お転婆王女の卍遊

第三章 策動する魔物編

31話 侯爵令嬢？

「嬢ちゃん、御馳走様。こんな高級料理を難なく頼めちまうんだから、きっと大貴族の令嬢かなんか何だろうなぁ」

「まぁ、多分そんなとこだろう。俺も詳しくは知らんがね」

　ベインは何も知らない素振りをしていた。

「なぁ嬢ちゃん、どこの家のお嬢様なんだ？」

「えっと、それは……」

「止めとけよ、ペデオン。リリア嬢ちゃんは、知られたくないみたいだ」

「でもよぉ。リリア嬢ちゃんが、どこの何様か知らなきゃ、どう接するのが正解か分からんぞ」

「確かにそうですよねぇ、貴族と言っても様々ですし」

「そこはまぁ、とんでもない名家のお嬢様とでも思って接しとけば間違いないだろ？」

「名家……ですか。そう言えば……」

　マスターは顎に手を当てて、考え込む様に俯いた。

「ん？　どうしたマスター、急に神妙な面して」

　ベインの言葉に反応してマスターは顔を上げ、若干の不快な色を浮かべながら口を開いた。

「いえ、その……リリアお嬢様の正体が分かってしまったかもしれません」

「へっ！？」

「何だって？」

「マジかよ、マスター」

　三人はマスターの言葉に愕然として目を見開いた。

(どういう事なの……王女だって気付かれるようなミスはなかった筈よ。まさか、ネメアっ！？)

　リリアは切羽詰まった顔でネメアを見やった。

　もし王女だと気付かれる可能性があるとするならば、宮廷魔術師であるネメアの存在しか考えられなかった。

　宮廷魔術師に指南されていると知られている以上、可能性があるのは王女だろうと考えが至っても不思議ではない。

「ええ、ほぼ確信が持てました、リリアお嬢様の正体に……。間違いございません」

「え、えーと……マスターさん。私達と、こんなに長く話していて大丈夫なの？　お店の事とか、忙しいでしょう？」

　脂汗を流しながら、何とか話題を逸らそうと試みた。

「ご心配には及びません、従業員達に任せておりますから。正体を明かしても？」

　リリアはマスターに向かって俯いて合掌しながら口を開く。

「お願いっ、誰にも言わないで！　何でもしますから！」

　リリアは錯顎としながら懇願した。

「マスター、流石に本人が知られたくない事はバラさん方が良いぜ」

　ベインがフォローを入れてくれる。

「そうよ！」

「承知しました、お嬢様の正体は私の胸の内にしまっておきましょう」

「そう……、良かったわ」

　リリアは胸を撫で下ろした。

「あぁじゃあ、せめて大貴族なのか、そうじゃないのかだけ教えてくれよ。それなら問題ねぇだろ？」

　ペデオンは眠そうな口調で言った。

「確かに、それだけならば……」

「だっ、駄目よ！　マスターさん、絶対言っちゃ嫌っ！(そもそも貴族ではなく、王族だなんて知られたら終わりだわ……)」

「心配なさらないでください、家名までは明かしませんので。ペデオンさん、リリアお嬢様は大貴族のご令嬢で間違いないですよ」

「ほぉ、やっぱりそうだったか！　じゃあ伯爵令嬢とかか？」

「もっと身分の高い方です。しかし、これ以上明かすと正体が絞られますので、控えさせて頂きます」

(えっ？　今、大貴族で間違いないって言ったの？)

　正体を知っているベインの方を見ると、同じ事が気になっているのか怪訝な顔をしていた。

(ベインさんも……。どういう事かしら？)

　ベインは怪訝な顔を変えぬまま、マスターに向かって口を開く。

「伯爵より上の貴族と言ったら、侯爵以上の家で間違いないのか？」

「はい、その通りです」

　ベインは怪訝な顔のまま腕を組み、「ふぅ」と溜息を吐いて、突然こちらを向いてきた。

「なぁ、リリア嬢ちゃん。この際、マスターに正体とやらを聞いてみないか？」

「えっ、でも」

　ベインは「まぁまぁ」と呟きながら、耳に顔を寄せて来る。

「取り敢えず、マスターが君の事を王女とか王族だとか、バラさなきゃ問題ないんだろ？　ここは任せとけって」

　ベインは他者に聞こえぬ様に注意して囁いた。

「なんだぁ？　内緒話か？」

　ペデオンが訝しげに、こちらを見ていた。

「マスター。侯爵様なのか更にその上の公爵様なのか、どちらなのか話してくれないか？」

　リリアは、ベインの言葉から意図を察する。

(なる程、分かったわ。選択肢を侯爵と公爵の二つに絞ったのね)

「ですが……」

　マスターが困った様子で、こちらに顔を向けてきた。

「気が変わったわ。私が侯爵か更に上の公爵か、話してくれて構わないわよ？」

　こちらの言葉を聞いたマスターは、暫し黙り込んでから口を開いた。

「リリアお嬢様は、侯爵家の方です」

　マスターは淡々と静かに答えた。

(侯爵と言ったら、ローザのラゼル家と同じ爵位よね……)

「侯爵ぅ？　本当に間違いないの？」

　ベインは飄々とした声音で訊ねる。

「はい、間違いないかと」

　そう答えたマスターの様子からは自信が感じられた。

(全く状況が掴めないのだけど、ここは攻めてみようかしら)

　リリアは内心で、勝負に出る決意を固める。

「うふふ。流石ねマスターさん、恐れ入ったわ。私が侯爵家の人間だと知っていたなんてね。もう家名も話して良いわよ？」

　リリアは上品に手を口に当てて、妖しく微笑を浮かべた。

「「「っ…………！？」」」

　微かな大人の色気を感じさせるリリアの態度に、三人は思わず息を呑んだ。

「本当に……よろしいのですか？」

　マスターは若干険しい様子で訊ねてくる。

「宜しいわ」

　了承を得たマスターは、ゴホンと咳払いをしてから語り始めた。

「お嬢様は……、ラゼル侯爵家のローザ様ではありませんか？」

「ほぇっ！？」

　思いがけない家名と名前に、思わず素っ頓狂な声が漏れる。

「ラゼルだと！？」

　ペデオンは、マスターが発したラゼルの家名に愕然とした様子で声を上げた。

「はぁ。やはり、ラゼル家のご令嬢で間違いないのですね……」

　マスターは残念そうに溜息を吐いた。

「えっ、えっと」

　リリアは気が動転して、肯定して良いのか否定すべきなのか即座に判断でぎずに、言葉が詰まってしまう。

「ふぅむ、ラゼル家ねぇ。何故、リリア嬢ちゃんが侯爵令嬢だと思ったんだ？」

　動転しているリリアに代わるように、ベインが訊ねた。

「ええ、実は……。昨日の昼頃、貴族街であちらに寝ておられる宮廷魔術師様をお見かけしまして」

　マスターは泥酔しているネメアの方を向いて語った。

「魔女殿が？」

「はい。あの方が、ラゼル家の屋敷に入っていかれるのを目撃したもので。それにラゼル家には、丁度リリアお嬢様と年の近いご令嬢がおられて、今は領地のミスラからミトラに来られていると噂に聞いております」

　ベインはマスターの言葉を聞いて、腕を組みながら天井を仰ぎ、ものありげな様子を見せた。

「なる程、それだけを聞けば有力に思えなくもない。魔女殿がラゼル家の屋敷に行って魔術指南をしているという、簡単な答えに行き着く」

「更に言えば、ラゼル家のご令嬢は養子であると伺っています。リリアお嬢様は平民の我々に抵抗なく接してくださいますし、元々貴族令嬢でなかったと考えれば……。いえ、これは口が過ぎました、どうかお許しを」

　マスターは、こちらを向いて静かに頭を下げた。

「ううん、気にしないで。でも私はラゼル家の令嬢ではないの、ネメアはローザに呼ばれてラゼル家の屋敷に行っていたのよ。既に知っていると思うけど、昨日の昼頃はギルド内にいたか、フエール山に向かっていたわ」

「それは俺も一緒にいたし確かだな。マスター安心していいぜ、リリア嬢ちゃんはラゼルの人間じゃあない。真の正体を知ってる俺が保証してやる」

「そうですか……それを聞いて安心しました。私も内心では予想が外れてほしいと願っておりましたよ」

「ガハハッ！　何だベイン、嬢ちゃんの正体を知ってやがったのか。ラゼルの名を聞いた時は心配で言葉が出なかったぞ」

「俺もラゼルの名がマスターから出た時は驚いたがね」

「しかし、リリアお嬢様が侯爵令嬢であられるのは間違いない様子。これからは失礼のないように、より注意しなければなりませんね」

(本気で侯爵令嬢だと思われてしまったみたい。でも今更否定も出来ないし……)

「マスター、そう言ってるが、ラゼル以外なら何でも良いと思ってただろ？」

「フフ、まぁ否定はしません」

　黒いサングラスのせいで正確に表情は読み取れないが、マスターは口端を吊り上げて嬉しそうな声音で呟いた。

「ねぇ、話についていけないのだけど、ラゼル家とは何かあったの？」

　今までの三人の話しぶりから、ラゼル家に良い印象を持っていないように感じられた。

　ラゼル侯爵は評判が悪いと知っていたのも、そう感じさせる要因であったかもしれない。

「はぁ～あ、マスター。嬢ちゃんは興味津々でいらっしゃるよ。教えて差し上げろ」

　ペデオンは両手を思いっきり上げながら欠伸をした。

「そんなん知らなくて良いから」

　ベインはこちらが事情を知ることには否定的なようだった。しかし、彼なりの気遣いなのかもしれない。

「そうですねぇ、あまり若いお嬢様に話す事ではないかもしれません。それに何処かで話が漏れれば私の身に危険が迫る恐れも……」

「何を心配しているのか分からないけど、私は口が固いから大丈夫よ。私も正直に侯爵令嬢だって打ち明けたわ。ね、お願いっ！」

「……分かりました、明かしましょう」

　マスターは観念したように話した。

「やったわ！」

「俺は賛成出来んがね、大人の汚い話を」

　ベインは残念そうに呟いた。

「リリアお嬢様は、この店と冒険者ギルドの建物が似ている事は気付かれていますか？」

「うん、気付いてるわ」

「その昔この店は、今や冒険者ギルドとなってしまった建物で営業していたのです」

「へぇ、そうだったの。察してしまうと、ギルドの建物から今の場所に移動した事情に、ラゼル侯が関わっているのかしら？」

「ご明察の通りです。当時、大臣職に就いていたあの豚……いえ失敬、ラゼル侯が城の近くに酒場があるのは治安上問題あると主張しましてね。無理やり退去させられたと言う訳です」

「そんな事があったのね……」

「ひでぇ話だな」

「ですが今でも納得いきません。後に入った冒険者ギルドの方が、素性も不明な柄の悪い人々がたむろして余計治安を悪くしたと思います。少し前には異臭騒ぎまで……」

「おいおい、マスター。同情してやったのに冒険者批判はないだろう？」

　ベインは飄々と不満を述べた。

「これは、配慮に欠けておりました。どうかお許しください」