ループする世界で、愛が重い友人達に監禁されたり、毒殺されそうになったりしています。でも、みんなが幸せならそれで満足です。

第一章 凜ルート（２周目？）

４月１３日 選択肢「世界史のすず先生にどこか懐かしさを感じた」

　静香ちゃんのピアノを聞いたあと、私は教室へ戻った。

　午後の授業が始まっても、あの激しい音が耳の奥に残っていた。

　静香ちゃんは、凜ちゃんの書いた二つの物語を、まったく違うものとして見ていた。

　カエルのお姫様は、凜ちゃんがきれいに整えた物語。

　ダイナマイトペンギンは、凜ちゃんが隠しているものを、そのまま外へ出した物語。

　どちらが本当の凜ちゃんなのだろう。

　そんなことを考えながら、私は開いたままのノートを眺めていた。

「桜庭さん」

　低く澄んだ声が聞こえた。

　私は顔を上げる。

「はい？」

「何か書けた？」

　教壇の前に、小日向すず先生が立っていた。

　私はノートを見る。

　日付の横に、丸が一つ描かれているだけだった。

「目玉焼きです」

「世界史の授業中に？」

「これから国旗になる予定でした」

「その国は、今日の授業には出てこないわね」

　教室のあちこちから、小さな笑いが起きた。

「すみません」

「あとで、黒板を写しておきなさい」

「はい」

　すず先生はそれ以上怒らず、教壇へ戻った。

　肩まである黒髪を一つに束ね、白いシャツの上から細身の紺色のジャケットを着ている。女性としてはかなり背が高く、背筋を伸ばして立つ姿は、少し怖いくらい格好よかった。

「第一次世界大戦が終わると、戦勝国を中心に、新しい国際秩序が作られました」

　白いチョークが、黒板の上を滑っていく。

　すず先生の板書は少ない。

　年号と国名、それからいくつかの矢印だけを書き、出来事のつながりは言葉で説明する。

　どうしてその国が動いたのか。

　何を恐れ、何を守ろうとしたのか。

　すず先生の授業を聞いていると、教科書の中の国々にも、それぞれ事情があるように感じられた。

「戦争が終わったからといって、すべてが以前の状態へ戻るわけではありません」

　すず先生が教室を見渡した。

「国境も、政治制度も、人々の生活も変わっています。戦争が終わることと、戦争が始まる前へ戻ることは、別の問題です」

　私は、ダイナマイトペンギンの設定を思い出した。

　戦争が終わり、家族のもとへ帰った。

　けれど、戦場で生きることに慣れた自分だけが、元の暮らしへ戻れなかった。

　静香ちゃんは、その設定を聞いただけで、カエルのお姫様より面白いと言った。

　私はまだ、どちらが好きなのか決められずにいる。

「桜庭さん」

「はい」

「今度は何を考えているの？」

「授業のことです」

「本当に？」

「戦争が終わっても、元には戻らないんだなあって」

　すず先生は少しだけ目を細めた。

「珍しく、きちんと聞いていたのね」

「珍しくは余計です」

「では、その調子で続きを聞いて」

「はい」

　隣の席で、美羽が小さく笑った。

　　　　　＊

　終業の鐘が鳴る。

　すず先生が教材を閉じると、教室の空気が一気に緩んだ。

「今日はここまで。次回は国際連盟について扱います」

　生徒たちが席を立ち、教室から出ていく。

　私はノートを美羽のほうへ押した。

「あとで黒板を見せて」

「目玉焼きしか書いてないね」

「国旗になる予定だったんだよ」

「どこの国？」

「まだ建国されてない」

「じゃあ、世界史には出てこないね」

　美羽は呆れた顔をしながら、自分のノートを私の机へ置いた。

　すず先生は教卓の上で、プリントの端をそろえている。

「先生」

　美羽が席を立った。

「少し相談してもいい？」

　すず先生が顔を上げる。

「構わないけれど、長くなる？」

「たぶん」

「では、ほかの生徒が出てからにしましょう」

　最後の生徒が教室を出るのを待って、すず先生は扉を閉めた。

　午後の光が、誰もいなくなった机の上へ長く差し込んでいる。

　廊下からは、部活動へ向かう生徒たちの声が聞こえた。

「それで、何があったの？」

　すず先生は教壇を下り、私たちの机の近くまで来た。

「昨日、ひよりと本屋へ行ったの」

　美羽が話し始める。

「探している漫画があって、古い本を扱っている店を回ってた」

「漫画を探すだけなら、教師に相談する必要はなさそうね」

「普通の本屋ならね」

　美羽は、昨日の出来事を順番に説明した。

　店の奥にいた、夜島という店員のこと。

　ダイナマイトペンギンについて尋ねたこと。

　その名前を聞いた店員の態度が変わったこと。

　そして、今日もう一度来るように言われたこと。

「持ってくるように言われたのは、身分証と懐中電灯と非常食。それから縄」

　すず先生の表情が、話が進むにつれて険しくなっていった。

「そこで、どうして警察か学校へ相談しなかったの？」

「今、学校へ相談してるよ」

「昨日の時点で、という意味です」

「店からはちゃんと帰ったよ」

「帰ったのは当然でしょう」

　すず先生は額へ手を当てた。

「それで、今日また行くつもりなの？」

「うん」

　私が答える。

「ダイナマイトペンギンを見つけたいから」

「そのために危険な場所へ入るの？」

「まだ危険だと決まったわけじゃないよ」

「安全な本屋は、客に縄や非常食を用意させません」

　それはもっともだった。

「探していた漫画は一冊だけ？」

　すず先生が尋ねる。

「最初は二冊です」

　美羽が答えた。

「『ダイナマイトペンギン』と『カエルのお姫様』。ただ、『カエルのお姫様』のほうは、凜ちゃんが持ってた」

「そう」

「先生も知ってるの？」

　私が尋ねると、すず先生はうなずいた。

「読んだことはあるわ」

「好き？」

「ええ。優しい物語だと思う」

「静香ちゃんは、優しすぎるって言ってた」

「九条さんがどう感じたかは、九条さんに聞きなさい」

　すず先生は静かに答えた。

　それ以上、静香ちゃんや凜ちゃんのことを説明しようとはしなかった。

「今日、本屋へ行くのは二人だけ？」

「綾乃ちゃんも来るよ」

「神楽坂さんも？」

「美羽が誘った」

　すず先生は美羽を見る。

「九条さんと水城さんには話していないの？」

「話してない」

「理由を聞いても？」

「今は、二人には知られないほうがいいと思ってる」

　美羽は、すず先生の目を見て答えた。

「詳しい理由は、まだ言えない」

　すず先生はしばらく黙っていた。

　美羽が言いたくないことを、無理に聞き出すつもりはないらしい。

「分かりました」

　すず先生は教卓へ戻り、置いてあった予定表を開いた。

「私も同行します」

「いいの？」

「よくはありません」

　すず先生は予定表から目を上げた。

「ですが、事情を聞いた以上、生徒だけで行かせることはできません。放課後の仕事を片づけて、校門へ行きます」

「先生、親切だねえ」

「教師として当然のことです」

「行くのを禁止しないの？」

「禁止したら、あなたたちは黙って行くでしょう」

　私と美羽は顔を見合わせた。

「行かないよね？」

「ひよりは行くでしょ」

「美羽も来るでしょう？」

「だから先生に相談したの」

　すず先生が深いため息をついた。

「白石さんが相談してくれたことだけは評価します」

「だけ？」

「自分で危険な場所へ行こうとしている点は評価できません」

「厳しいね」

「当然です」

　すず先生は予定表を閉じた。

「十七時に校門前へ集合。それまでは店へ近づかないこと。神楽坂さんにも伝えてください」

「分かりました」

　美羽が答える。

「桜庭さんも」

「分かりました」

「今度は、きちんと聞いていたようね」

「私は先生の授業を真面目に聞く生徒です」

「ノートに目玉焼きを描く生徒でしょう」

「両立します」

「しません」

　すず先生は教材を抱え、教室の扉へ向かった。

「私は職員室で必要なものを用意します。あなたたちも、制服のまま動き回らず、一度寮へ戻って準備をしてきなさい」

「はい」

　すず先生が教室を出ていく。

　扉が閉まると、美羽は窓のほうへ歩いた。

　校庭を横切り、職員棟へ向かうすず先生の背中が見える。

「一緒に来てくれるって」

「そうだね」

「安心した？」

「少しだけ」

　美羽は窓の外を見たまま答えた。

「でも、変だな」

「何が？」

「すずが先生になってること」

「先生なんだから、普通じゃない？」

「そうだね」

　美羽は、いつものように笑った。

「今回のすずは、先生なんだね」

「今回？」

　私が聞き返す。

「何でもない」

　美羽は窓から離れ、自分の鞄を持ち上げた。

「寮に戻ろう。綾乃にも時間を伝えないと」

　私は机の上に置かれた、美羽の世界史のノートを手に取った。

「これ、借りてもいい？」

「目玉焼きの続きを描かないならね」

「国旗だってば」

「まだ建国されてないんでしょ」

　誰もいなくなった教室を出て、私たちは並んで廊下を歩いた。