「異能で無能な風紀委員、誕生」
予定されていた定刻に達した武道場Ａフィールド。
たまたま居合わせた生徒数十人がギャラリーとして見守る中、史弥は名も知らぬ上級生三名と向かい合っていた。
その間に割り込むように佇む戦国と麗華。
双方の立ち位置は三十ｍほど離れた停止線の前で止まっていた。
両者、制服で向き合う中、史弥の首元だけにはESPDチョーカーが巻かれている。
風紀委員は巡回時の装備としてESPDチョーカーを装着することが義務付けられている。
これは実際に能力者を制圧する為の配慮だ。
かくいう上級生は何も装着していない。
巡回中に能力不正使用を取り締まるというまさに実践を想定した本格的なものだった。
ヒリつく空気の中、麗華は高らかに宣言する。
「それではこれより摸擬戦を執り行う。双方準備は良いな！
まず、ルールを説明する。須山くんは相手に捻挫以上の負傷を負わせないものとし、審判である我々が三人に対して続行不能と判断した場合に勝敗を決する。
もちろん殺傷性が高い攻撃は禁止。
そして上級生三人は史弥くんのシールドを削り切る、若しくは戦闘不能とすれば勝利とする。
ESP Abilityの使用制限は上級生側のみ加減はいらない。
これは実践に限りなく近い想定だ。双方理解してくれ。以上だ！」
言い終え、静まり返る場内。
そして史弥から見て、ギャラリー内に可憐の姿が映る。
彼女は史弥と下校するために生徒会室前で待機していたのだが、中でこんな事に発展しているなど知る由もなく、聞かされた時にはひどく驚いていたが、すぐに笑顔で「頑張って下さい」と送り出してくれた。
ここ数日、一緒に練習をしてくれた成果を知っているからこそ心配などなく安心して送り出してくれたのだ。
「いよいよ初お披露目か。やってやるさ」
史弥の迎え側に立つ上級生三人は殺気だっており、開始の合図を今か今かと待っている様子だ。
それもそのはず。生意気な下級生を完膚なきまでに叩きのめし、教育してやろうと息巻いているのだから。
荒野の決闘を思わせる感覚が場に漂う中、麗華はその片手を頭上に上げる。
「準備は良いな？ それでは双方…………始め！！」
勢いよく腕を振り下ろすのと併せて、開始の号令が響く。
刹那、上級生三人は個々の能力を表すような活を入れる声色を発し、手をかざしていた。
「轟け！！」
「吹き飛べ！！」
「放て！！」
この時点で上級生は勝った気になっていた。
ついこの間まで一般人として過ごし、ましてやESP Abilityを使った事のない人間に負けるなど微塵も考えていなかった。
生まれてからこれまで自分の能力と向き合い、使いこなしてきた、そんな自分達がこんなニューマンもどきに劣るはずがない、そう思惟していた。
余裕の笑みを三人は浮かべ、下級生である史弥にどんな慰めの言葉をかけてやろうかその事だけを考えていた。
この三人は戦う前から勝利に酔っていたのだ。
衝撃で吹き飛ばされ、目の前で砂埃を巻き上げ、横たわる惨めな史弥を見るはずだった。
────だが何も起こらない。
「どうした！？ なんで何も起こらない！？」
一人の上級生が慌てふためいて狼狽えていると答えは迎え側から返ってくる。
悠然と立ち尽くす史弥からだ。
「──それは俺が力を抑え込んでるからですよ」
「馬鹿な！？ この距離でしかも使い慣れていないお前がこんな明確に──」
「でも事実、自分がやってるんですよ」
彼は上級生三人を真っ直ぐ見据える。
（とりあえず成功……あとはこの後の展開だけ……）
対象ニューマンの能力を封じる能力──ザ・ノーマル。
史弥をニューマンと識別できる唯一のESP Ability発動条件、──それは対象者を視界に入れなければいけないこと。
言葉の通り視界に入らなければ能力は発動できない。
遮蔽物も同じだ。
直視しないと効果は得られない。
これが可憐と憐可の練習で分かった成果だった。
だから突然、インビジブル・ブロックが消失して武道場のアクシデントが起きてしまった。
──可憐を視界に入れたから。
そして、度重なる放課後練習でこの能力を使うコツを史弥はものにしていた。
結果として、彼に見つめられている上級生三人はもう一度、力を行使しようとするが力の根源を自身から感じられずに動揺を呈する。
久しく感じることのない焦り。
今まで、自身を特別たらしめる力がなくなった無力感。
自分達を押し上げていた特異点が消失し、残ったのは自分たちが馬鹿にしていた無能力者の烙印だ。
虚無感が自分たちの感情に去来する中で、上級生三人に残された唯一の力“腕力”を笠に肉弾戦を演じることになった。
「く、クソがッ！ 舐めるなよぉ！！」
真っ直ぐ突っ込んでくる上級生三人をその瞳に捉え、史弥は腰に備え付けられたホルダーから小型の得物を取り出すと構えを取った。
コーティングが黒光りする得物は独特のダブルエッジを利かせ、まるでかぎ爪のように湾曲した鋭い形状。
──カランビットナイフだった。
刃に相当する部分はオミットされた訓練仕様。
切り裂くことが出来ないこのナイフは人を切りつけるだけのナイフとは違い、もう一つの側面を持ち合わせていた。
「オラァ！！ ──かはッ！！」
一人目が史弥に殴り掛かった時、真っ直ぐ向かってくる拳を見切ると、上体を逸らして避ける。
さらに殴り掛かかり伸び切った腕にカランビットナイフのエッジを引っかけるとまるで手繰り寄せるように上半身を引きずり込む。
すかさず史弥は手掌を胸部に叩きこむ。
一人目の上級生がその吸い込んだ息を肺から勢いよく吐き出し、衝撃で吹き飛ばされる。
地面に着地すると過呼吸気味に息を荒くする。
鋸刃は、人体に引っ掛ける際に使う。
空手の外受けで、手の代わりにナイフの背で相手の攻撃を受ける状態をイメージしてほしい。
その際、セレーションが相手の手首に食い込むのだ。
カランビットは歴史的に小型の隠し持つ武器として使われたとされているが、それも小型で殺傷力が高いという特性のためだ。
鎌状の刃は力が逃げにくいため、刃に相手の武器を引っ掛けて落とす、人体に引っ掛けるといった事もできる。
刃がオミットされたこのカランビットナイフはまさにディザームに特化していると言えるだろう。
「やりやがったなッ！」
続いてきた二人目は吹き飛ばされた仲間に驚きつつも横を通り過ぎると正面は危ないと本能が悟ったのか史弥の後方へと回り込む。
三人目は挟み込むように正面に陣取り止まる。
依然、地面に倒れる上級生は悶えて動けない。
倒れる仲間に見切りをつけた残りの二人はほぼ同時に殴り掛かる。
史弥はこれに対して冷静に対応し、場数の差を見せつける。
まず正面の敵に対して掴みかかろうとした相手の腕にエッジを引っかけると突進してきた勢いをも利用し、内側へ往なしそのまま外側に回り込み腕を掴むと捻りながら背後へ回った。
腕を取られた上級生は捻りと押さえつけられ肩関節に力の力点が加えられる。
無理な方向へ筋肉や靭帯を押し曲げたせいで軽い悲鳴を上げながら苦痛に顔を歪め、両膝を付く。
その声を聞き取った史弥は脱臼寸前の腕を投げ捨てるように飛ばすと、二人目を地面にうつ伏せにする。
次にすぐさま上体を反転させ、後方から襲い掛かる三人目へ取り掛かる。
殴り込む三人目のストレートを避けるとエッジ部分を首に引っかけ、そのまま自分へ手繰り寄せる。
力なく前屈みに倒れ込む上級生の腕を掴み込みながら背後に一瞬で回るとそのまま背中から引っ張り上げる。
「があぁぁぁぁぁ！！」
「そこまで！！」
肩関節にかかった負荷で上級生が悲鳴を上げると、レフェリーである麗華は制止した。
周囲にはのたうち回り、藻掻く上級生二人と手元で痛みを堪える一人しかいなかった。
ふっと息を吐きだした史弥は掴んでいた腕を離すと解放する。
ギャラリー達はあまりの光景で声を失っていたように静まり返っていた。
圧巻と瞬きのような一瞬の出来事に目を疑う。
達人の戦いとは一瞬ですべてが決まる。
魅せる戦いである演舞とは違い非常に淡白で呆気ない最後。
そこまで冷静に現状を傍観していた二人の先輩──麗華と戦国は史弥へ近づくと声を掛ける。
「須山くん見事な手際だった。もはや高校生の域を超えているよ」
「史弥やるじゃないか！ あんなの初めて見たぜ！ 一瞬で倒しちまうなんて神業みたいだったぞ」
「ありがとうございます」
素直に史弥は受け止める。
麗華と戦国は賛辞を送ると大口をたたいた三人へ視線を向ける。
「それに比べてお前らは……」
溜息交じりな呆れ声を溢す戦国。
さらに少し冷ややかな眼差しと共に麗華は告げた。
「これで納得したかな君達」
「いてぇ……くっ…………能力もないのにつ、強ぇ…………くそッ、わ、分りました……彼の風紀委員入りを認めます……」
痛む肩を押さえながら解放された一人が答えると横たわる二人も起き上がりながら首を縦に振る。
遅れてギャラリーもざわつき、何が起こったのかを理解し始める。
可憐は両手を胸に当てホッとしていたのが史弥からちらりと見えた。
史弥は摸擬戦を見ていてくれた可憐へ向けて微笑んだ。
