「能力値がすべてじゃない」
金曜日の夕暮れ時、ここには何度も足を運んだせいか、見慣れた光景になりつつあった。
自身の教室の二番目くらいには来慣れた場所、生徒会室。
お決まりのポジションである執務用机で肘をついて手を組み、椅子に座る大和撫子の美少女は史弥を視線に捉え、不敵な笑みを浮かべていた。
黒髪が夕日に照らされ、より一層、色の対比が美しく、神秘的な巫女のような雰囲気を漂わせる彼女はその艶やかな唇を微かに動かすと訊ねる。
「それで、答えは出たかい？」
口を開いた生徒会長である冬月 麗華の周囲には風紀委員である戦国 俊平に、まだ史弥は名前も知らぬ上級生らしき男子生徒が三名立っていた。
「──はい、自分は風紀委員を引き受けたいと思います」
麗華が真っ直ぐ見つめると真剣で熱を帯びたような視線が史弥から返ってくると、その笑みはさらに深く増していく。
「フフッ、君は期待していた通りの男だ」
「期待に応えられるかは分かりませんが、やるからには責任もってこなしてみせます」
「良い心がけだ。私も君に声を掛けたことにハリが持てる」
しかし、空気が一瞬ピリつくような感覚を史弥はこの時感じ取った。
証拠にそれまで静かにしていた上級生三名が口々に辛辣なコメントを本人の目の前と言うことも忘れ──忘れるはずもない、わざと目の前で生徒会長に抗議したのだ。
「会長、こんな紋無しに風紀委員が務まりますか？ 確かにこいつの資料は読みましたが能力発動条件や範囲も分からないし、それに無力化しても取り押さえる力があるのかって話しですぜ？ 俺は無理だと思いますね」
「あぁ、同感だ。能力値が無いに等しい人間を補充したところでってやつだ。複数人いた時はこの身一つで抑え込むなんて前時代的だぜ」
「そうだよな。卒業生が抜けた穴の補填は急いだ方が良いがこれじゃあなぁ」
三人の男子生徒は不満を口々にして麗華へぶつける。
この一年生では役不足だ。別の人材を入れるべきだと。
上級生達の最もな指摘とシャープな意見に麗華は本心を隠すかのように内なる怒りの灯火を押し込み、鋭い瞳で見返すと溜息混じりな口調で言い放つ。
「はぁ、お前たちそんな了見だと下級生に足元を掬われるぞ」
その一声に戦国を除く上級生三人はムッとするのを史弥は感じた。
こんな奴に劣るものかというプライドがそうさせたのか、自分の実力に自信を持っているのか太々しくも釈然としない態度をとる。
「こいつにですかい？ 冗談を会長」
「そんなに凄いんですかねこいつは」
「へぇー言ってくれますね」
三人ともご立腹のようだ。
史弥もこの状態で風紀委員に任命されたとしても悔恨を残す結果は避けられない。
円滑に委員会を進めるためにも自身の力を誇示して見せる必要があった。
だからだろう、どうやら実力主義的なところがあるこの上級生三人を納得させるのが今の史弥の風紀委員としての第一歩な気がしたのだ。
ならば話しは簡単だ。
見せれば良いのだ。
険悪なムードを突き破るように史弥はハッキリとした口調で口を開いた。
「──先輩達、俺と模擬戦をしませんか？」
さらなる油を注いだことは誰が見ても歴然だった。
麗華と戦国は大きく目を見開き、上級生三人は言葉の意味を数秒遅れて理解すると、目をギラつかせて虎視眈々（こしたんたん）となる。
「ほぉー言ってくれるじゃねぇか下級生」
「ハハッ、年功序列と力の差を教えてやるしか無いなこの生意気な奴に」
「お前、気は確かか？」
「もちろん自分は自惚れても、気がふれてもいないです。ただこうしないと先輩達は納得されないと考えました。
──それで実践を想定して三人同時にお手合わせをお願いしたいのですが宜しいでしょうか？」
時が止まったかと思われる空白──そして無音。
静まり返る室内に鮮明に外の運動部が叫ぶ声と僅かに聞こえてくる廊下の騒音が、生徒会室の隙間から空気を伝って耳に伝播した。
史弥の爆弾発言に呆気に取られた上級生三人は口を開いて驚愕を露わにする。
麗華と戦国は測れぬ実力を持つ下級生である史弥をお手並み拝見といったような笑みを浮かべて見つめていた。
このまま永遠に時が動かないかと思うほどに凍り付いた空気を溶かしたのは麗華だった。
割って入り、話を円滑に進めようとする。
「ふむ、ではその方が話も早くて済むというものだ。今からで構わないな須山くん？」
「ええ、構いませんよ。そのつもりです」
「では決まりだ。この私、冬月麗華が立ち合いの元、模擬戦を行う。場所は武道場。
開始は今から三十分後。異論はないな？」
当然、麗華は上級生三人へ視線を向ける。
この状況で拒否や遅延は上級生達の大きくでた態度を傷つける。面子の問題だ。
だから異論など出るはずもなく、狼狽えはしたものの乱れた精神を整え、攻勢に出ようする。
「あ、あぁ勿論だ！ 身の程を弁える意味をしっかり叩き込んでやる！」
勝気な声が史弥の耳に届く。
少年は戦国のトラブルメーカーか？ と訊ねられた日を思い出し、ほくそ笑む。
──あながち間違いでもないのかもしれない。
その時、戦国と目が合う。
どうやら向こうも同じことを思っているのか薄ら笑いを作っていた。
◇◇◇
「君は本当に面白い奴だな」
先ほどの修羅場を終え、尾を引くように武道場に足を運ぶ戦国を含む風紀委員達を除いた二人は生徒会室に残っていた。
麗華は面白可笑しなものでもみるようなそんな様子だ。
「仕方ありません。早く納得して頂くにはあれが一番効率良いです。
自分のような人間が評価されるには実戦で見せた方が早いということですね」
「ふむ、確かに一理あるな。しかしそれにしてもあの三人ときたら……君の言葉を聞いて度肝を抜かれていたぞ。私がスカッとしたくらいだ。
──それで勝算はあるのかい？」
「まぁ、なんとか……」
「……ほぉ？ それは楽しみだな」
感慨深げに答える史弥の顔を興味津々に覗き込みながら、微笑みを絶やさない麗華。
史弥が上級生に豪語したように決して自惚れて言ったつもりはなかった。
今まで培ってきた経験に裏付けされた体術。
新しくニューマンとして手に入れたESP Ability。
この二つをかけ合わせた時、勝算は充分に得られていた。
しかし、まだ高い確率で勝ちを得るためには準備が足りない。
その為にもう一つの策を講じる。
「会長、風紀委員は護身用装備の携帯が認められていましたよね？ 確か風紀委員室に備品として保管があると聞いています」
「誰から──とは聞く方が野暮だな。……あぁ、そうだ。でもあれは今まで使われたことはない代物ばかりだぞ？
なにせ学生が使うには一癖も二癖もある物ばかりだ。生徒が使うには…………まさか君はそれを……」
「えぇ、そのまさかですよ」
今度は訝し気な表情を作る麗華を史弥は人の悪い笑顔を向けると生徒会室を後にしよう──としたがすぐに立ち止まる。
振り返ると、
「あ、そうでした、保管場所が分からないので教えてもらっても良いですか？」
気恥ずかし気に麗華へ訊ねていた。
「全く、君は…………本当に面白い奴だ」
面倒見の良い先輩でもある麗華は史弥の前を結局歩くのだった。
