6話 脱走計画を立てましょう
「殿下、清掃は無事に完了致しましたわ」
アンナは埃取り用の道具と消毒液の入った瓶を持ちながら、ベッドで横になって寛いでいるリリアンに恭しく会釈した。
アンナの清掃終了宣言に反応して、リリアンはベッドから立ち上がった。
「ありがとう、アンナ。前より部屋が綺麗になった気がする」
リリアンは食堂から戻った後、私室に戻っていた。
アンナは廊下で話していた通り、部屋の清掃を行っていた。
食事から間もない事もあり、満腹で睡眠欲を催してしまい、部屋にある王女専用のベッドで横になりながらアンナが掃除を終えるのを待っていたのだった。
「勿体なき御言葉、感謝致しますわ。では、私は失礼させて頂きます」
アンナは両手でスカートの裾を掴み、軽く持ち上げた。礼法を済ませると、置いていた清掃道具を両手に持ち、退室しようとドアの方を向いた。
「アンナ！ 待ってちょうだい！」
リリアンは退室しようとするアンナを突然呼び止めた。
声に反応して、アンナは再び主の方を向く。
「如何なされましたか？」
「あなたに協力してほしい事があるのよ」
協力してほしい内容について説明したいからと、ひとまず椅子に座るように提案した。
アンナは主人の部屋では恐れ多いからと、立ったまま聞く事を願い出たため、それを受け入れた。
「冒険者ギルドに行きたい……そう仰るのですか？」
「うん。そこにお姉様達の手掛かりがあるかもしれないの」
「ですが、危険ではございませんか？ それに殿下は外出は禁止されていると思っていたのですが……」
「半分正解、半分間違いよ。私はお父様から外出するななんて言われた事は一度もないの。つまり禁止されてないと言えるわ。近衛兵達には、私を外に出すなと命じてるみたいだけど」
「実質的に禁止されているのと同じなのではないでしょうか？」
アンナは戸惑った表情で疑問を呈してくる。
「違うわよ。例の事件以前に王都から出るなと言われた事はあるけど、冒険者ギルドは王都内でしょうから問題ないの」
「ッ……ですが」
「お願いよアンナ。あなたにしか頼めないわ。私はティアナ姉様を救いたいの」
「ティアナ様を……ですか？」
突然の第一王女の名に、アンナに動揺が走る。
「そうよ。浚われたのだとしたら、きっと怖い思いをしている筈だわ。少しでも端緒を掴める可能性があるなら、それに賭けたいの」
第一王女の名を聞いてか、先程までの戸惑った様子は消え、表情に真剣味を帯び始めた。
アンナは静かに黙り込み、悩んでいる様子を見せる。少しの時間が経ち、決意が固まったのか目に力を込めながら、口を開いた。
「私が間違っておりましたわ。殿下のお気持ちも察せず、申し訳ございませんでした。私に出来ることがあれば喜んで協力させて頂きます」
アンナは両瞼を閉じ、胸に手を当てて軽く頭を下げながら謝罪の言葉を口にすると協力を申し出た。そんな様子を見て、リリアンは胸をなで下ろした。
(上手くいったみたいね。ティアナ姉様の名を出したのは正解だったわ)
わざわざ第一王女ティアナの名を出したのは、物事を上手くいかせるための策であった。
アンナが離宮で奉公する事になったのには、リリアンとアンナをティアナが介したからである。
離宮に移り住むと決まった頃に、アンナを離宮で雇うようにお願いされたのだった。
何でもアンナは元は名門貴族の出身であったが、不正が露見して取り潰しに合い、行き場をなくしているのだと軽く説明を受けていた。
ティアナが失踪してしまった事で、アンナについてはそれ以上知ることはできなかった。
何度かアンナ本人や周囲の人間に詳しい話を訊こうかと考えたが、事情が事情なので触れるのは申し訳ないと思い、避けて過ごしてきたのだった。
「どのような事でもお命じ下さい。リリアン様とティアナ様には、辛苦の日々から救って頂いたご恩がございます。御二方の為なら、何でも致しますわ」
わざわざアンナを協力者に選んだのは、彼女の普段の発言や態度から、リリアンやティアナに対して恩を感じているのだと察していたからである。
そんな彼女の気持ちを利用してしまう事に、心が傷んでか(ごめんなさい、アンナ)と内心で謝罪するのだった。
「そんな大袈裟な話じゃないわ。私が外出している間、部屋の前で誰も入らないように見張っててほしいの」
「そのような事でよろしいのですか？」
「よろしいわ。あと、私がどうしてるのか聞かれたら、部屋の中で魔術の勉強をしているから誰も入れるなと命令されたとでも伝えて」
「承知しましたわ。ですが、警備が厳重な離宮をどうやって抜け出されるおつもりですか？」
「それはこれから考えるわ。今までも何回か脱走した事があるし、問題ない筈よ」
アンナに説明を終えると、リリアンはバルコニーに移動した。離宮を抜け出す方法を考えるために。
バルコニーから景色を眺めると、南側には離宮の庭があり、崖を挟んだ先にメルディル湖が確認できる。
離宮の東西方面は森が覆っていた。死角のため見えないが、北側にも森が広がっているのを知っている。
王都中心部へ向かうのならば、東側の森に囲まれた道か、南側から湖の側の道を通って行くかの二択だろう。北側はまったく開墾されていないのと、西側は王都から反対方向のため論外だ。
東側の道は、王都中心部までの距離が短く、道も広いため表道として扱われており、人の往来が多い。
南側の道は、王都中心部までの距離が長く、道も狭いため、離宮関係者の間では裏道という扱いである。
どちらの道も昼間は門の扉が開いており、夜間は閉じられている。
(抜け出す道は南側が無難ね)
悩んだ末に、南側の道から王都中心部を目指すことに決めた。
(ん？ あれって？)
抜け出す方法に考えを巡らせながら庭先を眺めていると見慣れた黒い人影が現れた。杖を握って歩くネメアであった。
ネメアは庭先の開けた場所で止まると、亜空間の入り口を開いて杖をしまい、変わりに箒を取り出した。
今からローザの屋敷へ向かうのだろうか？
ネメアは浮かせた箒に優雅に横乗りすると、ゆっくりと直上に上昇してから王都方向へと向かって飛行して行った。
(ベストタイミングね、一番厄介なネメアが去ったのは大きいわ)
改めて庭を眺めると、六人程の近衛兵達が離宮を囲むように立ち、警戒態勢を敷いている。
他に複数人の近衛兵が、離宮の敷地庭内の主要な道を巡回していた。
東側と南側の出入り口付近の門の両側には一人ずつ近衛兵が立っている。
側に立てられた見張り小屋にも、数人の近衛兵がいると見て間違いはないだろう。
特に厄介なのは見張り台にいる一人の近衛兵である。
何度か登った事はあるが、庭の大部分は勿論、東側と南側の門を見張る事ができる。
抜け出す時には上にも気を配るべきだろう。
(後は抜け出す方法だわ、どの魔法が良いかしら？)
扱える魔法を思い出して、考えを巡らせる。
攻撃系の魔法を除けば、様々な魔法をネメアに教わっている。中には脱走に役立つものもいくつかあった。
ネメアのように箒に乗って、空を飛んで行ければ楽なのだが、流石に発見されるリストが高いので選択肢には入らない。
箒で空を飛ぶ事も、例の事件以降は一度もなかったので練度の不安もあった。
幾つかの魔法をピックアップすると、“擬態魔法”、“幻影魔法”、“隠密魔法”、“不可視の衣”の四つが選択肢となった。
まずは擬態魔法だが、これは“姿を変える魔法”である。この魔法で抜け出す場合は、近衛兵やメイドに化けて門を通り抜ける事になるだろう。
しかし、擬態魔法自体はメジャーな魔法であるため、門の前で本人確認をするなどの対策されている。
しかも魔術師の近衛兵には看破されるリスクが高い。
自分自身が習得している魔法を他者が行っている時には、微かな魔力の変化だけでも察することが出来てしまうのだ。
次に幻影魔法だが、これは“他者に幻を見せる魔法”である。この魔法で抜け出す場合は、自分を近衛兵やメイドかのように幻を見せて抜け出す事になるだろう。
しかし、これもメジャーな魔法であり、魔術師の近衛兵には看破されるリスクが高い。
自分自身が習得している魔法を他者が行っている時には、微かな魔力の変化だけでも察することが出来てしまうのだ。
三つ目は隠密魔法だが、これは“足音や体臭などの気配を極限まで無にできる魔法”である。
この魔法で抜け出す場合は、近衛兵達などの視界に入らない事が絶対条件である。
視界にさえ入らなければ、存在しないかのような状態となれるが、姿を誤魔化せる訳ではないので、表から堂々と進む訳にはいかない。
最後は不可視の衣だが、これは“姿を完全に見えなくする魔法”である。
この魔法で抜け出す場合は、単純に姿を消して、門を通り抜ける事になるだろう。
しかし、この魔法のデメリットは魔力消費が多いことで、長時間使用していると早々にバテてしまう事だ。魔力消費の多さから、他の魔法との併用は困難であった。
この魔法はネメアに、存在を公言しない事、使用する瞬間を他者に見せない事などを条件に教わる事を認めらえた。
悪用すれば、暗殺や誘拐などにも使えるため、並みの攻撃系魔法より遥かに危険なのではないかとさえ思えてしまう魔法であった。
姿を消して、後ろからナイフでブスッとやる事も可能である。
(擬態と幻影は心許ないし、隠密魔法は視界に入らないないなんて不可能だから論外ね。やはり不可視の衣しかないわ)
考え抜いた末に、不可視の魔法で抜け出す事を決める。
不可視の衣は、いや他の魔法もだが、元々害を与えようとしてくる悪人から逃れる事を目的に教わったものだった。
それを抜け出す目的で利用するというのも皮肉な話だと思った。
不可視の衣を発動して抜け出すのなら、魔力消費の問題を考慮する必要があるだろう。
この部屋から移動して、南門を通り過ぎてから、近衛兵達の目が届かなくなる場所までは発動し続けなければならないだろう。
(途中、何処かで休みたいわね……)
庭先を眺めて、途中で身を隠せそうな場所を探す。
すると一カ所だけ、身を隠すのに適した場所を見つけた。
(あの湧き水の場所なら良さそうだわ！)
注目したのは、離宮から南門までの間にある、やや西側に置かれた大きな大理石である。
その大きな大理石の色合いは白色で、上の中央部分からは無色透明な水を噴き出している。
これは離宮敷地内で湧き出ている水を、地下からパイプで通し、大理石の中央から噴き出す仕組みとなっている。
大理石まで移動して、それを遮蔽物にして隠れられれば、離宮側や門側の近衛兵達の視界から逃れられる。
大理石の西側は小規模な林となっていて、西側で警戒している近衛兵達の視界に入る可能性は少ない。
隠れるなら、大理石と林の間にある狭いスペースしか選択肢はない。
他には見張り台の近衛兵や、当てもなく不規則に巡回する近衛兵達が問題だが、そこは臨機応変にするしかないだろう。
「計画はこんな所ね」
リリアンは計画を建て終えると、バルコニーを離れ、室内へと戻った。
「殿下……」
室内へ戻ると、アンナが不安そうに佇んで待っていた。
「待たせたわね。抜け出す方法は決まったわ」
「どのような方法でございましょうか？」
「悪いけど詳しくは言えないの」
「承知致しましたわ。私は何を行えばよろしいのでしょう？」
「この部屋を出てたら、玄関ホールまで行ってドアを開けてもらってちょうだい。後は……そうね、庭で少しの間、寛いでいて」
「ですが、殿下のお部屋の前で見張らなくてよろしいのでしょうか？」
「よろしくないわ。だから、庭で少し寛いだら、この部屋の前まで戻ってね。玄関のドアだけ開けて直ぐに戻ったら不自然でしょ？」
「殿下のお考えは分かりましたわ。では、これから行動に移させて頂きましょうか？」
「うん、お願いね。ただ、玄関ホールまではゆっくり行ってね」
アンナは主の了解を得ると、両手でスカートの裾を掴み、軽く持ち上げた。
アンナは礼法を終えると、静かに退出していった。
「さて、私も急がないと」
リリアンの離宮脱走計画は、こうして始まった。
