うろぼろデイズ【第一章 凜ルート 愛しているから終わらせない】

プロローグ

４月８日 白石美羽はとっても重い。

　一時間目の授業が始まる三十秒前、私は三年二組の教室へ滑り込んだ。

「間に合った」

「間に合ってないよ。席に着くまでが登校だから」

　窓際の席から、やわらかな声が飛んできた。

　声の主は、白石美羽。

　ふわりと巻かれた栗色の髪に、長いまつ毛。制服のリボンは、校則に違反しないぎりぎりのゆるさで結ばれている。

　頬杖をついて小首をかしげれば、だいたいの人は一度くらい見とれる。

　本人も、それをよく分かっている。

「美羽、おはよう」

「おはよ。靴下いつもと違うね」

「凜ちゃんとおそろい」

「寝坊して、凜ちゃんの靴下を勝手に履いただけでしょ」

「さすが美羽。私のことをよく分かってるねえ」

「小さい頃から見てるからね。ひよりが何かやらかしたときの顔くらい分かるよ」

　美羽は、私の幼い頃からの親友である。

　高校に入ってからも三年間ずっと同じクラスで、私のことについては、本人である私より詳しいかもしれない。

「はい、ひより。これ」

　美羽が一冊のノートを差し出した。

「なあに？」

「先週休んだ日の授業。試験に出そうなところは印をつけておいたから」

「美羽……！」

「抱きつかないでね。髪が崩れるから」

　伸ばしかけた腕を止める。

「まだ何もしてないのに」

「抱きつく顔をしてたよ」

「どんな顔？」

「人の善意に全体重を預ける顔」

「愛が深いねえ」

「警戒心が深いの」

　休み時間にも勉強し、放課後は図書室か予備校へ行く。休日も朝から机に向かっているらしい。

　見た目はふわふわしているのに、中身は努力と執念でできていた。

　その日の世界史の授業中、私は美羽の横顔を眺めながら、小声で話しかけた。

「美羽って、私と結婚してもずっと勉強してそう」

「とりあえず、式はいつにしようか？」

「えっ。受け入れてくれるの？」

「うん。その前に、私以外の女の子の連絡先を全部消して」

「それはちょっと」

「あと、離れてるときは十五分おきに連絡してね。夜は私が寝るまで、ずっと私の部屋にいること」

「厳しい」

「そんな軽い覚悟なら、告白なんてしないことだね」

　さすが美羽。

　なんとも重い女だ。

　そんなくだらない話をしていると、春日井先生が私たちの方を向いて微笑んだ。

「あら。二人とも余裕ねえ。では、白石さん。この問題は分かるかしら」

「十二表法です」

　焦る私を尻目に、美羽は悠然と答えた。

「正解。桜庭さんも白石さんを見習うように」

「はい」

　先生が黒板へ向き直る。

「さすが。賢いね」

「まあ、死ぬほど勉強してるから」

「死なない程度にしてね」

「順位が落ちないなら考える」

「命より順位が上なの？」

「ひよりよりは上かな」

「結婚の話をした直後なのに？」

「まだ式の日も決めてないからね」

　美羽は何事もなかったように、かわいらしい花柄のシャープペンシルを動かし始めた。

　先生が何気なく口にした補足まで、素早くノートへ書き込んでいく。

　速い。しかも字もきれいだ。

「美羽のノート、見やすいねえ」

「写すならプリン一個ね」

「善意だけでは助けてくれないの？」

「善意を無料だと思ってる人には、少しくらい請求した方がいいの」

「医師を目指す人とは思えない発言」

「医師だって診療報酬で働いてるからね」

　美羽の家は病院を経営している。

　両親も祖父も医師で、美羽も将来は医学部へ進むつもりだ。

　それが子どもの頃からの夢なのか、最初から決められていた予定なのかは、私にはよく分からない。

　ただ、美羽が中途半端な気持ちで勉強していないことだけは分かる。

　昼休み。

　私たちは中庭のベンチに座り、購買で買ったサンドイッチを食べていた。

　約束どおり、私は美羽へプリンを差し出す。

「はい、報酬」

「よろしい」

　美羽は満足そうに受け取った。

「美羽は、本当に医学部へ行くんだねえ」

「まあね」

「お医者さんになりたいの？」

「なりたいよ」

　美羽は迷わず答えた。

「もっと悩むかと思った」

「何で？」

「家族がみんなお医者さんだから」

「親に言われた道だからって、嫌いになる必要はないでしょ」

　美羽はプリンの蓋をきれいに剥がした。

「向いてると思うし、生活には困らないし、人の役にも立つ。何より、やるなら一番になりたいから」

「世界一のお医者さん？」

「当然でしょ。なる前から二番を目指す人なんている？」

「意識が高いねえ」

「ひよりが低すぎるの」

　美羽はプリンを一口食べる。

「ひよりが病気になったら、私が診てあげる」

「優しくしてね」

「生活習慣から全部変えるよ」

「もう診てもらうの嫌になってきた」

「治すためなら、患者の意見なんて聞かないから」

「それは駄目なお医者さんじゃない？」

「結果が出れば名医だよ」

「出なかったら？」

「出るまでやる」

　美羽は、当たり前のことのように答えた。

　冗談なのか本気なのか、私にはよく分からない。

　でも、美羽なら本当にそうしそうだった。

「美羽は頑張り屋さんだねえ」

「知ってる」

「そこは謙遜するところじゃない？」

「事実を否定するの、嫌いだから」

　どんな道であっても、自分が歩くなら誰にも負けたくない。

　誰かに決められた道でも、歩き始めたなら自分の力で一番まで行く。

　美羽は、そういう女の子だった。