11話 冒険者リリア
(ここが冒険者ギルド……なの……！？)
冒険者ギルドの建物の中に入って飛び込んできたのは、異様……という言葉がしっくりくる人間達の姿だった。
目に入った者達だけでも百人以上はいるだろうか？
酒を飲んで大声で騒いでいる者、靴を履いたままの足をテーブルに乗せて寛いでいる者、土や泥で汚れた床に大の字で寝ている者、刃物を振り回す者、人の近くで煙草を吸って黒い煙を飛ばしている者など品性のない者達の姿が目に入ってくる。
服装に統一性がなく、ゴツい鎧を着た者、まるで物語の魔法使いのような大きなつばの付いたトンガリ帽子を被っている者など、様々な異様な者達がひしめき合っていた。
リリアンはそんな彼等を眺めながら唖然とし、気が動転して顔を青くしていた。
(ええっ……！？ これは、どういう事なの……何で、どうして？ いったい……ああ……何よ……何なのよ、これっ！！？？)
彼等に対する総評は最悪で“下品”の一言であった。
生まれてから十四年間、礼儀正しく品性のある者達の集う王宮や離宮で過ごし、服装の整った兵士達や使用人達を見て育ってきたリリアンには目の前の光景が現実のモノとは受け入れられず、平静を保つことが出来なかった。
しかし全員が品性のない行動をとっていた訳ではなく、全体からみれば一部に過ぎなかったが、リリアンの心にはそんな者達の姿しか入らなくなっていた。
そんな唖然とした様子で棒立ちしていると、突然何者かにドンっと肩を叩かれ、同時に耳元で声をかけられた。
「よおっ！」
「キャァッ！！」
突然の事にビックリし、体勢を崩して尻餅をついてしまう。
「わっ！？ ビックリした！ 急に大声出すから驚いたぜ」
リリアンは床に横座りしながら怯えた様子で、声の主に視線を向けた。
「まぁ、その……何だ。驚かせたみたいで悪かったな」
声の主は頭に右手を当てて、片目を閉じながら申し訳なさそうにしていた。
リリアンに声をかけてきた男は、見た目が十歳代後半くらいの少し日に焼けた青年であった。チャラい感じは否めないが、相好は整っていてぱっと見好青年という印象を受ける。細身でスリムな体格だが、無駄な脂肪などが無く、筋肉が引き締まっているように思えた。
「あ……。え、えっと……」
言葉に詰まってしまう。
物心が付いてから、同年代の男性と話した経験が少ないために、緊張して萎縮してしまった。
「ほら、お嬢さん。立てるか？」
青年は腰を曲げて右手を伸ばしてきた。
「……うん」
流されるままに、リリアンも右手を伸ばして青年の手を掴むと、優しく引っ張られて立ち上がらせてもらった。
リリアンは青年の硬い手から伝わる温もりを感じると、異性に対する緊張で頬を赤らめて無意識に目を逸らしてしまう。
立ち上がってから、青年に引っ張ってもらった手を離すと、濃い水色のプリーツスカートや白黒ボーダー柄ニーハイストッキングに付いた汚れを軽く叩いて落としていった。
こちらが落ち着いたのを察してか、再び青年が口を開く。
「いや悪かった。ずっと突っ立ってたから気になってな」
青年が二度目の謝罪の言葉を口にしていると、今度は別の所から声が飛んでくる。
「おい、レックス！ お前ナンパか？」
目の前の青年に対して、少し離れたテーブルに座っている図体のデカい男が大声で言葉をかけてきた。
「そんなんじゃねーよ！ お前の勘違いだ！」
青年も言葉をかけてきた男に大声で返した。
「止めとけって、お前が貴族の娘に相手にされるわけないだろ？」
「だからそんなんじゃねぇっての！」
二人はその後も何度か茶化し合うような会話を続けた。
「あの……いいかしら？」
リリアンは二人の会話を無心で眺めていたが、なかなかやり取りが終わらないので言葉を挟んだ。
「ああ、すまない。放っておいて悪かったな。お嬢さんは依頼に来たんだろ？ だったら、あそこの受付にいるお姉さんに頼むといいぜ」
青年は顔を室内の奥の方に向けて、受付のある場所を示した。
「うん、ありがとう。お兄さんは冒険者なの？」
「そうだ。これでもかなり腕がたつと自負してる。トロルのボスを反撃も許さずに撃破した事もあるな。魔物にお困りなら、どうぞご贔屓に」
青年はそう言って腕を曲げてお辞儀をすると、満足げに先程大声でやり取りしていた男の方へと歩いていった。
リリアンは心の中で(変な人だったわね)と感想の言葉が浮かんだ。
しかし、冒険者と直接話してみた事で、初めの頃にあった未知の恐怖心は軽減されていた。
一時期は早くこの場所を離れて、離宮に逃げ帰りたいとすら思ったが、もっと辛い思いをしているかもしれない家族を思えば弱音など吐いていられないと思った。
リリアンは受付のある奥の方へと行くと、新聞か何かで見たことのある、バーのカウンター席のような光景が目に入る。
カウンターの奥にいる女性に話しかけようと近付いていった。
「あの、ここが受付で合っていますか？」
「はい。何かご依頼でしょうか？」
リリアンの疑問に、二十歳代と見える黄髪の女性は肯定を伝えると共に、事務的な言葉を返してきた。
「ううん、違うわ。冒険者ギルドには魔物の情報が集まってくると聞いたのだけど、間違いないかしら？」
「はい。この冒険者ギルドには国内全土は勿論、海外からも情報が入ってきます。海外の情報に関しましては、現在情勢が不安定のためあまり入ってはこないのですが」
「その情報を見せてもらう事はできないかしら？ どうしても調べたい事があるの」
「申し訳ございませんが、冒険者以外の方に情報をお見せする事は出来ない決まりとなっておりまして」
「冒険者以外に見せられないって、どうして？」
「はい、主な理由は個人情報保護の観点と、冒険者でない方がギルドを介さず勝手に依頼を受けてしまうのを防ぐ目的等ですね。それ以外にも事情はありますけど」
「なら、私が冒険者になれば問題ない訳ね。どうすればなれるのかしら？」
受付の女性はリリアンから出た言葉に不意をつかれたのか、「えっ？」と声漏らし、ポカンとした顔になった。
「本気ですか？」
「本気も本気、大真面目よ！ 年齢制限で無理とかないでしょう？」
「問題はございませんが、お金が結構かかりますよ？」
「いくらかしら？」
「はい、費用は銀貨三枚です。お支払いただけたら、名前と年齢と職種を教えていただきます。次に個人ごとに異なる魔力の波長を調べて、個人番号が決まります。その番号を刻んだ冒険者バッジをお渡ししたら晴れて冒険者となります」
冒険者になるための説明を聞き終わると、リリアンは外からは気付きにくいプリーツスカートの小さなポケットの穴に右手を突っ込み、密かに収納魔法を発動させた。
ポケットの中を亜空間に繋げると、中にある財布を、手から伝わる感覚のみの情報で発見して掴み取った。
ポケットの中で亜空間に手を突っ込んだまま、目で見ずに手の感覚だけで財布を開き、中にある硬貨を幾つか握り込んでポケットから手を出した。
リリアンは「どれどれ」と言って、自分の顔の前で硬貨を握り込んだ拳を開くと、金貨一枚と銀貨三枚、他は銅貨二枚が握られていた。
目にした硬貨を眺めて(うん、丁度銀貨三枚揃ってるわ！)と内心で喜びの言葉を漏らした。
幼少の頃より、周りの大人達に人前で財布を見せるなと言われてきたこともあり、何時しか収納魔法で取り出すという方法を思いつき、無意識にこういった硬貨の取り方をするようになっていた。
左手で右手の平から銀貨三枚を取ると、左手の平に乗せた銀貨三枚を受付の女性に提示した。
「これで問題ない？」
女性に左手で銀貨三枚を提示しながら、右手に持っていた金貨と銅貨をポケットの中の財布に突っ込んで戻した。
「えっ？ あ、はい。問題ございません。念の為に確認しますが、冒険者登録をなさる気持ちに変わりはありませんか？」
受付の女性は一瞬驚いた表情を見せたが、直ぐに表情を戻して、こちらの意志を問うてくる。
「私の意志は固いの。お願いするわ」
「承知しました。では、銀貨三枚を頂きますね？」
「よろしくね」
受付の女性は、リリアンの左手の平から銀貨三枚を受け取った。
受付の女性は、引き出しから紙を取り出すと、テーブルに置いて書き記す姿勢をとった。
「ではお名前からお伺いしてよろしいですか？」
「名前？ えっと、私はリリアッ……ンゥと……何だったかしら？」
リリアンは名前を出そうとした瞬間、狼狽して言葉が詰まった。肝心な事を思い出したからである。
名前を出せば流石に王女だとバレてしまうだろう……というのが問題であった。しかし、偽名を使うという訳にもいかない。もし嘘がバレれたりすれば、どんな事態になるか想像もできないからだ。
ここまで来て悔しいが、こればかりはどうしようもないと思い、冒険者登録の撤回を伝えようかと思ったその時――。
「リリアさん……で、よろしいですか？」
「えっ？ そうだけど……(あっ！)」
とんでもないミスをしたと思い戦慄いた。
第三王女の本名である、リリアンと言う名前を聞き取られてしまっていたのだと思ったからだった。
しかし、何故かリリアンは変な違和感を感じた気がしたのだが、それが何なのかは分からなかった。
「ではリリアさん。年齢と職種を教えて頂けますか？」
「ほぇ？ リリア？」
「はい、どうかされましたかリリアさん？」
リリアンは違和感の正体に気がついた気がした。
(もしかして、私の名前がリリアンじゃなくて“リリア”で伝わってしまったの？)
確かに二度、受付の女性が“リリア”と発したのを聞いた。一度なら気のせいという可能性も考えられたかもしれないが、この短期間に二度は流石に有り得ないだろうと思った。
それにリリアンという名で伝わってしまったのなら、王女本人とバレるか、王女と同名という話題で盛り上がるか、最悪の場合は王女の名を騙る偽物と疑われてもおかしくない筈であった。なのに受付の女性には特に変わった様子はなかった。
「あの、リリアさん？ 大丈夫ですか？」
こちらが年齢と職種をなかなか答えないせいか、心配そうに声をかけてきた。
だが今回の発言でリリアと伝わってしまったのが確定した。
本名が伝わらなかった事を、素直に喜ぶべきなのかは分からない。
暫くはリリアと名乗って当分の間はやり過ごそうかと考えた。今は情報を得る事が最優先である。
何故姓を問われないのかも気になったが、わざわざ藪をつつく必要はないだろう。
この瞬間から――、リリアンは“リリア”と名乗るようになるのだった。
「ごめんなさい、受付嬢さん。ちょっと考え事をしていたの」
「そうでしたか。では、年齢から教えていただけますか？」
「十四歳よ」
「十四歳ですか。ふむふむ、では職種の方は？」
職種？職業の事だろうか？
まさか王女と名乗る訳にもいかない。
ここは、無難な回答が良いだろう……。
「え、えーと。学生……です」
「学生ですか？ ふぅ～ん、なる程……」
受付嬢は顎に手を当て、ジト目でリリアの方を直視していた。
「あの、何か変？(学生の制服ではないし、怪しまれたかしら……)」
「あっ、すいません。その知的な格好に見とれてしまいまして」
おそらくフェミニンな白いブラウスと、濃い水色のベストとプリーツスカートの事であろう。
「ふふん！ この格好、結構気に入ってるの。でも、お姉さんの格好もなかなか知的で素敵よ！」
カウンターテーブルに隠れてトップスしか確認できないが、黄髪の受付嬢は組織に属する者といった感じの知的な制服を身に付けているのが見えた。
「お褒め頂きありがとうございます。リリアさん……いえ、リリア様は貴族のお方ですか？」
「えっ、どうしてそう思うの？」
「リリア様の身なりが裕福そうに思えたもので」
「うん、まぁそんな所よ。でもそんな畏まった呼び方しなくていいわ」
どう返すべきか悩んだが、平民を名乗って変な疑念を抱かれても面倒であるし、貴族を名乗った方が無難だろう。
「では、リリアさん。申し訳ないのですが、ここで言う職種とは職業や学業の身分ではないんです」
「あれ？ 違ったの？」
「はい。職種と言うのは、たとえば剣士とか魔術師などの事です。槍を使うのであれば、槍士又は槍使いなどと呼びます」
「なるほどね。でも困ったわ」
「どうされました？」
「たとえば魔術も剣術も習った事があって、両方使える場合はどうすればいいの？ 私はどちらかと言えば魔術師だと思うのだけど」
リリアは王城に住んでいた頃、魔術だけでなく剣術も教わっていた。離宮に移り住んでからは魔術のみとなってしまったが。
「問題ないですよ。魔術師兼剣士と記す事も可能ですから。それに冒険者は様々な攻撃手段をもっているのも珍しくありません」
「ふぅ。なら、良かったわ」
「一応、魔術師である証明をしていただきたいのですが、杖はお待ちでないようですね」
「杖なら屋敷に忘れてきちゃったけど、問題ないわよ？ ほらっ」
リリアは左手を腰に当てながら、右手の人差し指を上に向けて、指の少し先から小さな火を灯してみせた。
しかし予想していたのとは違う、嫌な反応が返ってきた。
「そんな、リリアさん、あなたはっ……！」
受付嬢は驚きの表情を見せると同時に、瞳に敵意に近い色を浮かべていた。
カウンターテーブルの先にいた他の受付嬢達も同様で、こちらを凝視しながら後ずさっていた。
カウンターテーブルに座っている冒険者と思しき男も武器に手をかけて、こちらを睨んでいた。
(えっ、何！？ 何なの！？)
リリアは刺々しい場の空気を感じ取って怖気が全身を襲った。
周囲の人間達からは、明らかに敵意を向けられていた。今にも襲われかねないと思うほどである。
身の危険を感じ、この場から逃げ出そうかという思いが心を過ぎった、……その時――。
「ああ、その娘は問題ない。例の特異体質だろう」
リリアを含めたその場の皆が、大きな声のした上階の方を仰いだ。
仰いだ先には、二階の内廊の手すり壁の上に腕を乗せながら、こちらを眺めている男の姿が目に入った。
男はニヤリと笑みを浮かべると、手すり壁を乗り越えて勢いよく飛び降りてきた。
男は「よいしょっと！」と言葉を発して、カウンターテーブルの近くに着地した。着地の衝撃で床を揺らし、大きな音を響かせた。
「ベインさん、どういうことですか？」
黄髪の受付嬢は首を傾げて、ベインと呼んだ男に疑問を返した。
周囲の者達はそんな二人の会話をジッと眺めていた。
そんな受付嬢や周囲の者達に若干の呆れを含んだような表情で、男は口を開いた。
「どうもこうも。例の触媒不要の人間だよ、彼女は。珍しいから君は見るのが初めてかもかもしれんが、同じ特異体質の人間を何人か知ってる俺が言うんだから間違いない」
「例の……そうだったのですか。申し訳ありません、リリアさん。ご不快な思いをおかけしました」
男の言葉に納得したのか、受付嬢は謝罪の言葉を口にした。
「あ……うーん。大丈夫よ、気にしてないわ」
一時は恐怖心で考える余裕がなかったが、おそらく触媒なしで魔法を使った事が敵意を向けられた原因なのだろうと理解した。
何故、敵意を向けられなければならなかったのかまでは理解できなかったが……。
周りに目を向けると、他の者達も受付嬢と同様に納得したのか、こちらには興味を無くした様子で各々の活動に戻っていた。
「どうやら誤解は解けたみたいだな」
「うん。よくわからないけど、ありがとうお兄さん」
彼が割って入らなければ、どうなっていたか分からない。心に鈍色が残ったまただったが、とりあえず助かった事に安堵した。
「魔術師の証明は完了しましたので、次は魔力の波長を調べさせて頂いてよろしいですか？」
「あ、うん……そうね……(さっきのは何だったのか、詳しく聞きたいけど今は止めておこうかしらね)」
受付嬢は、林檎サイズの無色透明な玉を持ってきてテーブルの上に置いた。
「こちらの玉の上部に片手を乗せて頂いて、軽く握るようにしながら一分程お待ちください」
リリアは受付嬢に言われた通りに、玉の上に右手を置いて軽く握った。
「これでいいの？」
「はい、そのまま一分間お待ちください」
――あっと言う間に一分は経ち。
「そろそろいいわよね」
リリアは無色透明の玉から手を離した。
無色透明の玉を見ると、中に青色をした数字の文字が浮かび上がっていた。
「リリア嬢ちゃんの数字は、青の31043104だな」
さっきの男が後ろから覗いて、浮かび上がった数字を読み上げた。
「青の31043104ですね」
受付嬢はテーブルに置かれた紙に数字を記していく。
「これで手続きは終わったの？」
「はい、後は冒険者バッジが出来上がるまで数時間程お待ちください」
「じゃあ、ここで待たせてもらうわ。早く冒険者になって情報見せてもらいたいしね」
「ああ、それでしたら情報を見ながらお待ちしますか？」
「えっでもバッジを受け取ってなくてもいいの？」
「はい。冒険者登録は済んでおりますので、情報の開示は可能です。依頼を受けるのはまだ無理ですけどね」
「そうなの。じゃあ、お願いするわ」
「では、どの様な情報をお求めであるとか、希望はありすか？」
「そうねぇ、なら行方不明とか、謎の失踪とかの情報が欲しいわ」
「承知しました。関係がありそうなものを含めて依頼書や報告書を集めてみますね」
リリアはようやく情報にありつくことが叶うのだった。
ようやく冒険者に……
