お転婆王女の卍遊

第二章 初めての冒険編

15話 この山おかしいわ……

「川があるのはラッキーだったな」

　半魚人との戦いの後、ベインは槍についた赤黒い血液を川の水に浸けて落とそうとしていた。

「いやあ助かったぞ兄ちゃん。流石は冒険者だな、あんなにいた魔物を一瞬で全滅させちまうんだから！」

　先程まで魔物に襲われていた白のウェザーウェアを着た男は感嘆の声を上げていた。

「なに、半魚人なんて大した魔物じゃないですよ。目立った怪我もないようで良かった」

「魚を釣ってたら、あいつらが寄ってきやがってな。俺まで餌にされるのかと生きた心地がしなかったぞ」

「だがおっちゃん。この辺は町や村から離れてるし危険だろ？　なんで釣りになんか……」

「いやぁ魔物が減ってると噂に聞いたもんでなぁ、安全だと思って油断しちまったのさ」

「まぁこれからは気をつけてくれ」

「すまねぇな。じゃあ俺は帰るとするかね。ミトラの東区に滞在してるから、会ったら酒でも奢らせてくれ。お嬢ちゃんもまたな」

「ああ期待してるぜ」

「さようなら、おじさん」

　男は釣竿ケースを肩に掛け、釣具ケースを片手に持って東の方へと歩いていった。

「やれやれ減ってるのはゴブリンだけなのかね。何にしろ襲ってたのが半魚人だったのは幸いだったか」

　ベインは離れていく男の後ろ姿を見ながら呟いた。

「半魚人ってこれのこと？」

　リリアは転がっている魔物の死体を指差して首を傾げた。

「そうだ、半魚人は水陸両生の魔物でな。あまり強くはないが、人を襲うこともあり危険だ。まあ半魚人と言っても色んな種類がいるんだけどな」

「本当に人間と魚が合わさったみたいな見た目ね。背中に鰭みたいなのが生えてるわ」

「鰭か……しかし妙だな」

「どうしたの、考え込んじゃって？」

「いや、鰭が妙だと思ってな。この辺に生息してる半魚人は、鱗の代わりに鋭い針みたいなのが生えてるんだが……」

「どういう事なの？」

「この半魚人は海に近い所に生息している種だ。理由は分からんが遡上してきたのかもしれん。魔物の勢力圏に変化が起きてるって事なのか……」

　ベインは腕を組んで物思いにふけっているようだった。

「ベインさんが魔物と戦っているところを見てみたかったわ。でも少し可哀想かも……」

　リリアは無惨に殺されている魔物の死体に目をやると憂鬱な感情が膨らんだ。

　姿は醜く、人に危害を加える化け物とはいえ、惨たらしい死に方をしているのを見ると同情心が湧き上がってきた。

「可哀想って、魔物がか？　そりゃあ良くない考えだな」

「どうして？」

「冒険者として魔物を狩る者なら、可哀想なんて感情は微塵も感じちゃいけないのさ。逆に魔物なんて塵同然、殺されて当然と思うくらいでないと冒険者は厳しいぞ」

「ベインさんはそう思ってるの？」

「当然だな。常に内心で憎み嘲ってるさ。惨めに殺してやるほど喜びの感情が湧いてくるくらいだ」

「でも私、人が嫌がる事は言っては駄目だってお母様に言われてるの」

「人って言うか、魔物だろう。リリア嬢ちゃんは優しいな」

　ベインの怨色を含んだ発言の数々に、内心で粟立ってしまう。

「そう……。ところでその血は大丈夫なの？」

　話題を変えたくなり、魔物の血がこびり付いているマントを見ながら訊ねた。

「これか？　服に付くよりはマシだからな、血が飛んできたらマントで防ぐようにしている。リリア嬢ちゃんも戦いに慣れてくれば、後始末の方が面倒と感じるようになるぜ」

「私が浄化の魔法を使ってあげられれば良いのだけど……」

「浄化の魔法って汚れを取ったりできるっつー、あの魔法の事か？」

「うん。自分の汚れを取るのは問題なく出来るんだけど、他の人の汚れを取る方が難しい上に、練習する機会もなくて」

「なんというか……リリア嬢ちゃんは何でも出来るんだな。宮廷魔術師だって目指せるんじゃないか？」

「ふふん、当然よ！　なんたってもう、上位の魔術師なんだから」

　急に溌剌として、胸を反らした。

　何でも出来るというのは大袈裟だとしても、多くの事が出来る実力があるのだと自信をもっていた。

　ただ一つの分野を除けばだが……。

「ほう。そういえば攻撃系の魔法が使えるって言ってたな、どれくらい使えるんだ？」

「えっ、攻撃魔法！？　あ、うん……えーと。い、いっぱい使えるわ！」

　リリアは一瞬だけ間の抜けた顔になった後に、張り付いたような笑みを浮かべながら嘯いてしまった。

「そうか、それは期待がもてるな！　今回は支援に徹してもらおうと思ってたが、リリア嬢ちゃんの戦う姿を見てみたくなったぜ」

「いいわよ！　ベインさんは未来の最高位魔術師の片鱗を見る事になるわ！」

「おお、頼りにしてるぜ！　ところで、今までに魔物は何体くらい倒した事がある？」

「え？　零だけど……」

「…………マジ？」

　それからリリア達はフエール山への歩みを再開し、約二時間をかけてようやく辿り着くのだった。

「これがフエール山なのね……長かったわ」

　途中から箒に乗って進んでいたので体力的にはそうでもなかったが、気持ち的には疲れを感じていた。

「そうだ。お疲れ様と言ってやりたい所だが、本当に大変なのはこれからだぞ」

　リリア達の目の前には約二百メートルの山が聳え立っていた。

(この山おかしいわ……、気のせいかもしれないけど、周りの山と比べて不気味な感じがするのは気のせいかしら)

　単なる思い込みかもしれないが、目の前に聳える山からは嫌な気配を感じる。

　この山を囲んでいる森からは昆虫や小鳥の鳴き声が聞こえてくるのに対して、フエール山からはカラス達の甲高い鳴き声だけが響き渡っていた。

　まるで周辺一帯のカラス達が、すべてフエール山に集結しているのでは？と思える程に……。

「さて、今から魔物が跋扈する山に入るわけだが、俺から冒険者として大事な心得をアドバイスしておこう」

「ん、何？」

　ベインは表情を引き締めると、改まって口を開いた。

「いいか、勝てそうになかったら逃げろ！　

だが逃げるのが難しそうなら差し違えるか、最低でも傷の一つでも負わせてやる気持ちで戦え！　

殺される恐怖よりも目前の敵を殺す意志で思考をいっぱいにしろ！　

命のやり取りに全てを捧げる、それが冒険者という名の戦士だ！」

　ベインは言いたい事を言い終えたのか、リリアから目を逸らして軽く息を吐いた。

「ねぇ、ベインさん」

「何だ、難しかったか？」

「長すぎよ」

「む……これはすまなかったな。だが大事な事だ、心に留めておいてくれ」

「一応覚えておくわ。超難解な魔術言語だって記憶できてるんだもの、この位わけないわ」

「魔物を倒した事がないって話だったが、今まで遭遇した事もなかったのか？」

「んーとね。昔、外出の時に遭遇した事は何度かあったの。毎回私は安全な後方に下げられて、護衛の者達が対処したみたいだったわ」

「貴族のお嬢様なら当然か。これからゴブリンと戦う事になるかもしれんが大丈夫か？」

「大丈夫よ！　ゴブリンって確か魔物の中でも最弱の存在でしょ？　私だってそれぐらい知ってるわ。できればもっと大物で初陣を飾りたかったけど、一応素人だし妥協するしかないわね」

　リリアの言葉を聞いて、ベインは一瞬ポカンとした表情になった。

「お、おう。頼もしい限りだ」

「じゃあ、早速行きましょう」

「あ、ちょっと待ってくれ！」

　足を踏み出した瞬間に、突然呼び止められた。

「どうしたの？　まだ何かあるのかしら？」

「ここに来る途中で考えてたんだがな。教えてもらった魔法の中に隠密魔法ってのがあったろ？」

「ああ、あれね。音や臭いなんかの気配を完全に消し去る魔法ね。レアな魔法だけど、擬態魔法や幻影魔法より使用頻度は少ないのよね」

「おう、それだそれ。山に入る前に俺や君自身に隠密魔法をかけてくれないか？」

「それは構わないけど、何で？　擬態魔法や幻影魔法の方が姿を誤魔化せて便利よ」

「ゴブリンは嗅覚が人間より優れていてな。遠くからでも人間の存在と位置を把握できちまうんだ。逆に視力はあんまり良くない」

「なるほど、隠密魔法が有効なのは理解したわ」

「さすが！　理解が早くて助かるよ。上手くいけば見つからずに不意打ちできるかもしれん」

「じゃあ今から魔法を使うわ。私からでいいわね」

　リリアは右手の杖を上に向けて、目を閉じながら左手を胸に手を当てて、脳裏で魔術言語による隠密魔法発動のための術文を唱える。

　脳裏で暗唱する術文とリリア自身が秘める魔力が結びついたのを自覚し、意志を込めて魔法を発動させた。

「上手くいったかしら？」

　リリアは隠密魔法が成功したのか確かめるために激しく動き回ったり、勢い良くジャンプしてみたが、音は全く聞こえなかった。

「おぉ、音が全然しないな！」

　リリアはベインに杖を向けて、先程と同じような手順で隠密魔法を発動させた。

「上手くいったわ。どう、ベインさん？」

「…………」

　効果を確かめようと話しかけたが、言葉が返ってこない。

「どうしたの？」

　疑問に思い、再び声をかけた。

「…………」

　相変わらず、何も言葉を返してもらえない。

　よく見れば口を動かしてはいるが……。

「ハッ！　あんまり使ってないから忘れてたけど、話す声も聞こえなくなるんだったわ！」

　隠密魔法の弊害を思い出し、直ぐに対応を講じる。

　声のみを限定解除する方法はネメアに教わっていた。

　杖を再びベインに向けてから、脳裏で声の限定解除の為の緻密なイメージをする。

　脳裏のイメージと、秘めた魔力が結びついたのを自覚し、意志を込めて魔法を発動させた。

「……。お……おい！　聞こえるか？」

　耳にベインの声が入ってくる。どうやら上手くいったようだ。

「どうやら成功みたいね、次は私よ！」

　先程と同じように、自分にも解除の魔法を発動させた。

「あーあー聞こえる？」

「はぁ、やっとリリア嬢ちゃんの声が聞けたぜ。まさか声まで消えるとはな」

「知ってはいたけど、あまり使用しないから忘却していたわ。とりあえず話声に限って隠密魔法を解除したわね」

「驚いたが、何とかなったのなら問題ないだろう。じゃあ早速、山に入るが良いか？」

「良いわ、行きましょう！」

　リリア達は魔物が跋扈するフエール山に足を踏み入れるのだった。