お転婆王女の卍遊

第二章 初めての冒険編

13話 フエール山？

「申し訳ありません、過去数年の書類も漁ってみたのですが、めぼしいものは特に……」

「気にしないで。わざわざ私の為に手間をとらせちゃったわね」

　ベインに冒険者ギルド内を案内してもらったリリアは、過去のものまで遡って情報を探してくれているリンナに会うために、受付まで戻ってきていた。

「リリア嬢ちゃんの冒険者バッジは、まだ出来てないのか？」

「はい。王都東区の業者に委託しているので、完成してから届くまで最低でも四時間はかかるかと……」

「今が十二時だから、十六時くらいだな。ペデオンのナイフも似たようかもんか」

　ベインは腕を組み物思いにふける仕草をした。

　腕を組むのは彼の癖だろうと思えた。

「ねぇ、受付嬢さ……いえ、リンナさんだったわね。最初に渡してもらった紙の中に魔物が減っている件のがあったじゃない？」

「はい、これですね」

　リンナは一枚の紙を取り、こちらに手渡してきた。

　紙を渡されたリリアは、左手で紙の上を掴みながらリンナに、事の内容が記されている表の方を見せる。

「ここに魔物が減っているとされている場所が幾つか書かれてるでしょ？　ここに王都内の場所はあるかしら？」

　受付嬢は紙を覗き込むように見てから、困ったような顔をする。

「すいません、リリアさん。田舎から移り住んでから月日が浅く、まだ地理に詳しくないもので……」

　リンナは申し訳なさそうに萎縮してしまった。

「リンナは少し前まで、西の隣国トツギ聖王国との国境にある城塞都市“ヘリオス”の冒険者支部で働いててな。それ以前はヘリオスで兵士をしてたんだよな？」

「はい、ベインさん。王都では、まだまだ新米です」

　ベインはリンナの肯定を受け取ると、リリアに顔を向けた。

「ところでリリア嬢ちゃんは、何故王都内の場所を探してるんだ？」

「個人的な事情で王都から出られないのよ。だから王都内で行ける場所を知りたかったのだけど」

「行ける場所を知りたいって、まさか行くつもりなのか？」

　リリアは持っていた紙をテーブルに置くと、ベインの方を向き口を開く。

「そう、今から向かうつもりよ。まだバッジも待たされるみたいだし、時間は有効に使わないと」

「この魔物が減っている件はリリアさんの目的のものではなかったような感じでしたが……」

「そうだけど、仮に将来有力な情報を得られても何も出来なきゃ意味ないじゃない？　その時に備えて冒険者としての経験も積んでおきたいのよ」

「ですが、バッジが完成していないので冒険者として報酬は得られませんよ？」

「問題ないわ、今は時間という資産を無駄に浪費する方が嫌なの(抜け出すのも楽じゃないしね)」

「リリアさんには経験的に不安がありますし、いきなり魔物が出現する場所は危険ではないでしょうか？」

「なら俺がついて行こう」

「ベインさん！？」

「ついてきてくれるの？」

「冒険者として活動するなら、どの道危険は避けられないし、今から経験を積むってのは悪い考えじゃない」

　実力がある冒険者がついて来てくれるのは有り難い。

　経験がない自覚はあった。

　経験豊富な冒険者から学べれば素人を抜け出すのは早く済むはずである。

「ですけど冒険者になるとは言え、若い貴族のお嬢さんに、そんな……」

　リンナの本音が少し見えたように思えた。

　おそらく、こちらの年齢と立場を心配してくれているのだろう。

「ふふん、大丈夫よリンナさん！　私は攻撃系の魔法も使えるし、自分の身は自分で守れるわ。私より強い人間なんて一握りしかいない筈よ！」

　リリアは左手を腰に当てて、右手人差し指を上に向けて横に振りながら肩で風を切るように言った。

「ベインさんがついていかれるなら、心配はないと思いますが……」

「どれ、その紙を見せてくれ」

　ベインはテーブルに置かれている髪に手を伸ばして手に取った。

「どうするの？」

「魔物が減ってる場所の中から、リリア嬢ちゃんの初体験に相応しい場所を探すのさ」

　ベインは手に取った紙を見て、魔物が減っているとされる場所の情報を「ふむふむ」と声にだしながら目を通していく。

(ドキドキ)

　リリアはそんなベインの様子を期待しながら待っていた。

　ベインは情報に目を通し終えたのか、紙をテーブルに戻すと、腕を組んで口を開いた。

「ここから一番近いのは“フエール山”だな」

「フエール山？」

「ああ、ここから北西に位置する小山でな。公爵領との境目にまたがる山だ。昔行った事があるが、主にゴブリンが生息していた筈だ」

「どのくらいの距離がありますか？」

　リンナがベインに尋ねた。

「徒歩なら四時間以上、飛行していけば十分ってとこだな」

「結構遠そうね……」

「どうする？　行くなら今すぐ向かいたいんだが？」

　ベインはこちらの意思を問うてくる。

　それだけ距離があるなら王都から出ないというのは難しいかもしれない。

　かと言って今更引けない。

　バレない方法とバレた時の対処方も考えておくべきかもしれない。

「勿論行くわ！　よろしくね、ベインさん！」

「こちらこそ、よろしく！　リリア嬢ちゃんの実力、拝見させてもらうぜ！」

「リリアさん、お気をつけくださいね。強い魔物もおらず数も減っているという話なので、危険は少ないかもしれませんが」

「うん、ありがとうリンナさん。十分気をつけるわ！」

「そうだ、リンナ。リリア嬢ちゃんに杖を貸してやってくれ。沢山あるだろ？」

「……あ、はい。持ってきます……」

　リンナはテンションが低めに答えると、奥の部屋へと入って行った。

「こちらでどうでしょう？　リリアさんの体躯に合っていると思いまして」

「お洒落な杖ね！　貸してもらって良いの？」

　リリアは、リンナが持ってきた杖を握り目を輝かせていた。

「はい、リリアさんにとってもお似合いですよ！　杖も使用者に出会えて喜んでいるはずです」

「なら借りていくわね！　大事に使うわ！」

「じゃあ、そろそろ行こうぜ。時間を浪費するのはもったいないからな？　だろ？」

「ええ！　行きましょうベインさん！」

「本当は私もついて行きたいのですけど……ここで無事を祈っていますね」

「おお、それは心強いな！」

「ありがとう、行ってくるわね、リンナさん！」

　リリアとベインはリンナに別れを告げると、表の出入口から出て行った。

☆☆☆☆☆☆☆☆

「あの娘、君と同じ年で魔術師みたいだぞ？　剣術もできるという話だし、気にならないか？」

　貴族風の若い赤髪の男が、ギルドの出入口から出て行く白髪の少女と茶髪の男性冒険者を眺めていた。

「そう？　どこのお嬢様かしらないけど、杖も忘れてくるような娘なんて、魔術師としてどうなのかしらね？」

　赤髪の男の問に、大きなつばのついた黒いトンガリ帽子を被る水色の長い髪の少女が返した。

☆☆☆☆☆☆☆☆

　リリアは冒険者ギルドを出て、ベインの後ろをついて歩きながら話していた。

「リリア嬢ちゃん、聞いていいか？」

「何かしら？」

　ベインはこちらの顔……の上の方を凝視して訝しんでいるように見えた。

「なんで髪を茶色くしてるんだ？　擬態魔法ってやつか？」

「ああ、これの事？　大した意味はないから気にしないで」

「意味はないって事はないだろ……。まぁ詳しくは聞かないでおくか」

　流石に、脱走しているから見つからないためとは言えない。

　ベインは深い事情を察したのか、それ以上は聞いてこなかった。

「さて、これからフエール山に向かうが構わないか？」

「えっと……あのぉ……」

「何だ？」

　ベインが歯切れの悪いリリアの方を見ると、右手で腹を抑えていた。

「どうした？　腹でも壊したのか？」

「ううん、そうではないんだけど……」

　グウゥゥゥ……

　リリアがそう言うと、直後にお腹から大きな音が鳴った。

「リリア嬢ちゃん、まさか……」

「ううぅ……聞かないでぇ」

　リリアは白い頬を紅潮させて縮こまってしまった。

　――それから少しの時間が経ち。

「うん！　おいしいわ！」

　リリアは立ち止まって、木製の小さな棒にさした鹿肉をモグモグとほうばりながら会心の笑みを浮かべた。

「おうっ。まさかリリア嬢ちゃんが露店で飯を食ったことがなかったとはなぁ。いくら貴族のお嬢様でも、値段すら知らないのは驚いたぜ」

　ベインも立ち止まって、棒にさした肉をほうばりながら軽口を叩いた。

「むぅ……。でも買い物をする時は銅貨が主流なのね。この太いお肉の棒が銅貨一枚で買えるのには驚いたわ。もっと高いかと思ってたもの」

　今までの人生で、買い物それ自体の経験が浅いリリアは物価水準には疎かった。

「一般的には銅貨での取引が普通だな。肉が安いのは供給元が安定しているからだろう」

「これから先、外で買い物する場合は銅貨を集めておいた方が良いのかしら？」

「そうだな、さっきみたいに素で銀貨を渡そうとして店主をビックリさせないでくれよ？　釣りを用意するのも大変だろうし」

　さきほど露店で買い物をした時に、値段の基準が想像できず、とりあえず銀貨を渡そうとした事を茶化される。

「むむむ、その事はいじらないでよお……」

「まあでも、何事も初めは誰でも素人だからな、良い経験になっただろ」

「銅貨三百枚で銀貨一枚の価値。理解したわ」

　食事を終えた二人は王都西区にある、街と外を隔てる門のある出入口へと向かうのだった。

「さて、外への出口についたな」

「ここから街の外に出られるのね？」

「西の方に用がある奴は、ここから西に向かって伸びてる道を通って向かうのが普通だな」

「通るって……、徒歩で行くの？　それとも飛行していくのかしら？」

「ああ、それを話そうと思ってたんだ。リリア嬢ちゃんは箒とかに乗って飛べたりするのか？」

　リリアは「あ、うん」と言って、瞬時に収納魔法を発動し、箒を取り出して見せた。

「飛べるわよ、この箒でね。長く乗ってなかったから不安はあるけど」

「その年で飛行魔法どころか収納魔法まで。舐めて訳じゃないが、かなりの魔術師みたいだな」

　ベインの魔術師として高く評価するような言葉に、リリアは思わず胸を反らし悦に入った。

「当然よ！　何せ宮廷魔術師に習ってるんだもの、既に魔術師としては上位の実力者なのよ！　……あ」

　気分が良くなり、つい口走ってしまったが宮廷魔術師の存在をほのめかしたのはマズかったかもしれない。

　ベインが聞き逃してくれている事を祈るしかない。

「それは道中詳しく聞くとするか。それより俺はリリア嬢ちゃんに謝る事がある」

「ん、何？」

「いや、あの、すまんっ！　フエール山には徒歩で向かわせてくれないか？」

　ベインは顔の前で両手の平を合わせ、腰を低くしながら懇願してきた。

　リリアはベインの萎縮した態度に、思わず「ほぇ？」と声が出た。

「どうして？　飛んで行った方が早く着くんじゃ……」

「ええと、そのだな」

「もしかして飛べないの？」

　箒などを使って飛行する魔法を使えるのは、極少数の人間だけであるのはリリアも知っていた。

　しかしギルドで『飛行していけば』と言っていたのと、世界中で活動しているという情報も相まって、飛行手段をもっているのではと予想していた。

　飛行する手段が、箒などを使う飛行魔法だけではないと聞いた事があるし。

「いや、飛行手段なら有るには有るんだがな……」

　ベインはそう言って、ポケットから小さなプレートを幾つか取り出した。

　プレートは鉄製で、魔法の術式が刻まれていた。

(たしか、魔力を込めることで刻まれた術式の魔法を発動できるプレートだったかしら。かなり貴重な物で、魔術師でない人がよく使うって聞いてたけど)

　リリアには馴染みがなかったが、魔法を発動する手段の一つとして存在は知っていた。

「これは使えば飛行する事ができる便利なもんだが、一度使用すると数日は使用不能になる厄介なもんでな」

「知ってるわ。それに高位の魔術師が数日かけて作れる貴重な物だから数も限られてるんでしょ」

「そうだ、結構値が張ったんだよな。まぁそう言う事で、できれば非常時に備えて取っておきたい」

「構わないわよ、私もゆっくり道を歩いてみたかったもの」

「いやぁ、そう言ってくれると助かるわ。俺もゆっくりリリア嬢ちゃんと話したい事があるしな」

「私と？　どんな話なの？」

「ちょっとした情報の共有だよ」

「ふぅ～ん」

「帰りの時は飛行魔法を使うから安心してくれ」

「そう。遅くなり過ぎるのも困るし、有り難いわ」

「じゃ、早いとこ街の外に出ようぜ」

　二人は街と外を隔てている門を出て、西の道を進みフエール山を目指すのだった。