【五】"裂け目"に凝る闇
トロリーは"地界"の縁、"裂け目"の崖に沿ってゆっくり走る。
座席はない。簡素で錆びだらけの、ともすればただの鉄の箱。飾り気も何もないが、この街には似つかわしい。
乗り合わせた乗客はみんな、言葉少なだ。俺とレンもはしゃぐ事はせず、端の方で大人しく立っていた。
古いレールの継ぎ目を越える度、ガタンゴトンと揺れる。間違っても乗り心地がいいとは言えない。
だが、俺はこのトロリーという乗り物が好きだった。
窓の外の風景はいつもと変わんない。
街側はそこそこ賑わっていて、魔法式のサインボードが七色に変化したり、派手な蛍光色のひかりを放っている。その下をシグマの人々が行き交う。
街の反対側は、真っ暗な闇だ。これが"裂け目"。
闇の向こうには、"裂け目"の対岸の街が見えた。それが七層。いびつな光の輪のようになった帯は、弧を描きながらこっちに向かって伸びている。
"地界"は、"裂け目"の内側をリング状に一周してるから、崖から反対を眺めるとこういう風景になる。
"裂け目"の下を覗けば、底無しの闇がぽっかりと広がる。
神の力で大地を抉った結果、できたとされる断崖絶壁は、全ての闇を凝らせたかのようだ。
何者も寄せ付けない深淵。白火教なんてちっとも信じちゃいねえけど、そんな俺でさえ、すぐ隣にこういう場所が存在するというのは不思議な感じがする。
ゆっくり走るトロリーから深い黒を覗きこむ。
ガルノール皇国の国教、白火教によれば、"裂け目"ができたのは約五百年前。初代皇王が"常闇の女王"を打ち倒した時の爪跡、らしい。
まあぶっちゃけ戯言だよな。どう考えてもそんなもん眉唾でしかない。
とりあえず、俺達シグマにとっての"裂け目"とは、ゴミや不用品が最終的に行き着く場所だ。
みんな何でもかんでもそこに捨てる。皇王とか関係なく、昔からそういうもんだった。
そして、これほどの深穴が街のそばにあると、毎年何人かは事故で落っこちてしまう。
ガキの頃、キリアも口を酸っぱくして、俺に「"裂け目"の近くで遊ぶな」と言い聞かせていた。一回悪ふざけで崖の縁から落ちる真似をしたら、本気でしこたま怒られた。
確かにあれは俺がバカだったと思う。反省。
実際、"裂け目"に落ちて生還した者はいない。俺が知る限り、一人も。
──つーか、あんな所に落ちたら絶対帰れってこれねーだろ。
黒々とした闇に目を凝らしながら、俺はそんな事を考えていた。
黙ってトロリーに乗ること三十分。終点に着く頃には、乗客は俺とレンだけになっていた。顔見知りの運転手に軽く挨拶して、トロリーを降りる。
ふぁ～と欠伸を噛み殺し、俺は歩きながら、親友に話しかけた。
「なー俺達ってさぁ、一生こんなとこで蟻みたいに働くんかな。地上に出て、自由に暮らすとかやってみたーいなぁっと」
「そういうこと言ってると、騎士団にシバかれるぞ」
「大丈夫だろ、今お前しかいねーんだし！ あ、空ってのもさ、一回見てみたい。すげえデカくて、果てしなく青いらしいじゃん。想像つかねえわ。
そういや、俺の名前って『空』から来てんだ……って言ったことあったっけ？」
「キリアさんがつけてくれたんだろ。知ってる。いい名前だと思うよ」
「へっへー、だよな！」
俺は嬉しくなって、レンの背中をバシバシ叩いた。親友は「痛えよ」と顔をしかめている。
まあ、「空が見たい」とか言ってみたけどさ。
地下から出られないのは百も承知だ。別に危険を侵してまで、そうしたいわけではない。
空を独占してるのは、"天州"のノール達で奴らの特権だ。
でも親友に言ってみるくらいは許されるだろ、っていう、ただそれだけだった。しかし。
「──晴れた日の空は、ソラの目みたいな青だよ」
「へっ？」
事も無げにのたまった親友をガン見する。
「何」
「レン、お前……空見たことあんのかよ！」
「まあな」
「マジで！ ずるい！ いつどこで！？」
澄ました親友の肩を掴み、思わずグラグラ揺さぶると、レンは俺を押し退けて苦笑した。
「冗談だって。てか、鏡見たらいいだろ」
「自分の目玉見てどうすんだよ！」
下らない会話をしていると、いつの間にか、レンの家の前まで来ていた。
今にも倒れそうなアバラ屋だ。でも、この辺りじゃまともな家を探す方が難しい。俺の家も似たり寄ったりだしな。
ギャーギャー喚く俺を華麗に無視して、レンは「じゃあ明日な」と家に入ろうとした。
だが──その親友の動作が、不自然にピタリと止まった。怪訝な顔でレンを見ると、手元に目を落としたまま固まっている。
「……どうした？」
「シッ、静かにしろ」
親友が低く警告する。
その視線を追って、俺は絶句した。
──ドアノブだったはずの金属の塊が、固い紙をくしゃっと丸めかのたように乱暴に壊され、ぶらんと穴に引っ掛かっていたからだ。
故意で為されたものだと一目で分かる、それ。誰かがこの家に侵入するために破壊したのだと、すぐに悟った。
レンが、無言で伸ばした手を下ろした。
俺達は目で合図して、静かに扉から離れたのだった。
