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28、それでも味方でいたい

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　先ほどの空気とは一転し、和やかなものから重苦しい空気になった。

「エリザベスは……その、なんて言えばいいのか……記憶があるのか？」

「……あるわ。……お兄様も？」

「やはり、そうだったのか……いや、俺はない。……あるのはサイラスだ」

　その言葉でサイラス様の方を向く。

　サイラス様は眉間に皺を寄せ、泣くのを堪えているような顔をしている。

　私たちの視線を受けたサイラス様は、何か言うためか口を開く。

　しかし言葉がでないのか、何回か開けては閉じてを繰り返した。

　私も、何も言えなかった。

　ヴォルだけが、黙って様子を見ている。

　長い沈黙のあと、サイラス様が絞り出すように言った。

「エリー……守れなかった……ごめん……っ」

　俯いてしまった彼の膝の上に置いた拳が、強く握りしめられ、震えている。

「……エリーは……君を見殺しにした俺を……恨んでいるか？」

「恨んで……」

　果たして私は、彼を恨んでいるのか。

　……わからない。

　ちゃんと考える余裕すら、なかった。

　そして、私がサイラス様に抱いていた想いは──

「……恨んでは、いません。……恨めるほど、ちゃんと考えられなかったんです」

「え……？」

　俯いていたサイラス様が、はっと顔を上げた。

　絶望に塗れた目が、まっすぐ私を射抜く。

　そしてすぐ、逃げるように視線を落とした

「……恨まれる資格すら、俺にはないのか……？」

「……？すいませんサイラス様、今何て……」

　サイラス様がボソッと声は小さくて聞き取れなかった。再びサイラス様は私を見て問いかけてきた。

「それじゃあ……何か、思うことはないのか……？」

「………」

「俺にも、教えてくれ。俺には記憶はないが、話はサイラスに聞いている。なんで自分がそんなことをしたのか、信じがたい話だったが……」

　お兄様もとても辛そうな顔をして、私を見つめている。

　思うこと。

　それはもちろんある。

　だが、それを言ってもいいのか。

　数年ぶりに会えたお兄様に冷たくされて、悲しかった。

　サイラス様は顔を見せてもくれなかった。

　だから私はサイラス様にとってどうでもいい存在だったのだと、私のことは忘れてしまったのだと思っていた。

　しかし、今の2人の様子を見るに違うのだろうか。

　希薄な人間関係しかない私にも、違和感を覚えさせるような悲壮な表情を2人はしている。

　考え込んで黙ってしまった私に向けて、サイラス様はまた口を開いた。

「すまない、質問を変える。前回……ということにして。前回、エリーに起こったことや思ったことを何でもいい、教えてもらえないか……？」

「何でも……」

　そうなると、ミリアのことを話すことになる。

　この2人と違ってミリアのことは、本当にもうどうでもいいのは明白なのだけど。

　お兄様は記憶はないとのことだったが、ミリアと恋人だったはずだし、サイラス様はミリアのことが好きだったはずだ。

　好きな人のことを悪く言われていい気はしないだろう。

　どうするか迷っていると、何を思ったのかサイラス様は口を開いた。

「エリーからしたら……自分を殺した奴らと話なんて、したくないかもしれないが……」

「ち、違います！そういうことではなくて……！」

（なんだか、とてもネガティブな発言が……）

　私が言い淀んでいることを違う意味で解釈してしまったのだろう。

　サイラス様は自責の念に駆られているような、とても暗い表情をしている。

　逆にとても申し訳なくなってきて、こちらが焦ってしまう。

「たしかに……思うことは、いろいろあります。やっと……ずっと会いたかったお兄様に会えたのに、お兄様はとても冷たくて。サイラス様も帰ってきているはずなのに顔を見せてもくれなくて。それで最期には……友人だと、私は思っていたのに裏切られていたんです……でも、どちらにしても、私は死ぬ運命だったし、お兄様が国を立て直して行くには私たちの死が、必要なら──」

「っ！そんなわけ、ないだろう！！」

　そのとき、お兄様が叫んだ。

　驚いて振り向くと、泣きそうな顔のお兄様と目が合った。

「エリザベス、お前は俺の妹だ。たった1人の妹すら守れずに、国を守れるか！妹を踏み台にして手に入れる王位なんて、俺はいらない！」

「お兄様……」

「……しかしサイラスの話では……俺はそんな男に成り下がるらしいな……」

　お兄様は自嘲するようにそう言った。

　その様子は、前回の冷たいお兄様とはどうしても結びつかなかった。

（このあと2年ほどの間に何か起こるということ……？）

　この先に、何があるのか。

　それとも──何かが違っているのか。

　またしても考え込んでしまっていると、お兄様は言葉を続けた。

「……お願いだ。前回のことを……自分が死んだ時のことなど話したくもないだろうが……お前にあった出来事を、教えてくれないだろうか……」

「わかりました……」

　そこまで言われて、断る理由もなかった。

「……ありがとう。話の内容がどんなものであれ、先ほども言ったように俺たちはお前の味方だ。それは何があっても変わらない。それを、覚えていてくれ」

　お兄様もサイラス様も、優しく私に微笑んでくれている。

　それは昔と変わらない、あの頃と同じ笑顔で。

　——ひどく、安心した。

　ホッとしたことで自然と私にも笑みが浮かんだところで、サイラス様が驚いたように目を見開いた。

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