追放された欠陥品の俺、実は『精霊の愛し子』でした。孤独な氷の魔王様を万色の魔力で救ったら、激しく溺愛されています

第13話「永遠の冬を溶かす、ただ一輪の春」

◆ルシア・フォン・ヴェルナー

『二人で分け合う熱は、もう決して冷めることはない』

　灰の荒野を覆っていた分厚い雲が、嘘のように晴れ渡っている。

　空には、人間界と魔界の両方から見える、透き通るような星々が瞬いていた。

　原初の調和がもたらした光は、世界を隔てていた不自然な壁を完全に溶かし去った。

　荒れ狂っていた魔力の嵐は静まり返り、頬を撫でる風には微かな湿り気と、見知らぬ土の匂いが混じっている。

　ゼファリアス様の腕に抱かれたまま、俺はゆっくりと瞬きを繰り返した。

　体の中は魔力を使い果たして空っぽのはずなのに、不思議と疲労感はない。

　代わりに、胸の奥底で小さな太陽が燃えているような、確かな熱が脈打っていた。

「歩けるか」

　頭上から降ってきた声は、ひどく穏やかだった。

　見上げると、青い瞳が心配そうに俺の顔を覗き込んでいる。

　俺はこくりと頷き、彼に支えられながらゆっくりと立ち上がった。

「平気です。なんだか、体が羽みたいに軽くて」

　俺の言葉に、ゼファリアス様は少しだけ眉をひそめ、俺の手を強く握り直した。

　革手袋越しではない、素肌の感触。

　彼の指先は相変わらず雪のように冷たいが、触れ合った部分から、彼の強大な魔力が静かに流れ込んでくるのがわかる。

　血誓の契約。

　俺の万色の魔力と彼の魔力が完全に繋がり、一つの循環を作り出しているのだ。

「無茶をするな。お前の命が尽きかけた瞬間、余の心臓が止まるかと思ったぞ」

　非難するような口調とは裏腹に、繋がれた手には痛いほどの力が込められている。

　俺は彼の大きな手を両手で包み込み、にっこりと笑いかけた。

「でも、これでゼファリアス様の呪いも解けました。もう、苦しまなくていいんですよ」

　彼は何も答えず、ただ黙って俺の手を引き、空間跳躍の魔法陣を展開した。

　足元が青白く光り、一瞬の浮遊感の後、俺たちはグラシエル城の正門前へと帰還していた。

　分厚い黒曜石の扉が、俺たちの気配を察知して重々しい音を立てて開く。

　広間には、カイルをはじめとする城の使用人たちが勢揃いしていた。

　彼らは俺たちの無事な姿を見ると、一斉に深く頭を下げた。

「魔王様、ご無事で何よりです。天空の異常な光が消え、世界中の瘴気が浄化されていくのが確認できました」

　カイルの声が、微かに震えている。

　ゼファリアス様は短く頷き、広間を見渡した。

「すべて終わった。ゼフィロンの支配は崩壊し、世界の理は本来の形を取り戻した」

　その宣言に、使用人たちの間から安堵の吐息が漏れる。

　カイルが顔を上げ、ゼファリアス様の横に立つ俺を見た。

　その視線には、かつての警戒心や侮蔑の色は微塵もない。

「ルシア。お前が、我が主君を救ってくれたのだな。魔界を代表し、礼を言う」

　誇り高き魔族の側近が、人間である俺に向かって深々と頭を下げた。

　俺は慌てて両手を振り、首を横に振る。

「やめてください、俺は自分の居場所を守りたかっただけですから」

　ゼファリアス様が俺の肩を引き寄せ、カイルに向けて静かに告げた。

「ルシアは今日から、単なる従者ではない。余の伴侶として扱うように」

　広間の空気が、一瞬だけ止まった。

　次の瞬間、カイルが目を見開き、使用人たちがざわめき始める。

　俺自身も驚いて彼を見上げたが、彼の横顔はどこまでも真剣で、一切の冗談を含んでいなかった。

「ゼファリアス様、それは」

「文句があるのか」

「ありませんけど、急すぎませんか」

「余が決めたことだ」

　取り付く島もない返答に、俺は小さくため息をついて笑うしかなかった。

「来い。見せたいものがある」

　広間を後にした俺たちは、無言のまま城の廊下を歩いていた。

　ゼファリアス様が向かっているのは、城の最奥部にあるあの重い鉄扉。

　〈霜の庭〉への入り口だ。

　彼の歩みは少しだけ早く、どこか急いでいるように見えた。

　俺は繋がれた手を振りほどかれないように、小走りでその後を追う。

　鉄扉の前に立つと、彼は鍵を使わずに扉に手を触れた。

　魔力で封じられていたはずの閂が、音もなく外れていく。

　扉がゆっくりと開き、中から空気が流れ出してくる。

　俺は身構えた。

　あの息が白く凍るほどの強烈な冷気が襲ってくると思ったからだ。

　しかし、俺の頬を撫でたのは、ひどく柔らかくて、甘い香りを孕んだ春の風だった。

　視界が開け、俺は息を飲み込んで立ち尽くした。

　永遠に時が止まっていたはずの氷と霜の世界が、完全に姿を変えていた。

　真っ白だった霜の地面には、柔らかな緑の草が絨毯のように敷き詰められている。

　透明な氷でできていた木々は、本物の樹皮を持ち、枝には若葉が茂っていた。

　そして何より目を奪われたのは、庭中に咲き誇る花々だった。

　赤、青、紫、黄金色。

　氷の彫刻だった花たちが、すべて本物の命を持ち、むせ返るような色彩を放っている。

　月光に照らされた花びらが、風に揺れて微かな音を立てる。

　庭の中空には、無数の精霊たちが光の粒となって飛び回り、歓喜の歌を歌っていた。

　俺が魔力を暴走させた時に咲いたあの一輪のバラだけでなく、庭全体が完全に春を迎えていたのだ。

「これは……」

　言葉を失う俺の横で、ゼファリアス様が静かに口を開いた。

「お前と血誓の契約を交わした瞬間、余の魔力の質が変質した」

　彼は庭の中央に歩みを進め、一輪の青いユリの花にそっと指先で触れた。

「凍らせることしかできなかった余の力が、お前の万色の魔力と混ざり合い、生命を育む力へと変わったのだ。この庭は、余とお前の魔力が作り出した、新しい世界の縮図だ」

　彼が振り返り、俺を真っ直ぐに見つめる。

　その青い瞳の奥にあった分厚い氷の層は、もうどこにもない。

　代わりに、静かで、しかし底知れなく深い熱が灯っていた。

「数百年もの間、余は一人でこの冷たい庭に立ち続けてきた。何も変わらないことが、唯一の救いだった」

　彼が一歩、俺に近づく。

　足元の草が擦れる音が、ひどく鮮明に鼓膜に響いた。

「だが、お前が現れて、余の世界をめちゃくちゃに壊していった。氷を溶かし、花を咲かせ、余の心臓に痛いほどの熱を刻み込んだ」

　さらに一歩。

　彼との距離が、もう手が触れ合うほどに縮まる。

「お前がいない世界は、もう寒すぎて生きていけない」

　ゼファリアス様が、俺の頬を両手で包み込んだ。

　冷たいはずの彼の手が、今は俺の体温と同じくらいに温かい。

　彼の顔が近づき、おでことおでこが軽くぶつかる。

　吐息が混ざり合い、互いの心音が一つに重なって聞こえる。

「余の傍にいろ」

　低く、震えるような声。

　それは王としての命令ではなく、一人の男としての切実な願いだった。

「……命令ですか」

　俺はわざと、少しだけ首を傾げて聞いてみた。

　彼は小さく息を吐き、俺の瞳を覗き込む。

「……頼んでいる」

　その不器用すぎる言葉に、俺の胸の奥底から愛おしさが爆発するように溢れ出した。

　俺は背伸びをして、彼の首に両腕を回した。

「はい」

　耳元で囁き、彼の肩に顔を埋める。

「でも俺、忠犬なので。命令されなくても、もう絶対に逃げないですよ」

　俺の言葉に、ゼファリアス様の肩が微かに震えた。

　彼が俺の腰を強く抱き寄せ、体が宙に浮く。

　彼の唇が、俺の額に、頬に、そして最後に唇に、ひどく優しく落ちてきた。

　溶け合うような甘い感触と、流れ込んでくる温かな魔力。

　閉じた瞼の裏に、庭に咲き誇る鮮やかな花々の色が浮かぶ。

　彼が初めて声を立てて笑った気がした。

　ほんの少し、口の端を上げただけの不器用な笑み。

　しかしそれは、永遠の冬の中で確かに咲いた、世界で一番美しい花だった。

『捨てられた俺を拾った人の隣で、俺の春が、ここから始まる』