来ました」

　凜ちゃんが、私の水筒とカーディガンを抱えて立っていた。

「凜ちゃん。会いたかった？」

「忘れ物を届けに来ただけです」

「優しいねえ」

「桜庭先輩も、ずいぶん後輩にお世話されていらっしゃるのですね」

　綾乃ちゃんが凜ちゃんへ微笑みかける。

「神楽坂さんも、白石先輩のお迎えですか？」

「ええ。白石先輩は勉強の予定を立てるのはお得意なのに、ご自分の生活を整えるのは苦手ですので」

「分かります。先輩も自分のことになると、急に何もできなくなります」

　二人の間に、静かな連帯感が生まれた。

「私たちを材料に仲良くならないでよう」

「仕方ないよ。手のかかる同室者を持つと苦労するからね」

　美羽はサンドイッチを食べながら、他人事のように笑っている。

「白石先輩。そろそろ予備校へ参りましょう」

「うん。綾乃も来る？」

「もちろんです。最後までお供いたします」

「途中まででいいんだけど」

「最後までです」

　綾乃ちゃんは美羽へ上着を着せ、襟元をきれいに整えた。

「ほら。やっぱり妻だよ」

「ひより、まだ言うの？」

「白石先輩がお望みでしたら、わたくしは別に――」

「綾乃も乗らないで」

　珍しく美羽が二人分の突っ込みを入れた。

　綾乃ちゃんは美羽の鞄まで持とうとして、さすがにそれは断られていた。

「自分の鞄くらい持てるよ」

「では、疲れましたらすぐにお申し付けください」

「はいはい」

「返事は一度です」

「もうお母さんじゃん」

「妻から母親に変えないで」

　美羽が呆れた顔をする。

　けれど、綾乃ちゃんが隣に並ぶまで、先へは歩かなかった。

　二人は肩を並べて生徒会室を出ていく。

　綾乃ちゃんは、美羽が行く場所なら、どこへでもついていくのだった。