「生徒会長演説会」
国立稲沢高等学校は雄大な敷地にそびえ立っている国営教育機関である。
これは学内外問わず認知されていることだ。
しかし公にはされていないこともある。
ニューマンにとって様々な試験的意味合いを併せ持つ研究機関の側面も持ち合わせている。
クラス単位で授業を受けるための通常教室に食堂、一般教育課程における化学実験設備、スポーツ用グラウンド、食堂を除くこれらは一般高校に常設されている設備でニューマン専用設備ではない。
ニューマン専用設備の代表を上げるなら史弥が幾度と使用している"武道場"が上がるだろう。
生徒間ではコロシアムと俗称されている武道場は名前こそ同じものはあれど、一般高校にない設備を常設している。
ＥＣＴがその一角だ。
さらに上げるならば人材もその一つである。
一般的な保健衛生医を配置するのではなく、ニューマン科と呼ばれる保険医を配置し、脳科学、生物学、などに精通する研究職員を常駐させている。
これらは保健機関、企業や大学に在籍しているものだが高等課程の一高校にいるのは珍しいことだ。
そして日夜研究業務に励み、一定の成果を上げていた。
ともなれば、物理的に教育、研究室その他諸々を考慮した結果、校舎面積は巨大なものとなる。
一般国立や私立の追随を許さない、大型化した建物となり大学校舎に近い作りと広さ。
雄大な土地を生かして、敷地をめいいっぱいまで利用した稲高(ここでは生徒間の通称を使用する)は他のニューマン教育課程と比較出来るが、そうでない高校とは比較するのが間違っているのは言うまでもない。
そんな広い校内で思春期の学生が、ましてやニューマンが放たれたとなっては突発的に何かが起きるのは摂理だろう。
もし複数人での不正ESP Ability使用が起き、暴力事件になったとしても取り締まるには最低でも警察機動隊以上は備えなくては収拾は難しい。
しかし、そんな物々しい警備員を雇い、校内のいたるところに配置、警備をさせては生徒や保護者、世間体的に威圧的であり、デザインを意識した景観を損ない、校内の美点に反するというのが理想論である。
だが、実際に起きた時、カウンターがいなければ、学校としては成り立たない。
ましてやそのカウンターが弓折れ矢尽くすわけにもいかない。
もちろん理想は百戦百勝は善の善なるものに非ず(百戦百勝するよりも戦わずにして勝つ)や起きないが一番だろう。
しかし、実情は違う。
そうなれば"誰が"適任のカウンターなのかになる。
──毒をもって毒を制すとはよく言ったものだ。
「戦国先輩、だいぶこのルートも慣れました」
歩きながら慣れた口調で話しかける史弥を横目に、戦国は周囲に対する注意を怠らず、校内に目を光らせる。
史弥が風紀委員就任後から一週間が経過した授業終わりの放課後。
決まって風紀委員は放課後に、校内巡回のため定められたルートを回る。
何度目かのパトロールをこなし、史弥に軽口を叩ける余裕ができたのは今しがたのことだ。
「あぁ、俺も史弥と回るのは慣れたよ」
戦国からしてみれば歩き慣れたコースだ。
だが、ここ最近は新たに加わった史弥とツーマンセルで巡回するのが日課になりつつあった。
今まで、日替わりでパートナーが替わっていたのだが、史弥と組むのは抵抗があると、他の風紀委員から声が上がったためにこうして固定で組んでいるのが如何ともしがたい内情だった。
「はぁ、見てもいないのにな」
対戦した三人は分かっているだろうが、他のメンバーは資料のみで足手纏いと判断している。
かと言って対戦した三人は負けた後ということもあり、微妙な距離感と一風変わった後輩(能力的にも身体技術的にも)をどう扱えばいいのか計りかねている状態で組みたがらない。
そんな惨状に嘆いての一言だった。
「その、すみません。毎回自分と回って貰って」
申し訳なさそうに謝ってくるこの後輩が戦国は嫌いではなかった。
今だってなんの脈絡もない一言を表情と言葉で何を意味しているのかよく理解し、謝罪してくれている。
感も良く礼儀も正しい、今までにない取り締まり方を実現させ、体術に至ってはピカイチ。
今後の優良株と戦国は見込んでいる。
むしろ好感を抱ける要素は豊富に持ち合わせているし、そんな相手に軽蔑など微塵も戦国にはあるはずもなく、だからなんの気無しに話しを流す気には、戦国はならなかった。
「史弥が謝る必要はない。もとよりこっちがスカウトした側だ。むしろこちらがしっかりとした受け入れを出来ていないことに申し訳ない。無神経なことを言ってすまなかった」
だから戦国は素直に言い訳もせず詫びた。
「いえ、こちらこそです」
不貞腐れもせずに受け入れてくれる史弥に今は感謝するしか戦国にはなかった。
「しかし、落ち着いてますね。本当に違反者なんているんですか？」
校内を一望して史弥は戦国へ問い掛けると真剣な表情で応えが返ってくる。
「たしかに今は落ち着いているな。何もないことが一番だが注意は怠るなよ史弥？」
「分かりました」
そこで顔の表情筋を緩めると淡々と戦国は話し始めた。
「昨年の話をすると、イベント行事や特定の期間になると一部禁止エリアが解禁されて能力使用ができるようになる。一番大忙しいのはその時期だったな」
「例えばどんな行事ですか？」
「学祭に新入部員勧誘週間がそれに当たるな」
戦国はそこまで言うと何かを懐かしむように思い出しながら、話しを続けた。
「昔はもっと色々あったから今は本当にだいぶ落ち着いたんだ。こんなに静かなのが嘘みたいだ」
「そんなに酷かったんですか？」
「あぁ、しょっちゅうしょっ引いてた覚えがある。だけど今はみんな落ち着いてる。
正確には風紀委員会がしっかり抑制出来ているからと言えるな。
それも現生徒会長 冬月麗華会長のお陰だ」
何だかんだ戦国が尊敬を口にするあたり、麗華はしっかりとした人望を持っているようだ。
プライベートは一気にだらしなくなるが。
「冬月会長が何かなさったんですか？」
「去年、冬月会長は副会長だった。
その時の校内はまだしっかりと風紀委員会が機能していなかったせいで様々な事件が多かったんだ。
それはもう大変だったよ。
当時の生徒会長がなかなか弱腰でね。
取り締まりが上手くいかないって事で、放置状態の末、黙認して別業務に力を入れてた。
今、思い出しても杜撰だったなー。
そこで就任仕立ての副会長だった冬月会長が当時の会長を叱咤し、立て直し策を講じたのさ」
「そうだったんですか。と言うことは今の風紀委員があるのも冬月会長のおかげですね」
「あぁそうだ。俺や現職に就いてる風紀委員のほとんどは冬月会長が引き抜いた生徒だ。
まず会長は、抑止力となる力である俺たち風紀委員の人材を強化した。
さらに能力値の底上げを求め、より強固な存在となるために、会長主導のもと、能力の強化に励んだ。
今こうやって俺たちが行なっている当番制の巡回ルートだってあの人が決めたものだ」
「そう考えるとやっぱり冬月会長は凄いですね」
「もちろんあの人は凄いぞ。前年度の検挙率を四十％以上向上させる事に努めたんだからな」
「そ、それは凄いですね」
数々の偉業と凄みを知って史弥は麗華の偉大さを再確認する。
恐らく並々ならぬ努力を積んだことも。
彼女が本気を出せばなんでもできてしまうと思わせる安心感。
生粋のリーダー気質とカリスマ性を備えた才女なのだろう。
戦国が慕うのも分からなくもない。
口だけではなく、それだけの行動力も有しているのだから。
ただプライベートのだらしなさを史弥はイメージして、頭を振る。
ダメ女感がかなり足を引っ張っている事も受け止めなくてはならないからだ。
そこも含めて冬月 麗華であり、愛すべき欠点なのだから。
「じゃあ今年も検挙率向上をスローガンに生徒会と風紀委員を引っ張っていくんですか？」
「実はな史弥。これは土壌作りであって会長がしたい事の前段階なんだ」
「……前段階ですか？」
「そう。本当は校内の意識改革をしたがってるんだ。
あの人はアストレイやベーシックの違い、level、一般人との選民思想、そういったものの類が、大っ嫌いなんだ。
だから今回の生徒会長講演会で今まで触れてこなかったこの話題にやっと初めて触れようと、あの人は今頃、専用原稿を作ってるはずさ」
戦国は両目を瞑り、まさに会長が静かに執務机でペンを走らせる姿を想像した。
史弥はそこで頭のスケジュール帳を開き、講演会日を思い出す。
──生徒会長講演会。
毎年、新入生が入学するこの時期に生徒会長が今年度の生徒指針を発表する場だ。
公約、方針、抱負などを直接、生徒達に伝える機会であり、ダイレクトに伝達できる。
しかし、基本的には有権者──ここでは生徒達の支持を得られる内容でなければならない。
だが問題提起し、主張する内容は生徒間の差別思想の是正に他ならない。
賛同だけではなく、大きな反発を呼ぶかもしれない。
政治でも反対はあるのだからなんら不思議ではないが、漸進的で、能力主義に毒されている現環境からはかなり攻めていると言わざると言えない。
冬月 麗華らしいと言えばそうなるが。
そして、その講演会は史弥が知る限り二週間後に迫っていた。
「かなり攻めた内容ですね。でも頑張って欲しいです」
「そう思うだろう？ 俺もどうなるか興味はあるんだが……、乱闘騒ぎだけは避けないとな……」
「そうですね…………」
お互いの顔色が曇っていくのを史弥は感じた。
当日、警備に当たるのが風紀委員で自分達なだけに他人事ではない。
一週間前の史弥であれば傍観者の立場に甘んじていたかもしれないが、今は完全な当事者だ。
すぐに史弥は顔色を切り替えると、暗雲を払拭する。
──すべてを含めて風紀委員を引き受けると史弥は決めた。
こんなところで泣き言など言えないのだ。
「それでも冬月会長をバックアップしてみせないと」
「史弥その意義だ」
戦国も払拭すると微笑みを作り、史弥へ向ける。
先輩と後輩はやる気に満ち溢れていた。
ここで巡回ルートは終わりを告げ、最終着地点である風紀委員室前に到着する。
「さて、巡回も終わったし身支度して帰宅するか」
「えぇ、そうしましょう」
ゆっくりと戦国はその風紀委員室のドアノブに手をかけると回した。
中へ押し広げられたドアから開けた視界には風紀委員長用の執務机と椅子、黒革で応対用のソファーが一セット中央に配置され、右には書類保管の棚、左には風紀委員用の簡素な机と椅子にその後ろには本や何やらトロフィーが棚に陳列されていた。
「…………」
戦国は何かに気付いて一点を凝視する。
それは応対用のソファーだ。
黒革の背もたれから伸びる綺麗な黒タイツの片足が同化しかかっているが、目を凝らせば浮き彫りになってくる。
後方から史弥も中へ入ってくると同じように異変に気付く。
「なにやら脚が見えますね」
「そうだな……もう大体察しはつくのだが」
二人は恐る恐る艶めかしい脚が見えるソファーを覗き込む。
そこには酒瓶を片手に泥酔するお姉さん──もとい原稿用紙を胸に乗せて腕で掴む成熟する前の美少女──麗華が仰向けに横たわっていた。
片足は先程の背もたれに引っ掛けて、スカートがはだけかかっている。
制服のシャツが捲くれ上がりかけ、綺麗な柔肌が見え隠れして、思春期の男子高校生に刺激的な描写を作り出している。
表情は緩み切り、凛々しさは消え去っていた。
端的に言えばだらしなく寝ていた。
「…………うーん、んにゃあ…………」
「……………………」
「……………………」
佇む風紀委員二名はその寝顔を覗き込みながら大きくため息をついた。
戦国が抱いていた机に向かう姿勢の麗華の艶姿は流水に流されるように消えていた。
「この胸に抱え込んでるのって…………」
「あぁ、生徒会長講演会用の原稿だろう」
「思いっきり表紙にマル秘って書いてありますね」
「こんな状態で寝たら隠す気ないだろ」
もっともなツッコミを戦国は入れると史弥は苦笑いをする。
次になぜこんなところで寝入ったのか史弥は好奇心を掻き立てられていた。
「なんでこんなところで……」
「会長は根が詰まるとこうやって風紀委員室にフラりと来るんだ。それでこうやって昼寝って訳さ」
「いつもなんですか？」
「いや、俺が巡回当番の時だけだな。他の奴には見せたくないんだろう。全く……」
「戦国先輩、男なのに警戒心がないんですね。それとも信頼されているのか」
「たぶん俺のこと男と思ってないんじゃないか？ 全く仕事中はシャッキとしている人なんだけどな」
「どうしますか？ 起こします？」
「いや寝かせておけ、これもいつもの事だから」
「これがいつもなんですか」
残念そうな顔で生徒会長を見つめていると、何かを思い出したのか本やトロフィーが置かれた棚から何かを探し始める。
史弥は戦国の様子に興味を抱いて覗き込むように尋ねる。
「何されているんですか？」
しかし、探すことに夢中なのか中々戦国から返事は返ってこない。
「えーっと何処に置いたかな……確かこの辺りに……おっ、あったな」
何かを見つけ出した戦国は、棚から取り上げると麗華が寝るソファー前に鎮座するテーブルへ何かをそっと置いた。
「これを探してたんだ」
「それって目覚ましですよね？」
「ただの目覚ましじゃないぞ。“爆音”目覚ましだ」
「しかし、またレトロな物を」
テーブルに置かれた目覚ましは如何にもと言う形をしていた。
鐘を鳴らす振り子が上部にせり出し、両端に鐘が備え付けられている。
十九九九年代に使われていた古風な形の時計。
ただ大きさが通常の二倍ほどはあるだろうか。
言い切った戦国は意地悪な笑顔を史弥へ向けた。
そんな戦国に苦笑いを浮かべて史弥は確認する。
「どうしてそんなものを用意したかは敢えて尋ねませんけど、そんなことしたら後で怒られますよ？」
史弥は後が怖いのでいちよこれで建前上は止めたことになる。
ただ本心としてはどんな反応をするかという一点について好奇心が、心の中で鎌首をもたげていた。
「良いんだよ。たまにはお灸も据えないとな。それにどうせこんなところで寝てるんだから何されても文句は言えん」
目の前の面白さに目がくらんだような発想だった。
戦国が何気に用意していたところを見ると計画的に実行する機会を伺っていたことが分かる。
本当にお灸を据えるつもりだったのか、悪戯をしたいだけだったのかは分からないが。
どちらにしても控えめに言ってお茶目、大袈裟に言うと無謀だろう。
「どうなっても知りませんよ」
「だいじょうぶ、だいじょうぶ」
不敵な顔で見返してくる戦国に史弥は不安を覚えるも、止めることはせず、傍観に徹する。
「タイマーは俺が部屋を出た後で、これをセットして……と」
「戦国先輩、自分は先に帰り支度してますよ？」
「おぅ！」
緩み切った幸せそうな表情を見せる会長のその怠惰でだらしない姿と、悪戯する先輩を横目で見ながら史弥は帰り支度を済ませていく。
セットを終えた戦国が遅れて身支度を始めた時、史弥は先に部屋を退出しようとしていた。
満足げな表情を浮かべた戦国の横顔は、タイマーが作動した後の情景を想像してのことだろう。
「お先に失礼します」
「また明日な史弥！」
手短に挨拶と会釈をすると史弥は部屋を後にした。
翌日、風紀委員室で顔を合わせた戦国の頬に、大きな手形が残っていたのに史弥は理由を訊くまでもなかった。
