追放された欠陥品の俺、実は『精霊の愛し子』でした。孤独な氷の魔王様を万色の魔力で救ったら、激しく溺愛されています

第5話「溶け出す魔力と、冷たい指先の熱」

◆ルシア・フォン・ヴェルナー

『視線には、温度があることを初めて知った』

　城での生活が少しずつ日常へと変わっていく中で、奇妙な感覚が俺につきまとっていた。

　背中を焼くような、鋭く静かな視線だ。

　中庭の雑草を抜いている時。

　廊下の窓ガラスを磨いている時。

　重い荷物を運んで階段を上っている時。

　ふとした瞬間に顔を上げると、必ずと言っていいほど、遠くのバルコニーや回廊の陰からゼファリアス様が俺を見下ろしている。

　彼が俺に声をかけることはない。

　新しい命令を下すことも、作業を咎めることもない。

　ただ、氷のように冷たく青い瞳が、黙って俺の動きを追っているだけだ。

　最初は見張られているのだと思った。

　人間の俺が城で何か悪さをしないか、警戒しているのだと。

　しかし、その視線には明確な敵意も、侮蔑の色も混じっていなかった。

　ただ、そこにある。

　呼吸をするのと同じくらい自然に、俺という存在を視界に収めている。

　誰も俺を見てくれなかった金色の屋敷での日々とは違う。

　その静かな視線を感じるたび、胸の奥が少しだけくすぐったく、そして温かくなるのを感じていた。

　いつしか俺は、彼が見ていることを前提に動くようになっていた。

　姿勢を正し、少しでも手際よく作業をこなそうとする。

　馬鹿みたいな忠誠心だと、自分でも思う。

　けれど、捨てられた俺を拾ってくれたこの人のために、俺は俺のすべてを使いたかった。

　その異変は、冷たい雨が降る午後に起きた。

　俺は書物庫から古い羊皮紙の束を運び出し、西棟の奥にある執務室へと向かっていた。

　薄暗い廊下には窓がなく、等間隔に置かれた青い炎だけが唯一の光源だ。

　冷えた空気が肺を満たし、歩くたびに微かな反響音が響く。

　廊下の角を曲がった先で、黒い影が壁に寄りかかるようにして倒れ込んでいるのが見えた。

　腕に抱えていた羊皮紙の束が、床に音を立てて散らばった。

「ゼファリアス様」

　俺は声を上げ、弾かれたように駆け寄った。

　魔王である彼は、片手で胸を強く押さえ、苦しげに息を吐いていた。

　いつもは完璧に整えられている漆黒の髪が乱れ、雪のように白い肌には玉の汗が浮かんでいる。

　青い瞳は焦点が定まらず、かすかに痙攣していた。

「近寄るな」

　彼から発せられた声は、信じられないほどかすれ、弱々しかった。

　しかし、俺の足は止まらなかった。

　彼が発する巨大な魔力が暴走し、周囲の空気を歪めて肌を突き刺してくる。

　目に見えない無数の刃に削られているような痛みが走る。

　それでも俺は、床に崩れ落ちそうになる彼の体を、両腕でしっかりと受け止めた。

　彼の上着越しに伝わってくる体温は、氷河のように冷え切っていた。

「ゼファリアス様、しっかりしてください」

　俺が彼の背中に手を回し、強く抱き寄せた瞬間だった。

　俺の胸の奥で、ドクンと大きな脈動が鳴った。

　熱いものが、腹の底から湧き上がってくる。

　それは俺の意志とは無関係に、皮膚を突き破って外へと溢れ出した。

　触れ合っている部分から、目に見えない光の奔流が彼の中へと流れ込んでいく感覚。

　ゼファリアス様の体が大きく震え、彼を押さえつけていた苦痛の表情が、驚愕の色へと変わる。

　俺の中から流れ出た熱は、彼の凍りついた血管を溶かし、隅々まで行き渡っていくようだった。

　痛みはない。

　むしろ、自分の中の不要なものが抜け落ちていくような、奇妙な心地よさがあった。

　ゼファリアスの呼吸が、少しずつ落ち着きを取り戻していく。

　荒れ狂っていた魔力の暴走も、嘘のように静まった。

　彼は俺の腕の中でゆっくりと顔を上げ、至近距離で俺の目を見つめた。

「お前は……何を、した」

　その声には、かつてないほどの動揺が混じっていた。

「俺は、ただ支えただけで」

　言葉を返そうとした時、背後から荒々しい足音が近づいてきた。

「魔王様」

　カイルが血相を変えて廊下の奥から駆け寄ってくる。

　彼は俺とゼファリアス様の姿を見るなり、信じられないものを見るように目を見開いた。

「発作が、治まっている……？　まさか、この人間が魔力を」

　カイルは俺の腕を強く掴み、引き剥がすようにしてゼファリアス様から遠ざけた。

　俺は床に尻餅をつき、荒い息を吐く。

　自分の中から何かが大量に抜け出た反動で、ひどい目眩が襲ってきた。

「無属性どころではない。これは、どんな属性の魔力とも完全に共鳴し、補完する力……万色の魔力だ」

　カイルの震える声が、廊下に響く。

　ゼファリアス様はゆっくりと壁から背を離し、自力で立ち上がった。

　彼の顔色はすっかり元に戻り、瞳にはいつもの冷たい光が宿っている。

　しかし、俺を見る視線には、今までとは違う重い熱が混じっていた。

　その日の夜、俺は執務室に呼び出された。

　カイルが扉の外で見張りに立ち、部屋の中には俺とゼファリアス様の二人だけだった。

　重厚な机の向こう側に座る彼は、しばらくの間、無言で俺の顔を見つめていた。

「余の体には、呪いがかけられている」

　静寂を破った彼の声は、ひどく平坦だった。

「定期的に外部から魔力を取り込まなければ、内側から崩壊して消滅する。魔力枯渇症だ」

　俺は息を飲み込んだ。

　魔界を統べる絶対的な王が、そんな致命的な弱点を抱えていただなんて。

「今までは、特別な魔石を用いて発作を抑えていた。だが、先ほどお前が触れた時、お前の魔力が余の空虚を完全に満たした」

　ゼファリアス様はゆっくりと立ち上がり、机を回り込んで俺の目の前に立った。

「お前に命じる。月に一度、余に魔力を供給しろ」

　それは命令だった。

　逆らうことの許されない、王としての絶対の宣告。

　俺は一歩も退かず、彼の顔を真っ直ぐに見上げた。

「俺の魔力で、ゼファリアス様の痛みがなくなるなら。喜んで差し出します」

「……己の命を削る行為だぞ。供給を続ければ、お前の寿命は確実に縮む」

「構いません」

　即答だった。

　自分でも驚くほど、声に迷いはなかった。

「俺は、あなたに拾われた身です。あなたが生きるために使えるなら、それが俺の存在理由になります」

　ゼファリアス様の青い瞳が、微かに揺らいだ。

　彼は何かを言いかけて口を閉ざし、ゆっくりと右手を持ち上げた。

　黒い革手袋が外され、抜けるように白い素肌が露わになる。

　その手が、俺の胸元にそっと置かれた。

　布越しに伝わる指先は、雪のように冷たかった。

　しかし、触れた瞬間から、俺の体内の魔力が彼へと吸い込まれていくのがわかる。

　胸の刻印が熱を持ち、内側から光が溢れ出す感覚。

　冷たい指先が、俺の熱を奪っていく。

　でも、それは決して不快なものではなかった。

　俺の中から流れ出たものが、彼の中で熱に変わり、彼を生かしている。

　その事実が、たまらなく嬉しかった。

　静寂に包まれた執務室の中に、二人の呼吸音だけが重なり合う。

　魔力の移動は、数分で終わった。

　俺の体からは力が抜け、少しだけ足元がふらつく。

　ゼファリアス様の手が離れる。

　しかし、その動きはひどくゆっくりで、指先が最後まで俺の服の生地を惜しむように擦っていった。

　彼は背を向け、窓の外の暗闇を見つめた。

「下がれ」

　その声は、いつもの冷徹なものに戻っていた。

　俺は深く頭を下げ、執務室を後にする。

　扉を閉めた後、胸の奥に残った微かな温もりを、手でそっと押さえた。

　彼は俺の魔力を求めた。

　ただの道具としてだとしても、彼が俺を必要としてくれた。

　その事実が、俺の空っぽだった心を、少しずつ満たしていくのを感じていた。