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9、取引してくれる？

途中で視点が変わります。

「あなたがきちんと誠意ある対応をしてくれるなら、私は今後もそれに応えると約束するわ」

　どうせ渡すのなら潔く。そしてそもそも私は現金がないからこの魔石しか渡せない。そんなことはもちろん表に出さないけれど。

（これで私と取引してくれるわよね……？）

　今後の取引を匂わせつつ返答する。先ほどから心臓がバクバクして痛いくらいだ。それでも余裕のある笑みを浮かべてじっと見つめる。

　視線が重なり、しばらく見つめ合うとくっと笑い出した。

「……くっくくっ…そのような誠意を見せられたら、私も相応の対応で応えなければなりませんね。……改めまして、ようこそお越しくださいました。歓迎します」

　ニコリなのかニヤリなのか。ひとまず笑みを浮かべたようで一安心する。

　『ようこそお越しくださいました。歓迎します』という言葉は正式にお客様になったときにマスターが言う言葉だ。

（よしっ！）

　内心ガッツポーズをする。敵だと厄介だけど味方にすればこんなに心強い人もいない。

　利害関係があるほうが安心感もある。もう裏切りはごめんだから。

　私は深く被っていた外套のフードを脱いだ。味方になってくれるのなら信頼関係を気づくためにも顔は見せたほうがいいだろう。

「！？」

「ありがとう。……サラとよんで」

「サラ……ね」

「あと、敬語も使わなくていいわ。私も使わなくていいかしら？」

　とっさに本名を言うのは躊躇ってしまい、とっさに出た名前は前世のものだ。だがまぁいいだろう。私の顔をみて少し驚いた様子を見せた彼は口元を緩めた。

　同時に彼の雰囲気が、研ぎ澄まされた怜悧なものから寛いだ柔らかいものへと変化した。

（私を知ってる……？そんなわけないか）

　いきなりフードをとったから驚いただけだろう。

　マスターもそんな私の様子を見てか、仮面をとってみせた。

　思っていた通り、とてつもない美形だ。瞳の色は紫色をしている。これくらいのレベルだとさすがに見分けがつかないということもなさそうだ。

「わかった。それでいいよ。俺はヴォル」

「ヴォルね。それじゃあ、早速だけど──」

　小説の主要人物はさすがに違うのだな、なんて頭の片隅で考えながらも話を進めることにする。

「──それじゃあ、急で申し訳ないけど明日。よろしくね」

「わかった」

　返事を聞き、覚えたばかりの転移魔法を使ってその場を後にした。

　　ーーーーーーー

　偉そうな客が来たと思ったら、いきなりこんな魔石をだしてくるとは。

　最初は外套を被っていたため、声からわかるのは若い女ということ。

　堂々としたその立ち居振る舞いは洗練されており、彼女がかなり高位の令嬢であることをうかがわせた。

　そしてそれなりに自信のようなものが満ち溢れていた。

　どうみても『何でも屋』とは名ばかりで表面だって言えない事ばかりを依頼される、こんな場所にくるような女性だとは思えなかった。

　ここに来る客は後ろ暗いものあがある人ばかりだから。

　大体の貴族事情は頭に入っているが、そのどの情報とも当てはまらない。

　正直最初は面倒そうな客がきたな、としか思わなかった。

　それも魔石をみるまでだったが──

「見てわかったと思うけど、魔力が入っている魔石よ。なかなか手に入らないものだと思うけど。売れるかしら」

　固有魔法のひとつでもある鑑識眼を持っている俺はすぐにわかった。

　何故こんな貴重なものをこんな若い女がもっているのか──

　これは欲しくても手に入るものではない。思わず言葉が漏れてしまう。

「……これは普通に手に入るものじゃない。価値は計り知れない……一体どうやって手に入れたんですか？しかもそれを売ろうだなんて……」

「それを言うつもりはないわ。あなた、情報屋でしょう？情報がほしいなら対価を払ってちょうだい」

（……へぇ？）

　彼女はそっぽをむいたがこちらの様子を伺っていることを隠せていない。

　偉そうな傲慢な態度を装っているのには、何か意味があるのか。

　今まで俺にこんな態度をとる人はいなかった。

　ここにくる奴は大抵、俺が暗殺業も営んでいることを知っているから。

　自然と口角があがる。

　話していくとやはり何か目的はありそうだ。しかし今後この魔力がこもっている魔石が流通するのであれば、この魔石は世の中を変えるほどの影響があるだろう。

　話しながらも、どうするか思案していると思ってもいなかった願ってもない提案をうけた。

「……この魔石、ひとまずマスターに全部あげる」

「──は」

「あなたがきちんと誠意ある対応をしてくれるなら、私は今後もそれに応えると約束するわ」

（こいつは何を言っている？）

　言われて、ぽかんと固まってしまった。

　彼女の言葉の意味を理解するまで数秒の時を要した。

　自分が何を言っているのかわかっているのか。これらの価値をわかっていないのか、それとも何か違う狙いがあるのか──

　いろいろ考えるも、まだ彼女に関する情報が少なすぎて何も判断ができない。

　今まで見てきたどんな女とも違う。

　俺を前にして媚びることもなければ、見下して一方的な要求をするわけでもない。

　呆気にとられて彼女を見た俺は、だんだんと楽しくなってきた。傲慢を装い俺と交渉しようとする彼女をみて、何故だか笑いが込み上げてくる。

　いい意味で裏切られた気分だ。

　いつも俺が正式に客だと認めた人に言うセリフを聞いた彼女は、ほっとした様子で息を吐いた。

　そして外套のフードを脱ぎ、奥に隠されていたペリドットのような瞳と目が合い、整った美しい顔が現れる。

　華奢な体つきにすっと伸びた背筋。一つ一つが美しい立ち居振る舞い。凛としてそこに存在する彼女は、醸し出す雰囲気からして今までみてきた誰とも違っていた。

（この髪色と、瞳の色は──）

　ある姿絵を思い出す。彼女が何故ここに来たのか。そもそも何故ここを知っているのかわからない。

　しかし正体がわかったことで納得している部分もあった。そして頭を過ったのは少し前にされた依頼。

　彼女を客として迎えたのは正解だった。そこまで警戒はしなくてもいいのか。そんなことを思ってしまった。

　サラというのもすぐに仮名だということもわかった。敬語も使わなくていいというが、線引きは必要だろう。

　そして彼女は言いたいことを言って、最後にはあっさりと転移魔法を使って消えた。

（まさか転移魔法まで使えるとは）

「く、くくっ……」

　想像を大きく超えてくる彼女におどの今後に思いを馳せると、堪えようとしても笑いが漏れてしまう。

　いきなり明日からここから馬車で5日もかかる、この国端っこの街に行きたいと言うとは。

　いまだに目的も何もわからないが、こんなに楽しいのはいつぶりだろうか。

（さすが、兄妹というところか……）

　今ここにいない、ある人物を思い浮かべる。今後も付き合いを続けるかはまだ結論は出さないが。

　仕えるか値する人間なのか。お手並み拝見とさせてもらおう。そっと窓から見える王城に視線を向けた。

「……ねぇ、エリザベス王女様？」

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